Хранительница озера - Марк Камилл

Марк КамиллХранительница озера

Пожар охватил лес и все ближайшие луга. Безжалостный огонь сжег все. Лишь небольшие участки леса и одно старое озеро остались нетронутыми языками пламени.

Недалеко от этого странного места отряд наемников выполнял приказ князя.

 Может хватит?  молодой солдат снял шлем и положил на обгоревшую траву, в руке он сжимал тлеющий факел.  Жалко мне их,  парень посмотрел на сотни обгоревших позади него деревьев.

 Приказ есть приказ. Что велено то и исполняем,  густобровый и усатый десятник положил руку на плечо молодого война и опустил свой факел поджигая еще не тронутую траву.

Рядом появился третий наемник и сказал:

 Как говорила моя бабка, сухое сожжешь, новое вырастит! Будет еще зеленее!  рыжий воин пожевывавший колосок, ухмыльнулся и зашагал в своих узорчатых сапогах за воеводой. Который уже начал окрикивать остальных наемников, подзывая с обочин к дороге.

Ярослав устало вздохнул. Перед его глазами возникли образы детей и жены. Затем он вспомнил кочевников, которые совершали набеги пока князь отправлял их в соседнее княжество решать свои недомолвки с братом. Вспомнил сожженную дотла родную деревню, когда они вернулись на свою землю.

Молодой воин сжал обугленный кусок земли вместе с травой и бросил его в сторону загорающегося полеска. Надел свой вытянутый шлем. Поднял расписной щит и, взяв поудобней факел, зашагал в сторону кричащего воеводы.

Небольшая дружина была послана, чтобы сжечь ближайшие к границе поля и леса, где сейчас властвовали кочевники с юга. Воинов не хватало, так как большую часть князь отправил на войну с соседями. Кто ж знал, что пустынники окажутся так скоро в их родных краях. Не просчитал князь, не просчитал

Цена этому была велика. Десяток сожженных деревень и одно портовое поселение.

 Родомир, сколько еще?  воевода, устало облокотился о здоровенный меч, воткнутый перед ним в дымящуюся землю.

 Ну, этосамый младший из дюжины достал сверток бересты и развернул, учено всматриваясь в него.  На юг, похоже. Так точно, на юг!  паренек прятал глаза от чернобрового десятника явно сомневаясь в точности сказанного.

 На юг, значит на юг,  старший, рывком выдрал из земли двуручник и закинул его на наплечник, тот неприятно звякнул.

Двенадцать факелов двинулись на юг по вытоптанной сотнями коней дороге.

Ночь только входила в свои права.

Бледный свет луны пытался поспорить со светом пылающего огня, охватившего соседние поля и полесок. Но ему это так и не удавалось. Слабый бледно-голубой свет луны тонул в оранжево-красном зареве огня.

Когда дружина свернула на тропу и, спустя несколько часов, подошла к сосновой роще их окутал холод. Показалось будто огонь факелов стал холоднее.

Наступила ночь.

Оглушительный вой разогнал слабое потрескивание огня и легкий шепот отряда, пробирающегося по тропе в лес.

 Ей Богу, леший накликал. Помереть всем, как пить дать!  долговязый дружинник заметно начал трястись, сжимая двумя руками факел и поднося его ближе к испуганному лицу.

 А ну, хватит! Дуру пускать! Вы что, бабы сельские?!  воевода шел один без факела и, казалось, его глазам не нужен был свет, чтобы видеть в ночном лесу. Может он знал его еще с детства, бегая здесь еще мальчишкой. А может помнил те годы, когда был егерем.

 Эту волость не тронем. Пройдем по тропе мимо озера и сожжем там полесок, как в бересте написано, так Родомир?  старший обернулся и посмотрел на картографа. Глаза десятника были черны как ночь.

Паренек затараторил оберег и начал оглядываться по сторонам ища поддержки в напарниках. Те начали делать то же самое.

Долговязый, перечислив имена богов, сплюнул и заявил:

 Озеро проклято воевода, проклято! Давайте воротимся назад, покуда головы целы.

Дружина остановилась посреди чащи, высокие стволы которой стрелами уходили в ночное небо, где озаряемая пламенем плыла полукрасная луна. Запах соснового леса смешался с дымом от пожара.

 Проклято, проклятозашептались вокруг.

 Ану цыц! Вы что, дети малые? Сказки сказками, а работа работой! Вам семьи ваши не жалко, жен ваших?! Односельчан и братьев ваших. Детей! Которых сожгли лихие песчаники?

Все замолкли. Рядом завыли волки. Снова вернув страх в глаза наемников своим воем.

 Родомир,  один из солдат подошел к бледному парню, сжимавшему факел и прячущему руку под плащ.  Да у тебя кровь! Что случилось, брат?

 Берестой ободрал, когда доставал. Простите, простите меня окаянного!  парень повалился на колени и заревел, схватившись за голову.

Среди молчаливых сосен, серыми шкурами, замелькали волки. Из кустов стал доноситься рык.

 Ра-а-а-звернулись!  крикнул воевода, расталкивая широкими плечами наемников, жавшихся к нему все ближе.  Ко-о-о-льцом!

Зазвенел скрежет метала доставаемого из ножен. Застучали удары щитов о щиты.

 На-а-а, шаг ра-а-а-зойтись!  наемники не уверено шагнули в стороны друг от друга прижимая к себе холодные щиты.

Старший пинком вернул Родомира в реальность. Хныкающий парень, тут же вскочил и занял свое место, сжимая трясущимися руками меч.

Факелы наемники воткнули перед собой в землю.

 Я.. я говорил все помрем. Ребятушки! Все кости эти твари обглодают. Ай не хочу помирать здесь!  долговязого трясло как в самую лютую зиму. А лязг его зубов не внушал отваги стоявшим рядом.

Первые три волка выскочили справа и накинулись на толстого наемника, зазевавшегося на факел перед собой.

Они, пуская слюну пытались укусить мясистого воина, но железные доспехи и звенящая кольчуга не давали это сделать. Что и спасло ему жизнь. Кода один из хищников почти добрался до горла его пасть сбил размашистый удар меча.

Двое других, заскулив, бросились обратно в ночь, скрывшись в кустах.

Вокруг стоял запах крови и сажи, принесенной с соседнего леса. И страх.

В это время остальные волки заходили с других сторон окружая наемников.

Ярослав, спасший толстяка, помог ему подняться и бросился к остальным.

Стройного кольца уже не было. Скорее полумесяц блестел отражением ударов мечей, добавляя шум и смерть в уже спящий лес.

Ярослав с одним из наемников подбежали к своре что-то разрывавших волков. Отогнав их мечами и факелами, они обнаружили Радомира. Что это именно он. Они поняли по его доспехам и разбросанным рядом свиткам бересты.

Волки становились все отчаянней, воздух кипел запахом крови. Треть наемников слегла или стала кормом, остальные отчаянно сопротивлялись.

Люди уже выбивались из сил и привычное руке оружие, становилось кузнечным молотом в руках ребенка.

Окончательно нарушил шумрев. Он тяжелой волной пришел из-за соседних деревьев.

Волки заскулили и, огрызаясь, начали оттаскивать пару трупов в темноту. Солдаты на секунду выдохнули и опустились на землю, тяжело дыша. Кто-то бросил меч. Кто-то положил рядом тяжелый, неподъемный щит. А кто-то и во все лег на землю, закрыв глаза красной рукавицей.

Но спустя пару минут из мрака, ревя и ломая ветви, вышел бурый медведь. Под два метра ростом. С опаленной местами шерстью и длинными когтями. Его морда искажалась рыком похожим скорее на крик. Он рычал и упрямо шел с налитыми кровью глазами на поредевшую дружину.

Может он пришел на шум. Может на запах крови, а может и вовсе, по другой, личной причине.

Трое трясущихся солдат сбились в кучу и замерли как вкопанные, вскинув короткие мечи и прижав к себе щиты. Долговязый стоявший посередине закрыл глаза и нервно взглотнул. Уже представляя как его сминает убийственная лапа медведя.

Но когда он открыл глаза, то увидел перед собой воеводу, вскинувшего огромный двуручник запачканный кровью и шерстью.

Чернобровый командир содрал с себя шлем и кинул его в сторону волков, оттаскивавших тело Родомира в темноту ночного леса.

Его один глаз заплыл, а на пол лица был страшный шрам от когтистого удара.

 Ну что, косолапый вот и встретились?  медведь ничего не ответив обрушил удар на воеводу.

Ярослав в это время оттаскивал раненого друга в сторону, когда услышал крики людей.

Он положил толстяка возле дерева и схватил меч со щитом, обернувшись. Друг успел схватить его за руку и крикнуть: