- А что угрожает семье? Или кто?поинтересовалась у неё осторожно.
О врагах тоже надо узнать заранее.
- Многие, - неопределённо отозвалась девочка, закручивая хвостик косы на пальчик.Соседи, например. Мы вечно сражаемся за земли, водные источники. Без карт нас уже не боятся и не считаются. Становится сложно.
- Набеги?сочувственно спросила я.
- И они тоже. Нам всем приходится тяжело. И даду особенно. Но ты вернулась и теперь всё изменится.
- Осталось понять, почему наследницей считают именно меня.
Сата тут же принялась объяснять.
- Карты приняли тебя, отозвались. А это редкость. Раху была последней. После её побега ворожей не осталось.
- А если карты ошиблись? Если не я ваша избранная?
- Ты. Больше некому. Ты не переживай, если что, твоя дочь точно унаследует дар.
Вот за это я как раз больше всего переживала. Не надо мне пока дочери. И мужа не надо.
А девчонка продолжала болтать:
- Я люблю свадьбы. И твоя будет совсем скоро. Женихи уже прибыли.
- К-какие женихи?запинаясь, переспросила я.
Так и представила себя восседающей на троне, а вокруг женихи или уже мужья, так и вьются.
- Тебе на выбор, - пояснила Сата.Каждая наследница именно так и выбирает себе мужа.
- И я могу выбрать кого захочу?уточнила у неё.
- Да.
Интересно, если откажусь, это поможет? Сомневаюсь. Скорее всего выбор просто сделают за меня.
- Ой, - вдруг ахнула девочка, вскакивая и бросаясь к выходу.Идут.
И шустро скрылась за углом, словно её и не было. Я даже опомниться не успела. А спустя пару секунд уже раздались голоса и вошла служанка.
- Ана джи, вам пора.
- Куда?
- Женихи прибыть. Выбирать надо, - с поклоном отозвалась та.
Я тяжело сглотнула. Кажется, со временем я погорячилась. Нет его у меня.
Меня нарядили в красивый и богатый светло-серый костюм, состоящий из топа с длинными рукавами и пышкой юбки в пол. Ткань была сплошь украшена объёмной серебряной вышивкой и усыпана мелкими камушками, которые от каждого движения красиво переливались в свете магических светильников. На плечи накинули полупрозрачную шаль, такую лёгкую и воздушную, словно она была соткана из лунного света и украшена сверкающими звездами.
Волосы расплели и долго расчёсывали, пока они не заблестели. Украсили лоб непонятным украшением из серебра и бриллиантов, на шею повесили тяжелое ожерелье, стоимость которого я даже боялась представить.
Как только с переодеванием было покончено, меня в сопровождении охраны повели в просторный зал, что находился двумя этажами ниже, где уже ждали женихи.
Аж двенадцать штук. Все в белых костюмах, состоящих из туники и свободных шаровар, на груди алая лента, на головах молочного цвета тюрбаны.
Все смуглые, черноволосые, судя по прядям, которые выглядывали из-под тюрбанов, темноглазые, носатые и губастые. Похожие друг на друга как братья. Хотя может они и есть братья. Кто знает, какие тут правила.
- Вирия - наследница дома Ригха.
Я с трудом заставила себя промолчать и не поправить старика, который уже спешил ко мне через весь зал, сияя довольной белозубой улыбкой. В то время пока я насторожено изучала претендентов, а те не скрываясь изучали меня. Судя по довольным лицам, увиденное им понравилось. Жаль, я не могла сказать того же.
Страшные же и больше на разбойников похожи, чем на благородных героев, достойных принцессы. Если у них такие понятия красоты, то даже страшно представить, как выглядят уроды.
А старик уже подошёл ко мне, схватил за руку и повёл вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.
- самый лучший стрелок
- укротитель тигров
-повелитель змей
-лучший охотник
-отменный воин, спасший целую деревню месяц назад во время одного из набегов
И так далее.
Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.
Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеяно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось всё страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.
Наконец, парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:
- Ну?
- Прошу прощения?отозвалась я, растеряно теребя браслет.
Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих носатых
- Кто?
- Что кто?
Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.
Мужчина нахмурился и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.
- Кто станет твоим мужем, Вирия?
- Вейли, - всё же поправила я его, осторожно выдергивая руку.
- Я задал вопрос!
Дурочкой притворяться становилось всё сложнее.
А мысли путались и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.
- Вирия!угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.
Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.
Нет, не могу я так. И не хочу. Уж лучше умереть, чем пойти на такое.
И именно это я собиралась им всем сообщить, когда внезапно в зале что-то загудело, затрещало, засверкало и прямо посредине материализовалась фигура уставшего, но вполне узнаваемого лорда Мандигара.
- Эндорет!
Радость была такой сильной, что громкий крик сдержать не удалось. Да я и не пыталась. Зачем молчать, когда произошло такое чудо?
И была готова даже броситься молодому мужчине на шею, чтобы расцеловать его. Прочь все условности, о них можно забыть, когда решается вопрос жизни и смерти! И возможно бы осуществила задуманное, если бы мне позволили.
Но старик оказался на удивление проворным и шустрым типом. Быстро схватил меня за руку и отдернул, исключая даже малейшую возможность побежать.
Женихи тоже в сторонке не стояли. С громкими воплями, размахивая острыми мечами, они бросились на Эндорета. Кое-кто даже пытался запустить в него огненными шарами и молниями.
- Осторожнее!только и успела выкрикнуть я и снова попыталась вырваться из цепких лап своего главного похитителя.
Но куда там. Рыкнув что-то грозное, пожилой мужчина развернул меня в противоположную сторону и шустро так потащил к выходу.
Ох, как сейчас мне не хватало магии. Какой же глупой и беспомощной я без неё была. Ни на что не способная, даже дать отпор старику.
- Пустите! Пустите меня!кричала я, отчаянно пытаясь вырваться, путаясь в складках пышной юбки.
Снова вспышка и треск, от которого заложило уши.
Не прошло и пары секунд как Эндорет вдруг материализовался рядом с нами, преграждая путь.
- Прошу слово, ану джай, - почтительно произнёс мужчина, чуть поднимая руки вверх, давая понять, что безоружен.
А женихи всё ближе, еще немного и снова начнут молниями швыряться. Вон один с перекошенным от ненависти лицом уже замахивается.
- Тихо!скомандовал старец и его голос эхом пронесся по залу.
Следом наступила тягучая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
- Кто ты такой?сурово глядя на Эндорета пророкотал мужчина.Как ты посмел явиться в мой дом без приглашения? Как миновал все защитные барьеры, нечестивец?
Звучало очень грозно, даже я впечатлилась, невольно вжав голову в плечи.
-Я прошу прощения, ану джай, за своё бесцеремонное вторжение, - покаянно произнёс портальщик, медленно опуская руки и церемонно поклонившись. - Мне жаль, что я нарушил ваш покой и прошёл как вор. Но для этого были веские причины. Я пришёл за своей подопечной.
А старик уже подошёл ко мне, схватил за руку и повёл вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.