Я с опаской посмотрела на «добрую» женщину. Вроде бы та, что дала мне приют и чистую одежду далека от мысли сдать меня их огненному величеству, но кто знает? Я не верю в хороших людей. Слишком жестока была ко мне судьба. Но если пораскинуть мозгаминикто из здешних просто не мог знать о том, что меня ищет правитель.
С ума сошла? всплеснула руками травница Тихого кварталатак здесь называли место, куда меня занесло. Это же король!
Король Я вспомнила утро в шатре. Что было до этогоне помню. Слишком крепко спала. Мне бы хотелось ещё раз посмотреть в чёрные, с огненными всполохами глаза, но Нельзя. Нельзя мне замуж!
Да на кой мы ему сдались вздохнул оборотень.
Они с травницей зашли навестить Мири. Девочка всё так же спала крепким сном, не просыпаясь уже вторые сутки.
Всё равно, Лия поджала губы. Мы можем отправиться к его величеству в День правды и подать жалобу.
О как, оборотень покачал головой. Ишь, какая прыткая! Раньше ты такой не была Решительной.
Раньше жизни Мири ничто не угрожало.
Что за День правды? спросила я.
Традиция, пояснил оборотень. В последний весенний день король выходит к людям, на площадь. И каждый: от знатного вельможи до последнего нищего имеет право обратиться к королю с просьбой о справедливости.
Отлично! Вот и подадим прошение! оживилась я. Лия дело говорит.
Травница и оборотень только грустно переглянулись, про себя жалея нас, наивных.
Я, конечно, их понимаю. Но я уже видела короля, и он не дал меня сжечь. Поверил, что я его не травила. И потомон ведь сам, наверное, этот «День правды» придумал? Значит, сможет справедливость восстановить! Может, он просто не знает, что тут творится. Тоже мнекороль!
Ну, не чудовище же он, стала я спорить с оборотнем. Должен понимать, что людей травить не годится. Где это видановзять и выпустить чуму? спросила, и приготовилась слушатьинтересно, что тут о короле думают.
Вдруг поняла, что даже имени огнеглазого не знаю. Ночь провели вместе. Встретили рассвет. Снова вспомнила пурпурную ткань, цветами вышитую, и солнце, что бьётся сквозь щель
У нас хороший король, заявила Лия, опередив остальных. Он мир заключил.
С ведьмами, согласилась травница. И теперь ведьм нельзя хватать только лишь потому, что онаведьма.
Аристократов, тех, что заговор против него затеяли, как старый король умерказнил, пробормотал оборотень, при этом было не совсем понятносогласен волк с королём или нет.
Так или иначе, я сделала глоток травяного, терпкого чаяудивительно вкусного. Мири надо помочь.
Силы в тебе много, травница посмотрела на меня долгим, пытливым взглядом.
Знаний нет, пожаловалась я. Силу чувствую, а что делатьне знаю. Мне бы у ведьмы поучиться
У ведьмы?! Лия закатила глаза, а оборотень тихо рассмеялся.
Ишь, чего удумала, волк вытер рукавом набежавшие от смеха слёзы. У ведьмы! Где ж ты её возьмёшь, ведьму? В Чёрном лесу?
Можно попробовать, пожала я плечами.
А что? Один раз мы с ним уже поговорили. И он мне помог. Не такой уж он и страшный, этот Чёрный лес.
Вдруг оборотень с силой втянул в себя воздух и прошептал:
Явился толстяк!
Кто? не поняла я.
Есть тут один, нахмурился оборотень. Лияиди, встреть, да заговори ему зубы! А вы, он бросил на меня и травницу быстрый взгляд, схоронитесь где-нибудь. Айда через чёрный ходнечего тут нашу ведьму всем показывать! Кара, пусть пока у тебя побудет.
Пойдём, дочка, Кара (я впервые услышала, как зовут эту женщину с огромной корзинкой сушёных трав), поднялась и потянула меня за рукав. Пойдём, поможешь мне корзинку донести, тяжёлая!
Мы выскочили с чёрного хода и помчались по улочке. Дело, конечно, было вовсе не в корзинкеКара сама её несла. Сил у старушки было, больше моего! Добежали до конца переулка, свернули, немного вниз, под горку, и вот онсовсем крошечный домик в тени трёх разросшихся яблонек.
Всё в этом квартале было ветхое. Бедное. Но ухоженное и чистое. И люди тут жили хоть и не богатые, но гордые и нищими себя не называли. Они работали. Жили честно. За что же с ними так? Несправедливо!
В полумраке кладовой, где пахло травами, Кара раскурила трубку, а мне дала нечто из свёрнутых листьев. Я такое же смастерила, не ведая, что творю, когда пыталась спасти девочку
Кури, ведьма. Это придаст сил. Много я не знаю, но всё, что в моих силахпередам. Библиотеки у нас есть. Лекции можно посещатькороль подписал указ о вольных слушателях за счёт королевства. Вот только ведьме опасно по столице ходить.
Это верно, вздохнула я.
Я-то знаю, почему опасно. Огнеглазый найдётпотащит под венец. Травница, наверное, думала о чём-то другом, но какая разница? Главноемне отсюда не выйти! И что теперь делать? Мири надо спасать!
Ауру тебе надо прятать, Кара склонила голову набок. И думаю, тебе этот фокус вполне по силам. А ну-ка Иди-ка, девочка, сюда.
Мы вошли в комнату побольше. Кроме простой кровати здесь стоял огромный, пузатый шкаф с тусклым, поцарапанным от времени зеркалом. Кара подвела меня к нему.
Так сейчас
Она долго рылась в бесчисленных мешочках и шкатулках, но так ничего и не нашла.
А, ладно, махнула рукой старуха. Видишь нас, Анис?
Вижу, я пожала плечами, не понимая, что происходит. Вот я. Вот старуха Кара. И что?
Молодец. А теперь превратись-ка в меня.
Что?!
Что слышала. Чувствую я Тыможешь. Какне знаю. Но должно получиться. Ты, дочка, расслабься. Просто расслабься и всё. Думаю, тебе и помнить ничего не надосамо как-нибудь.
И только она это сказала, как у меня Получилось! В старом зеркале отражались две Карыне отличишь! Вот только мне было не до веселья, потому что вместе с морщинами в душе поселилась боль. Да такая, что выдержать её не каждому под силу! Боль и пустота. Что-то было раньше в душе этой женщинычто-то, безвозвратно утраченное, но ценное настолько, что
Кто вы? выдохнула, вновь возвращаясь к себедольше я просто не выдержу. И что с вами случилось?
В общем, удовлетворённо хмыкнула травница. Молодец. Справилась. Подберём тебе личину попроще, и будешь шастать в библиотеки столицы. Может, вместе мы с тобой Мири на ноги и поставим. Как думаешь?
Конечно. Обязательно. А вы?
Теперь обо мне. Выбрось из головы! Ничего я о себе не расскажу. Ясно?
Но почему?
Вот упрямая, проворчала хозяйка домика, спрятанного в тени густо разросшихся яблонь. Одно слововедьма! Потому что не твоё это дело. Забудь! Всё, что знаювсё тебе расскажу. Спасибо скажи и отстань.
Глава четвертая
Я подходила к домику Лии, наблюдая, как со мной приветливо раскланиваются жители Тихого квартала. Внешность, аура, корзинка, в которую старушка сложила травы, с фразой, что они мне ещё пригодятсясработало!
Кара? Этотебе! булочник, сверкая влюблёнными глазами, положил в корзину бумажный свёрток.
Какой запах! В животе тут же заурчало. Мне стало неловко: не влезу ли я со своими экспериментами в чужую жизнь?
Промямлив что-то невразумительное, стала потихоньку отступать.
Выручишь с приправами к хлебу? В прошлый развмиг раскупили! пухлые щёчки булочника порозовели, и мне стало немного легче.
Похоже, дело не в неземной любви, а в том, что Кара помогает пекарю с травами.
Конечно, кивнула, улыбнулась, и, стараясь не прибавлять шагу, ещё не хватало вызвать подозрения своим паническим бегствомКара ходила неспешно и гордоотправилась к домику Лии.
Мне хотелось проверить, как работает колдовство. Мама Мири знала и меня, и Кару. И если она ничего не заметит, тогда
О! Сколько тогда всего можно натворить!
Запах выпечки. Справа в подвальное окошко шмыгнула серая тень, вильнув хвостом. Я остановилась. Кошка. Булочник. Личины Такое чувство, что ещё чуть-чуть, совсем немножко, и я вспомню
Отпусти! услышала, уже поднимаясь на крыльцо.
Зачем кочевряжишься? Тебе на дочку деньги нужны А я умею быть щедрым, если
Треск платья.
Пусти! Нет!
Меня будто в огонь кинуливсё вспыхнуло внутриподнялся ветер, дверь едва не сорвало с петель!