* * *
– Келлер! Ты еще там?
Лейтенант Дана Келлер с трудом отвела взгляд от далеких лазерных вспышек и включила свой лазерный коммуникатор.
– Я здесь, Беддини, – сказала она. – Ну, как ты думаешь, мы видели достаточно?
– С меня было достаточно еще пять минут назад, – с горечью сказал Беддини. – Эти поганые ублюдки…
– Нам пора убираться отсюда, – перебила его Келлер. Она тоже была в отчаянии после того, как у нее на глазах флот коммодора Дьями разбили вдребезги, но это все же не повод потакать Беддини с его пристрастием к крепким словечкам. – Или хочешь дождаться, пока они примутся за нас?
Она услышала шипение – это Беддини выдохнул прямо в микрофон.
– Да нет, пожалуй.
– Отлично. – Келлер вызвала на дисплей навигационную карту. Скорее всего, пришельцы не подозревают, что рядом находятся дозорные корабли – они оснащены самыми эффективными средствами маскировки. Но Келлер, только что увидевшая ужасающий разгром флота, не могла недооценивать опасность ситуации. – По инструкции мы должны разделиться. Я полечу на Доркас. А ты куда, на Массиф или на Калевалу?
– На Калевалу. Кто сбросит статическую бомбу, ты или я?
– Я, – решила Келлер и набрала команду на активацию и сброс мощной тахионной бомбы. – Твоя может тебе понадобиться, когда будешь уходить с Калевалы. Не включай двигатели, пока я не скажу.
– Хорошо.
Келлер почувствовала движение воздуха – это вернулась Горжински, второй пилот; все увиденное так потрясло ее, что пришлось сходить в нужник.
– Ты в порядке. Горжински? – спросила Келлер.
– Конечно. – Горжински, все еще бледная, явно смутилась. – Извините, лейтенант.
– Забудь. – Келлер глядела на измученное лицо молоденькой напарницы, пока та пробиралась в невесомости к креслу второго пилота. Молоденькая – это еще слабо сказано, черт возьми! Совсем девочка, только что окончила курсы пилотов. Это ее первое боевое дежурство… И вот как оно закончилось. – Мы возвращаемся. Готовь двигатели.
– Хорошо. – Горжински дрожа приступила к работе. – Что я пропустила?
– Ничего особенного, все то же самое, – ответила Келлер. – Они расстреливают выживших.
Горжински застонала:
– Я не понимаю! Зачем они это делают?
– Не знаю, – буркнула Келлер. – Но они обязательно заплатят за это. Можешь мне поверить.
На пульте управления пискнул динамик, оповещая о готовности статической бомбы. Келлер нажала на кнопку сброса, и корабль содрогнулся, когда объемистый цилиндр с тахионной взрывчаткой ушел за борт.
– Беддини! Статическая бомба пошла. До взрыва девяносто секунд.
– Понял, – ответил Беддини. – Мы уходим. Удачи!
– Вам тоже. – Келлер отключила лазерный коммуникатор. – Вперед, Горжински.
Корабль-наблюдатель развернулся и нырнул в глубокий космос, а позади него взорвалась статическая бомба. При срабатывании такого устройства высвобождался мощный поток тахионов широкого спектра, который поглощал все прочие тахионные потоки. Даже самые чувствительные приборы не обнаружат слабый тахионный след, оставленный двигателями дозорного корабля. По крайней мере, так утверждали конструкторы. Если они лишь выдают желаемое за действительное, то гарнизоны миротворцев на Доркасе и Калевале не получат предупреждения и не подготовятся к приему незваных гостей.
– Все, мы ушли, – сообщила Келлер напарнице и переключила скорость.
Небо замерцало, звезды закружились и слились в некое подобие тоннеля – искривилось пространство вокруг корабля. Потом тоннель превратился в замкнутую сферу, звезды исчезли. Корабль летел к Доркасу.
Келлер посмотрела на Горжински. Девочка все еще не оправилась от шока, но теперь в выражении ее лица появилось нечто новое.