- Кто побеждает? - я подошла в тот момент, когда на поле битвы было уже не больше пяти демонов.
- Мой фаворит - лорд клана Проклятых, - Кирина улыбнулась.
Да, глава клана выглядел впечатляюще, хотя я почему-то отметила другого демона.
- Ну, не знаю, мне кажется, глава Мерцающих посильней будет... - за последнюю неделю я уже спокойно могла узнать любого демона даже в боевой трансформе. Слишком уж часто приходилось с ними "общаться".
- Это да, но мой ставленник хитрее, и подлости ему не занимать, - хихикнула Кирина. - Я уже намотрелась на его приёмчики.
В подтверждение слов знахарки лорд Синтерен злобно оскалил клыки, сделал впечатляющий замах, и едва только его соперник отклонился и собрался сделать шаг назад, подсёк его хвостом под колени. Пыль накрыла упавшего толстым слоем. Поверженный демон, отплёвываясь и отряхиваясь, разразился гневной бранью и проклятиями в сторону победителя, радостно воздевшего свои огромные ручищи, увенчанные острыми когтями. Крылья штандартом развевались у него за плечами.
- Видела? - знахарка довольно прижмурилась.
- Да, редкий экземпляр. Альф не появлялся? - не прекращая наблюдать за поединком, я задала больной для меня вопрос.
- Нет. Да и рано ещё. В столице теперь дел невпроворот. Замок... хи-хи... отстроить надо, присяга, опять же...
Замок мы с Альфеном хорошенько прокалили огнём, когда выкуривали из него обнаглевших демонов, решивших втихаря отцапать себе хорошее жильё в столице.
- С присягой и впрямь долго получится, - пришлось согласиться мне.
- Зато надёжно. Умиляюсь, какие мы, люди, всё-таки умные. Вот не побывай твой демон в Верхнем мире, у него бы и фантазии не хватило так привязать магов.
- Это да. Только люди способны на такую жестокость, что демонам остаётся уже следовать примеру... - от таких мыслей было грустно. За человечество было как-то обидно.
- А демоны после всего этого - зло, - знахарка усмехнулась, на секунду оторвавшись от возобновившегося в новом составе увлекательного зрелища за окном.
- А когда этот турнир закончится? - я тоже с интересом следила за действом.
Демоны решили применить командную тактику, но, неприученные действовать сообща только мешали друг другу, давая лорду Синтерену преимущество.
- Судя по настроению собравшихся здесь - к вечеру, - да, останавливаться пока никто не спешил.
- Тогда Альфу лучше вернуться поскорее. Не будем же мы снова изображать Великого духа вместо него? - я передёрнула плечами.
- Надеюсь, что нет, - хохотнула Кирина.
- Мне вчерашнего спектакля хватило, - я вспомнила, как под иллюзией расхаживала перед демонами и объясняла им правила турнира.
- Да ладно, нормально повеселились, - знахарка мне подмигнула.
- Ага, особенно тогда, когда лорд Синтерен предлагал мне в жёны свою дочь, - до сих пор не могу забыть, как Кирина каталась потом по полу, описывая мне прелести суженой. Демоница была мелкой даже по человеческим меркам, а уж внешностью и вовсе отличалась преотвратной, о чём и говорило желание её отца поскорее сбыть её с рук.
- А что, демоночка тебе совсем не понравилась? - вот, и сегодня ещё не успокоилась.
- Не в моём вкусе, - я сердито поджала губы.
- Ну да, для тебя нужна особь покрупнее, - иронично заметила Кирина.
Я смущённо отвернулась. Намёк на Альфа не заметить было нельзя.
- Да ладно, чего комплексуешь, здесь все свои. А когда вы свои отношения будете узаконивать? - знахарка перешла на более спокойную тему.
- Не знаю. Тут проблему с хаотичной трансформой надо сначала решить, - я отвернулась к окну, делая вид, что поглощена борьбой.
- Не нашла? - сочувственно спросила знахарка.
- Нет. Даже похожего ничего нет. Всю книгу вдоль и поперёк изучила - толку ноль.
- Не горюй, может, ещё какую рукопись найдём.
- Может. Только вот Альфу сейчас как никогда нужна уверенность в собственных силах, а тут эти спонтанные обороты, - я даже не кривила душой, говоря это. Про себя и свои неудобства я думала в последнюю очередь.
- Ну, мы же рядом, - попыталась подбодрить меня Кирина.
- Только не всегда, - я бездумно посмотрела в окно.
- О, смотри, у нас явно есть победитель. Можно Альфа поздравить. Должность правой руки отвоёвана, - лорд Синтерен символом неуязвимости возвышался над очередным поверженным противником.
- Ну да. Только вот сколько остальные посты будут распределять?.. - я поглядела на оставшихся участников турнира.
- Недолго, желающих-то мало осталось.
- Всего ничего. Подумаешь, десяток демонов и их детки, - я подумала о том, что завтра эта фантасмагория не закончится.
- Ладно, пошли вниз, а то скоро жрецы пожертвования понесут, - сказала Кирина, с видимой неохотой отрываясь от окна.
- А нам ещё ужин готовить, - добавила я.
- Да, с этим нужно что-то делать. А то как-то неправильно получается. Вроде бы властители, а чёрной работой сами занимаемся. Не по статусу, - покачала головой знахарка.
- Ничего, потерпим ещё немного. Вот Альф с делами в столице разберётся, тогда и для себя что-нибудь придумаем, - я утешала себя, как могла.
- Должность Верховного обязательно нужно восстанавливать. Иначе никак, - Кирина нажала рычаг и мы начали спуск.
- Бедный Эльфик, - фальшиво вздохнула я.
- Что ты, он теперь богатый, - знахарка хихикнула.
- Домой хочу, - не в тему ответила я. Воспоминание о деньгах перевело мои мысли на брата, а там и на любимые зелья и настойки.
- А я вот даже нисколько не жалею, что попала сюда, - Кирина широко и как-то по-доброму улыбнулась.
- Я тоже не жалею, но там столько незаконченных дел, - признаваться в том, что мне здесь просто не нравится, не хотелось.
- Потерпи. Уже скоро. Альф ведь тоже понимает, что без контроля Верхний мир надолго оставлять нельзя. Оборотень всё в свои лапы загребёт, - знахарка задвинула плиту.
- Да, наглости лорду Кроуну не занимать, - тут даже спорить не о чем.
Глава 3
Альфен был зол. Только удалось наметить нужные направления деятельности по захвату власти в Верхнем мире, как вскрылись проблемы в родном. Он рассчитывал, что немного времени у него в запасе есть, пусть неделя - две, но это тоже прилично. Только вот не получилось по-задуманному. И теперь в голове настойчиво крутился план, как одним махом избавиться от посягательств на его собственность, коей он считал весь Нижний мир.
Едва переместившись, он начал действовать. Ногой распахнув двери в храме, так, что их сорвало с петель от удара о стену, он вышел на улицу.
- По какому праву, вы, ничтож-жные червяки, пос-смели тревож-жить меня? - пророкотал он, оглядывая замерших от такого эффектного появления демонов, перед этим выстраивавшихся в боевом порядке.
Ответом стала тревожная тишина, прерываемая лишь завыванием ветра на горных склонах. Армия, всего пару минут решительно настроенная брать штурмом святилище и его обитателя, напряжённо замерла в бездействии.
- Когда я спрашиваю, то мне отвечают! - не дождавшись отклика на свои слова, прорычал Альфен и выпустил мощную струю огня. В мгновение ока правый фланг армии перестал существовать. Ветер радостно подхватил оставшийся пепел, прогнав его по пустынной земле.
Демоны не были глупыми. Наглыми - да, хитрыми - да, подлыми - тоже, но никак не глупыми.
Продемонстрированная мощь наглядно показала, кто здесь хозяин. И если при первых беседах с называвшим себя Великим духом высказывались большие сомнения в праве сильнейшего, то теперь ровное поле наглядно доказало, как крупно все ошибались. Началось поспешное отступление.
А Альфен на этом не остановился. Он поднялся в воздух, и пальнул огнём уже сверху, заставив всех броситься врассыпную в ещё более ускоренном режиме. Кто-то сделал это из лежачего положения, ползком, кто-то на четвереньках, кто-то просто быстро передвигая ноги.
- К-куда? Я не давал приказа расходиться!
Струя огня прошлась по дальним окрестностям, выжигая пути отступления. Отчаянный вой и стоны бежавших слишком рьяно заставили остальных вернуться на место.
- Итак, с какой целью вы припёрлись сюда и испытываете моё терпение? - Альфен вновь опустился на землю, скрестив руки на груди.