Пожилая дама лукаво подмигнула, а Элли нахмурилась.
Почему вы решили позаботиться обо мне, госпожа Майер?прямо спросила она. Слова тети Дженни ее не успокоили. Какой дурак станет помогать незнакомке, да еще беглой артифисе? Что-то тут не так.
Тетя Дженни посмотрела на нее задумчиво.
Вы не привыкли к человеческой доброте, верно? У вас была непростая жизнь, было мало любви. Как у всех артифисов. Большинство вас даже за людей не считают, и их мнение поддерживает закон.
Главное, что я себя считаю человеком,резко ответила Элли.Человеком с особенностями.
Да. Вы такие же люди, как и мы все. Среди вас есть добрые, жалостливые. Есть и подлые, жадные. Не кипятитесь! Ведь именно наши достоинства и недостатки делают нас людьми. И неважно, что у человека в грудикусок мышц или механизм. Никто не идеален. Вот я, например: старая фантазерка, авантюристка, болтушка и врушка...призналась тетя Джейн с удовольствием.Но я люблю помогать людям,продолжила она с бесконечным участием.Мой дворецкий Жильартифис. Из первой партии. Он со мной уже двадцать лет. Отличный малый и мой друг. Он меня похвалит, когда я расскажу ему о нашей встрече. Я помогу вам ради него и ради себя. И ради вас. В Федеративных Землях вы начнете новую, настоящую жизнь.
Спасибо...пробормотала Элли. У нее защипало глаза от нахлынувших чувств.
Ну, не вздумайте плакать!тетя Джейн погрозила ей пальцем.Вы, артифисы, ужасно эмоциональны.
Элли вытерла глаза и улыбнулась.
* * *
Стюард сервировал какао и печенье. Крис бухнулся в кресло и спросил:
Ну, тетя Дженни, каков наш план?
Та отложила вязание, азартно потерла ладони, а потом поманила Элли и Криса ближе. Те нагнулись. Почти соприкасаясь головами и понизив голоса, сообщники начали совещание.
Все просто,начала тетя Дженни решительно.Я поговорю со вторым помощником капитана, Пулкинсом. Ему поручено развлекать пассажиров и улаживать бытовые проблемы. Я скажу, что вы, милаямоя двоюродная племянница. Ваша семья хочет выгодно выдать вас замуж. Но ваше сердце отдано другому. Скажем... нищему, но милому актеру, который живет за океаном. Вы решили сбежать к нему. Пулкинсу понравится эта история. Он романтик. Носит карточку красивой девушки в кармане, время от времени достает ее, любуется и вздыхает. Я признаюсь, что провела вас на судно контрабандой. Затем уплачу Пулкинсу стоимость проезда. Так сказать, куплю билет на борту. Рядом с моей каютой как раз есть свободная. Пулкинс внесет вас в список пассажиров, и дело в шляпе.
Это или слишком просто, или слишком сложно... А документы? У меня нет документов.
Они не понадобятся. Я отлично умею водить людей за нос. Кроме того, вместо документов у меня есть то, что придаст моим словам веса.
Тетя Джейн достала из ридикюля крупную банкноту и многозначительно ей помахала.
Пожалуйста, госпожа Майер, не нужно нести из-за меня расходы!испугалась Элли.Я просто займу пустую каюту и буду сидеть там тихо.
Ерунда!отрезала пожилая дама.Я чертовски богата. Не лишайте меня удовольствия тратить деньги на мои прихоти. А сейчас вы моя прихоть. О, как же мне нравится все это: планировать, строить заговор, водить команду за нос, идти против системы! Я помолодела на полвека. Не заблуждайтесь, милая. Я эгоистична и думаю в первую очередь о своих удовольствиях.
Этот довод Элли убедил. Если и есть в мире неизменная вещь, на которую можно полагаться,это человеческий эгоизм.
Прихоть? Что ж, пусть будет прихоть. Артифисов обычно держат из прихоти.
И пожалуйста, зови меня тетя Дженни.
Хорошо тетя Дженни,послушно повторила Элли.Когда я встану на ноги в Федератах и буду зарабатывать, верну вам долг.
Непременно. Ну, за дело! Крис, голубчик, найди второго помощника Пулкинса и пригласи подойти к нам. И пожалуйста, не задерживайся у бара.
А теперь поговорим о твоей роли,обратилась пожилая дама к Элли, когда Крис ушел.Нам нужно провести капитана Ларсена. Он упрям и неподкупен. Не то, что его помощники. Сумеешь ли ты убедительно лгать?
Умею. Иначе я бы не выжила в «Электрической стрекозе». К тому же я актриса.
Прекрасно. За обедом мы с Крисом сидим за столом капитана, я попрошу шеф-стюарда, чтобы и тебя посадили вместе с нами. Постарайся очаровать Ларсена.
Тетя Дженни, а почему вы решили обратиться ко второму помощнику, а не к представителю компании?спросила Элли.Тут летит один Блоб, кажется. Ему проще уладить дело с билетом.
Обращаться к Блобу рискованно. С Пулкинсом будет легче. Скоро поймешь, почему.
Вы не сказали племяннику, что я артифиса...
Нет. Видишь ли, Крис неплохой мальчик. В детстве он был таким трогательным... милым, наивным, благородным. Жизнь в столице не окончательно стерла эти его черты. Но все жететя Дженни вздохнула и энергично заработала спицами.Я не видела Криса много лет. Мальчик вырос. Он попал в дурную компанию. Наделал долгов. Связался с нехорошими людьми. Он так легко поддается чужому влиянию. Не нужно, чтобы он знал лишнего.
Элли согласно кивнула. Чем меньше людей знают ее секрет, тем лучше.
Как ты попала к Лазарусу, Элли? Кто был прежним твоим хозяином?
Элли вздрогнула. Ей не хотелось рассказывать о себе, но отказать тете Дженни было невозможно, раз уж та была ее союзником и сообщником.
Будсмой первый хозяин,начала она ровным голосом.Я попала к нему три года назад после смерти старого мастера Фукса. Фукс создавал артифисов, но не считал, что нам нужны хозяева. Опекуны, как называет их закон. Я жила в доме мастера до восемнадцати лет. Он меня не баловал, но относился хорошо. Хотел, чтобы я работала с ним в мастерских. Учил меня всему понемногу. Я помогала ему. В последние годы он изготавливал механических големов. Как вы знаете, делать артифисов ему запретили
Да, я знаю эту историю. Людей шокировали подробности создания артифисов. Элли, детка, прости мне этот вопрос... Ты знаешь, кто послужил... материалом для твоего создания?
Нет,выговорила Элли с трудом.Знаю лишь, что были три девочки из приюта. Они умерли в младенчестве. Они и стали моим исходным материалом. Три безымянных девочки. Наверное, если бы они выжили и выросли, у них были бы разные характеры. Однапроказница. Втораявдумчивая тихоня. Третья... певунья, артистка. Ониэто я. Я бываю очень разной. Вы понимаете?
Понимаю. Мне известно, как это делалось,кивнула тетя Дженни.Мастерские выкупали тела и создавали... вас, артифисов. Мастера Фукса брали их органы, их жизненные ауры. Заключали ауры в особые кристаллы. Собирали нового человека, дополняя его тело механизмами. С помощью кристаллов вдыхали в него жизнь.
Таким образом, одни считают, что артифисымонстры, сделанные из отходов,горько усмехнулась Элли.Другие приравнивают нас к зомби или автоматонам.
Вы более совершенны, чем обычные люди,мягко сказала тетя Дженни.Вы не подвержены болезням. Слабо чувствуете боль. Ловки, подвижны, неутомляемы. Можете долго обходиться без пищи и воды. Вам можно позавидовать.
Именно так,мрачно согласилась Элли.Сначала мастерские выпускали артифисов-солдат. Артифисов-слуг. Потом пришел черед артифисов спортсменов, актеров. И при этом люди верят, что у артифисов мозги набекрень. Что мы мыслим по-особому, если вообще мыслим. И поэтому нам нужны опекуны. По сути, мы рабы, а опекуныработорговцы. Нас продают и покупают. Но мы не безмозглые! Мы мыслим как все, чувствуем, как все. Прекрасно можем о себе позаботиться. Заводить свои семьи, работать жить.
Люди боятся тех, кто отличается от них,серьезно заметила тетя Дженни.Боятся не только артифисов, но и других людей. Они с опаской относятся к Одареннымтем, кто рожден с даром манипулировать эфирными полями и изменять реальность. Называют их колдунами. Что касается артифисов, тут говорит извечный страх того, что творение восстанет против творца. Единственная ваша слабостьключ от сердца. Так мастера обезопасили себя. Элли, твой ключу тебя?
Глава 3
Подошел второй помощник капитана, Пулкинс, вежливый молодой человек с ясным взглядом. Синяя форма сидела на нем ладно, а из-под фуражки выбивалась трогательная волнистая челка.