Ведьмина таверна - Кострова Кристи

Кристи КостроваВедьмина таверна

Глава 1

«Требуется управляющая в таверну».

 Вы ищете работу, госпожа?

Невысокий толстячок, одетый в старинного вида пиджак и такие же древние брюки, вынырнул прямо из-за столба, на котором висело заинтересовавшее меня объявление.

 Ищу,  согласилась я.

Мужчина широко улыбнулся, от чего мне стало не по себе. Странноватый он Госпожой меня назвал. К тому же конец осени, а он в одном пиджаке. Да и зачем караулить потенциальных сотрудников прямо возле объявления? Не проще ли, как все нормальные люди, указать номер телефона?

 Вы нам подходите!  уверенно заявил мужчина, едва не подпрыгивая от нетерпения.

 Вот прямо так сразу?  насторожилась я.  Вы даже не видели мое резюме. Я никогда не работала в тавернах и

 Вы понравились мне с первого взгляда!  перебил он меня и с такой силой ударил себя кулаком в грудь, словно выполнял непрямой массаж сердца.  Я уверен, вы справитесь с обязанностями!

Ко мне вечно липли странные личности, но работу прежде не предлагали! Я попятилась и бросила взгляд через плечо. Как назло, автобусная остановка, рядом с которой я наткнулась на столб с объявлением, пустовала. Восемь часов вечера, а ни одного прохожего! Даже вечно снующие машины куда-то исчезли.

 Хотя бы выслушайте!  взмолился мужчина, делая еще один шаг в мою сторону.  Оплата достойная, трудоустройство по контракту. Вы идеально подойдете, поверьте моему опыту.

 А что за заведение? Оно стилизовано под старину, раз называется таверной? В курортном месте?

 В некотором смысле,  уклончиво отозвался толстяк.

На мгновение я всерьез задумалась о том, чтобы принять предложение этого чудика. А все потому, что уже отчаялась найти работу! В свои двадцать пять я не обладала востребованной профессией и не могла похвастаться исполнительностью и трудолюбием. Честно говоря, с моей первой офисной работы меня вышибли. Вторую я бросила сама, когда осознала, что начало рабочего дня действительно в восемь утра. В конце концов, я ушла во фриланс и перебивалась случайными заказами на иллюстрации и статьи. Но в последнее время клиенты исчезли, а мои сбережения давно подошли к концу. Хотя кого я обманываю? Не было у меня никаких сбережений.

Все бы ничего, но квартирная хозяйка ежедневно захаживала ко мне и исправно напоминала об аренде. Как будто об этом можно было забыть: ее жалостливые вздохи наверняка слышал весь подъезд. И вообще, если живешь этажом ниже сдаваемой квартиры, изволь сообщать об этом до подписания договора!

Да и Семёнподобранный в подворотне котвсе чаще смотрел на меня укоризненно: «Саша, а где же говядинка»? Диета его пушистому великолепию явно не пришлась по вкусу.

Однако кот и долгиеще не повод ввязываться в подобную авантюру. Эдак я и сама могу ненароком стать говядинкой!

 Извините, но это все-таки не для меня,  решительно покачала головой я.

Как жаль, что на горизонте ни одного автобуса! Сейчас бы запрыгнуть в него и скрыться от этого типа. Но улицы словно вымерли, лишь снег посыпался с неба с удвоенной силой.

 И все же я настаиваю!

С неожиданной для его комплекции прытью мужчина вдруг прыгнул ко мне и схватил мою ладонь. Кожу обожгло, будто я сунула руку в костер, а перед глазами замелькали цветные пятна. Вскрикнув, я попробовала разжать его пальцы, но в этот момент мир вокруг исчез. Автобусная остановка канула во тьму, в глубине которой расцвели серебристые всполохи.

Все закончилось так же внезапно, как и началось, и я осознала, что мы с толстяком стоим в просторной комнате. За окном царила темнота, и единственным источником света служило неровное пламя жарко натопленного камина. К горлу подкатила тошнота, но она была меньшей из моих проблем. Где я оказалась?!

Я машинально расстегнула пуховик и продолжила осматриваться. Обстановка напоминала кабинет. Вдоль стен тянулись шкафы с книгами, а в центре стоял заваленный бумагами стол из красного дерева. За столом сидел мужчина лет тридцати, видимо, хозяин этого кабинета, и взирал на нас с крайним удивлением. На его смуглой коже играли отсветы пламени камина, и в сочетании со строгим, будто высеченным из камня, лицом это выглядело пугающе.

Мужчина отложил пероперо!  в сторону и нахмурился.

 Ты нашел ведьму?  вкрадчиво спросил он.

Толстяк, притащивший меня сюда, подобострастно кивнул.

 Да, мастер Дэрон. Собственно, она была единственной, кто сумел увидеть объявление. Мир, в который вы меня отправили, не богат на ведьм.

Я не сразу поняла, что говорят обо мне. Это я-то? Рыжие волосы еще не делают меня ведьмой.

Уголок губ хозяина кабинета пополз вверх.

 Очень хорошо, Гарон. Но почему ведьма выглядит такой удивленной? Смею надеяться, ты заключил с ней контракт, прежде чем перенес сюда?

В голосе мастера Дэрона послышались морозные нотки, и Гарон по-собачьи втянул голову в плечи.

 Произошла заминка

 Не было никакой заминки!  наконец отмерла я.  Я не заключала контракт и понятия не имела, что прикосновение вашего помощника перенесет меня сюда!

Мастер Дэрон сплел пальцы в замок и подался вперед.

 Невероятно грубое нарушение правилГарону светит очередной выговор. Но что касается работы Вы уже переместились в Кафару и знаете теперь и о существовании других миров, и о собственных способностях. Полагаю, вам стоит выслушать наше предложение.

Повинуясь щелчку пальца Дэрона, ко мне подпрыгнул стул и загарцевал, словно породистый конь. Сердце ухнуло в пятки, и я едва не отшатнулась. Все-таки магия Будто не замечая моего изумления, Дэрон продолжил колдовать: на стол опустились чашка с чаем, от которого поднимался пар, и блюдце с печеньем. Последняя надежда на красочную галлюцинацию истаяла. Я либо в другом мире, либо в заколдованном замке Чудовища из всем известной сказки. Даже не знаю, какой вариант предпочтительнее.

Сделав глубокий вздох, я все-таки опустилась на стул. Впрочем, выбора у меня не было: эти двое искали ведьму и почему-то решили, что я одна из них. Так просто они меня не отпустят. А сама я не сумею вернуться домой!

Маг кивком отослал помощникатот пробормотал что-то на прощание и ретировалсяи перевел пронзительно-серый взгляд на меня.

 Меня зовут Этьен Дэрон. Я боевой маг первой степени, и в мои обязанности входит контроль за нечистью. Собственно, сейчас мы как раз находимся в моем кабинете в Управлении по делам нечисти.

Он замолчал и выжидающе уставился на меня.

 Меня зовут Александра Стрелкова,  нехотя отозвалась я.

Хотелось добавить, что ни к ведьмам, ни к нечисти я отношения не имею, но я заставила себя промолчать. Мое положение и без того довольно рискованное.

 Кафарасовершенно другой мир, не похожий на ваш,  продолжил мастер Дэрон.  Здесь живут люди, оборотни, вампиры и прочие существа. Маги среди людей встречаются довольно часто, а вот ведьмы Ведьмыштучный товар. И у нас есть для вас работа.

 А вы считаете меня ведьмой?

 Иначе вы не сумели бы увидеть объявление.

 И какая же работа?

 Таверне на окраине Глоуриджа требуется ведьма-управляющая.  Маг задумчиво побарабанил пальцами по столу.  Строго говоря, это не только таверна, но и постоялый двор. Контракт заключается на полгода, но предупреждаю сразу досрочно его расторгнуть нельзя. Платим мы золотом, так что в валюте вашего мира вознаграждение будет более чем щедрым.

 И в чем подвох?  прищурилась я.

Мастер Дэрон вздохнул.

 Подвох, как вы изволили выразиться, в постояльцах. Вашими клиентами станут все тридцать три вида нечисти из королевского классификатора. Разумной, конечно.

Я поперхнулась воздухом.

 Это вы серьезно?

Маг поморщился.

 Понимаю, что для вас, как для жительницы другого мира, мои слова звучат пугающе, но на самом деле всё не так страшно. Наша богиня Айнэ покровительствует всему живому, и мы все научились жить в согласии друг с другом. Большинство нечисти имеют специфические привычки и выглядят довольно экзотично Но это безопасно.

Слова мага звучали настолько убедительно, что я даже напряглась: а не применяет ли он ко мне очередной магической фокус? Иначе как объяснить то, что я всерьез раздумываю над его предложением?