Пустите, расталкиваю всех, кто попадается на пути и иду на шёпот. Да пропустите же меня!
Солнце светит так радостно. Весёлые пылинки, танцующие в золотых лучах, как-то не вяжутся с безнадёжным хрипом смирившегося со смертью. Девчонка лет десяти, в таких же обносках, в которые закутаны все вокруглежит на голых камнях, отчаянно хватая ртом воздух.
Ведьма? женщина, что склонилась над умирающим ребёнком, в ужасе смотрит на меня.
Тёмная, злобно шелестит толпа.
Что она здесь делает?
Сроду они сюда не заглядывали
В лохмотьях Ведьма-нищенка? Где это видано?
Ха-ха-ха
Тише вы! Не видитеМири умирает!
Отравили её, послышался грубый голос, и все разом притихливыходит, этот мужчина с каким-то странными, словно янтарными глазами, у них тут за главного. Я видел, как ей дали что-то. Чужак. Вмешиваться не сталдумал, может и правда пришлый решил дело доброе сделатьподсластить ребёнку жизнь, но Ошибся.
У неё губы зеленеют! Это Чума! Нас отравили!
Толпа, вмиг потеряв интерес к тёмной ведьме, схлынулаосталась рыдающая над девочкой женщина, седая старуха с корзиной, полной трав. Она что-то шептала, перетирая в ладонях сухие коренья в пыль, но легче девочке не становилосьхуденькое тельце выгнулось дугой, глаза закатились.
Пропустите!
Опускаюсь на колени в летнюю пыль улицы. Вглядываюсь в бледное, измученное болью и удушьем личико. Губы зеленеют Что же делать? Яне лекарь. Зелий нет Не осознавая, что делаювыплеснула силудыхание стало ровнее, зелень начала уходить и медленно розоветь щёки, но чувствуюэтого мало! Руки тянутся к корзине с травами. Хватаю корешки, листья, пахнущие чем-то до боли знакомым, и начинаю скручивать, приговаривая, умоляя дары природы остановить смерть. Пальцы сами складываютсящелчок, и над ними трепещет пламя. Вдыхаю обжигающий, пряный дым и выдыхаю, освободив от ветхой ткани шею девочки.
Дышит! Она дышит! Ровно, глубоко. На лицеулыбка. Боль отступила, а вокруг тех, кто склонился нал ребёнком, пляшет розоватый дымок, съедая проклятие. Никто не пострадает, и девочка будет житья знаю! Об этом прошептали травы, вот только Мири не просыпается
Мои ладони стали горячими. Вдруг вижув корзине вспыхивают звёздочки. Тянусь к ним, растираю меж пальцев, подношу к лицу и вспоминаюэто
Как зовут тебя, ведьма? спрашивает старик.
Анис! улыбаюсь, жадно вдыхая аромат и чувствуя, как восстанавливаются силы.
Странное имя, ворчит старуха, собирая оставшиеся травы в свою корзинку. Странное, даже для тёмной ведьмы, дочка. Но как бы там ни былоспасибо тебе, Анис. А ты не горюй, Лия, обращается травница к женщине, что не сводит с дочери взгляда. Жить Мири будет. Будет Может, и очнётся. Денег соберём. Всем миром соберём! Лекаря пригласим.
Никто в Тихий квартал не пойдёт, прохрипел главный, Ни лекарь, ни полиция.
Я посмотрела, наконец, на мужчину, что всё это время стоял у меня за спиной. Оборотень. Волк. Весь в обносках, пыли, словно молью побитый, но в глубине жёлтых глаз ещё теплится магия.
Вся надежда на тебя, тёмная ведьма Анис, заметил он. Силы в тебе много, может, и правда поставишь девчонку на ноги.
Что с ней случилось? сила бурлила во мне, хотела помочь, пробудить спящую к жизни, только я не понималакак.
Думаю, из неё решили сделать источник неминуемой смерти всех нас, вздохнул оборотень, покачав головой. Наш квартал аккурат у реки. Его хотят застроить, да вот бедамы тут живём, никому не нужная кучка бедняков, вот и пытаются от нас избавитьсяполучить землю и не платить за переселение. Кому мы нужны? Ещё неизвестно, как ты тут появилась, волчий глаз недоверчиво блеснул. Но ты нас спасла, так что Придётся тебе доверитьсявыхода у нас всё равно нет.
Над спящей склонилась травница. Слабенький, но маг. Я поняла, что каким-то образом чувствую силу внутри окружающих меня людей. Мага отличаю от оборотня. Наверное, все они так же понимают, чтояведьма. Женщина стала протирать обветренные губы девочки чистой, ветхой тряпочкой, смоченной в укрепляющем отваре.
Борется, уверенно кивнула она, хотя Мири не шевельнуласьона спала крепким, глубоким сном. Помоги ей, ведьма!
Я вздохнула. Меня не нужно уговаривать, вот только Как? Может быть, со временем я вспомню что-нибудь? Кто я? Лекарь? Училась ли я где-нибудь? Но даже если нет. Со мноймоя сила. Должны же быть в этом мире книги. Академии? Просто знающие люди? Вот если бы огнеглазый так не настаивал на свадьбе, можно было бы спросить у него, но Нет. Лучше мне к нему не соваться! Но что же тогда делать? Мне ведь даже идти некуда
Тебе есть, где жить? спросила женщина, словно мысли мои прочитала.
Нет, покачала я головой. Негде.
Присмотришь за Мириотплатишь за постой, предложила она, проведя рукой по щеке дочки. Одежду дам. Еду а большенечего.
Я радостно кивнула и пошла за ней и мужчинами, которые осторожно несли девочку, уложив на натянутую меж двумя палками ткань. Люди уже перестали боятьсяони подходили, стараясь помочьносилки вот соорудили.
Маленький, чистенький домик приютился между такими же, тесно прижатыми друг к другу. Отдельный вход вёл в крошечную, слабо освещённую кухнюзапах капусты ударил в нос, и я поняла, чтонет. Такого запаха я не помню. Поднесла пальцы к лицуна них ещё остался аромат Аниса, придающего сил. Анис Мне нравится моё новое имя!
Спальня наверху, продолжала гостеприимная хозяйка. А здесьможно умыться, передо мной открыли дверь, и я поняла, что счастлива!
Душ. Я мечтала об этом Сколько? Не помню.
Вода только холодная, с грустью проговорила женщина. Держи полотенце и одежду.
Вода была не просто «холодной», она была ледяной! Мочалка из паклижёсткой, в деревянной плошкераствор мыльного корня, но разве это важно? Я тёрла кожу, подставляя лицо под тонкие струйки, чувствуя, как все неприятности этого тяжёлого дня уходят
«Я хочу, чтобы Мири поправилась! Хочу, чтобы она жила! Пожалуйста, обратилась я к Вселенной. Помоги!»
Платье было мне велико, но оно было чистое, и Те тряпки, в которых я сбежала, захотелось сжечь! Чтобы никогда не возвращаться туда, где есть боль и нет памяти.
Оделась и поспешила наверх, проверить девочку. Дыхание ровное. Лицо уже не бледное. Это было похоже на глубокий, крепкий сон. Сон даёт силы. Пусть поспит.
Её мать вошла так тихо, что я вздрогнула, уткнувшись во взгляд, полный надежды.
Ничего не обещаю, прошептала я. Но буду пытаться.
Ты и так сделала больше, чем смог бы любой из живущих здесь. Тех, кому до Мири было бы хоть какое-то дело. Меня зовут Лия. И я буду вечно благодарна тебе, Анис.
Я
Ты не помнишь, кто ты. Это я поняла. Пойдём, покормлю.
Мы спустились по скрипучей, странно изогнутой лестнице.
Еда у нас простая, вздохнула Лия. Но большего предложить не могу.
Я заработаюотдам.
Мне стало неловко объедать бедняков. Тем более Мири так и не встала Неизвестно, сколько денег уйдёт на восстановление. И если найти средстванеужели ни один лекарь не поможет? Странные у них тут порядки.
У нас есть еда, отмахнулась женщина. Яшвея. Рукивот они, а значитмогу заработать. Многим здесь живётся ещё хуже.
Но почему?
Наш квартал находится в центре. Близко от реки. Так получилось. Случайно. Сейчас, после войны, столица бурно расстраивается. Наши дома хотят снести. Мы бы уехали. Но наши дома не собираются покупатьпросто гонят. Домик пекаря пытались сжечь, теперь вот Мири отравили Бытовые маги, даже огненные, только слабые, среди нас есть. А вот лекарей Нет. Этим и пользуются те, что пытаются нас выжить. Как Как крыс! Тыведьма. Тут нам повезло, если ты и впрямь за нас вступишься. Тёмные, они Ни к нам, ни к богатым носа не кажут. Сидят себе в Чёрном лесу.
Да Весело у них тут, в королевстве. Я вспомнила огнеглазого правителя здешних мест. Ну и наследство он мне пророчил, уговаривая стать его женой! Интересноэто с его ведома творится в стране такое? Либо он не знает, либо он просто
Гад!
* * *
Нам бы добраться до короля, вздохнула Лия.