Здесь и глава семейства с женой, и несколько их сыновей, несколько девушек, видимо, их пар. Все они похожи внешне. Видно, что из одного рода. Мужчины с нескрываемым любопытством поглядывают на меня, принюхиваются. Раз я подошла в пару их брату, может и им подойду. Может, стоит предъявить на меня свои права, пока не поздно?
Как же отвратительно.
Тот, что поймал меня, конечно, тоже здесь. Тоже смотрит на меня. Будто я какой-то экспонат. Мой отец говорит короткую речь. Простое приветствие и выражение уважения. У него даже нет права просить их позаботиться обо мне. Не причинять боли, не сковывать, кормить, поитьничего. Я утратила на это право. Теперь мою дальнейшую судьбу решит он.
С другой стороны тоже произносят какие-то слова, но я не слушаю. Тоже какое-то сухое приветствие, сухие бессмысленные слова. К чему их говорить? Они нужны для другого случая. Для связи по обоюдному согласию.
Наконец, все замолкают. Тот, что поймал меня, выходит вперед в центр зала. Взгляды обращаются на меня. Я должна проявить покорность. Показать готовность следовать за ним. Иначе ему придется заставить меня.
Отвратительно.
Смотрю в пол и иду вперед, пока взгляд не натыкается на его ладони. Он протягивает мне руки, будто мы друзья. Все смотрят на нас. Как же неловко. Касаюсь его кожи пальцами и поднимаю взгляд.
Ты очень красивая, шепчет змей, мягко сжимая мои руки.
Хмурюсь от его слов. Конечно, я красивая. Меня приодели специально для тебя, чтобы понравиться тебе, чтобы ты не ранил меня. Он наклоняется ближе, чтобы облегчить мне задачу, его запах напоминает воду, в которой змеюка меня искупала.
Морщусь, но ничего не поделать, все смотрят на меня. Ждут. В целом, ничего сверхъестественного не требуется, но прикасаться к нему
Опускаю взгляд на свои руки. От его пальцев по телу расходятся волны тепла. Реакция на партнера. Она должна радовать, а не раздражать. Я сама загнала себя в ловушку, винить его бессмысленно. Но я никак не могу прекратить.
Поднимаю голову и на короткий миг касаюсь его губ. Не хватало еще больше прилюдных унижений. Краем глаза смотрю на родителей, которые коротко прощаются с присутствующими и уходят. Вот и все. Финал. Занавес.
Глава 7.
Ты вернулась быстрее, чем я предполагал, но все же думаю, у меня было немного больше времени на подготовку, змей продолжает говорить.
Мы поднимаемся по лестнице, а я пытаюсь оценить размер особняка их клана. Очевидно, здесь живут сразу несколько семей, а значит, места должно быть достаточно.
Вижу, голос так и не проснулся, заводит он меня в покои. Ничего страшного, твое молчание мне не мешает.
Смешно. Как будто меня заботит твое благополучие. Впрочем, это означает, что он не планирует заставлять меня говорить. Кажется, с охоты я так и не проронила ни слова. Это вдруг начало казаться столь бессмысленным. К чему мне речь, если права голоса я больше не имею?
Подарок на первую совместную ночь, подносит он кулак к моему лицу.
Его пальцы медленно раскрываются, и я вижу сотни маленьких змей, связывающихся в плотный комок. Они стискиваются и заключаются в полупрозрачную голубую шестигранную призму. Подарок? Скорее, еще одна цепь на моей шее.
Вижу, по вкусу он тебе не пришелся, но не беспокойсярывком дергает он мое плечо, разворачивая к огромному зеркалу, приставленному к стене. Я приготовил и другие подарки.
По моей шее поползли мерзкие тонкие золотые змеи, закрепляя призму на груди. Он действительно думает, что я собираюсь оказывать сопротивление? Еще больше позориться после того поражения?
По правилам я должен дать тебе тридцать минут на подготовку, хочешь что-то сказать, может, попросить или изменить время? отступает он, скрещивая руки на груди.
Смотрю на него с насмешкой. Действительно думает, что я буду что-то просить или умолять его сжалиться? Нет, я смирилась со своей судьбой в тот самый момент, когда ты разрушил наш дом в попытках обуздать меня.
Признаюсь, я была глупа и недальновидна. Тот жест перед охотой очевидно был приглашением к диалогу. Я могла бы договориться, иметь власть над тобой, но теперь остается лишь расплачиваться за собственную ошибку.
Я думаю, ты все же недооцениваешь меня. Уверен, один из моих подарков заставит тебя улыбнуться, может, даже заговорить, но это будет позже, произносит змей то, чего я не ожидала услышать.
Отворачиваюсь, пытаясь скрыть неизвестно откуда взявшуюся улыбку. Он лишь пытается запутать меня, загнать в ловушку. Лишь играется со мной. Не позволю.
Вот же. Я была уверена, что все его подарки направлены лишь на то, чтобы лишить меня воли, возможности сбежать, вырваться, ослушаться команды, но нет. Неужели он хочет порадовать меня? С чего бы.
Наверное, ты даже не потрудилась найти мое имя, а я вот узнал о твоей семье, Лиона, произносит он мое Нет. Все это не имеет значения. Его имя для меня не имеет никакого значения. Мое имя Най, приятно, наконец, познакомиться после стольких-то часов беготни.
Глава 8. Змей
Смотрю на часы и потираю глаза. Тридцать минут, тридцать часов, для меня время уже потеряло значение. Когда узнал, что она сократила подготовку с семи до двух дней, пришлось чуть ли ни сна лишиться, чтобы успеть все подготовить.
Неужели надеялась, что я не уложусь в срок и позволю ей улизнуть? Пришлось в срочном порядке обрабатывать покои, чтобы со спокойной душой оставить ее там в одиночестве. Выискивать ее по всей округе посреди ночи то еще удовольствие.
Теперь я хотя бы смогу вычислить ее по амулету, или узнать о том, что она пытается его снять. Хотя Лиона не выглядит так, будто планирует сопротивляться. Возможно, это хорошо скрытая ложь, так что терять бдительность не стоит.
Разворачиваю экран, отражающий происходящее за закрытой дверью, и несколько секунд наблюдаю за тем, как она неспешно раздевается. Никакого снаряжения под одеждой? Никаких секретов и трюков? Чем ты занималась два дня?
Быстро шагаю в другую комнату, периодически поглядывая на экран, мне тоже нужно переодеться. Не верю, что Лиона вот так просто сдастся. Я не подавлял ее волю. Это противоречит всему, что я успел узнать о ней. От этого лишь сильнее нервничаю.
Возвращаюсь к двери, смотрю на часы, затем на экран. Еще двадцать минут. Она готова, стоит и смотрит в окно. Ну же, попытайся открыть его или выбить, не обесценивай мой труд. Может, раздумывает, куда направится? Пытается ослабить мою бдительность?
Сажусь под дверью и опускаю голову на ладонь. От наблюдения за ее неподвижной фигурой еще сильнее хочется спать, но пока нельзя. Первая ночь самая опасная. Она может попытаться вымотать меня и сбежать. Нельзя расслабляться.
Переношу экран вперед и смещаю внимание на собственную ладонь. Тонкая струйка огня протискивается между чешуйками, немного опаляя их. Боль и резкий запах заставляют проснуться.
Львица поворачивает голову и навостряет уши, ощутив родственную стихию. Да, я тоже был удивлен, когда обнаружил у себя способность к управлению огнем. Сразу стало понятно, что мне не найти пары среди своих. У рептилий очень редко встречаются такие наклонности, а без совместимости создавать пару бессмысленно. Оставалось надеяться на случай, но он свел меня лишь с ней.
Не то, чтобы она была непривлекательной или не могла иметь детей, просто кошки и рептилии плохое сочетание. Да и эта кошка не то чтобы стремилась подружиться, скорее, перегрызть мне горло.
Ради справедливости стоит сказать, что ее семья тоже не ожидала подобной пары для своей дочери, да и Лиона вряд ли мечтала о ком-то из нашего клана. Конечно, склонных к огненной стихии довольно много, так что найти пару труда составлять не должно, но определенные генетические особенности добавляют нам сложностей. Да и у пламени много форм.
Смотрю на часы и поднимаюсь на ноги, разворачиваясь к двери. У тебя было столько времени, чтобы сбежать, но ты им не воспользовалась. Испытываешь меня?
Глава 9.
Тридцать минут истекли, надеюсь, ты готова, произношу так, будто и не следил за ней вовсе.
Лиона отлипает от окна и приближается, спокойно глядя на пламя в моей руке. Почему ты не попыталась сбежать? Даже если спрошуне ответишь. Произнесла ли ты хоть слово с охоты?
Я принес тебе огонь в знак примирения. Можешь использовать его сейчас или навсегда оставить попытки покинуть этот дом, негромко произношу ритуальную фразу.