Я обернулась на потемневший от времени портрет на стене. Мама умерла при родах, а её маленькую копию, то есть меня, чудом спасли оборотни. Я жила в Шиахве неделю, пока не выяснили, что за роженицу нашли в лесу. До сих пор неизвестно, почему и куда мама поехала верхом на последнем месяце беременности.
Увидимся через пять дней, пообещала я и улыбнулась: Обещаю, я буду прилежно учиться!
Поднялась и, прихватив небольшой саквояж, спустилась в холл. Я намеренно тянула время, чтобы его не осталось для разговора с батюшкой. Казалось, мне это удалось. Высокий Нэт загружал в карету мои чемоданы, а моя сестра внимательно следила, чтобы юркий служка правильно и крепко затянул упряжь.
Я приблизилась и погладила дракона.
Здравствуй, мой хороший. Азун фыркнул и ткнулся мордой в мою ладонь. Прости, сегодня никак нельзя верхом. Много вещей. Но завтра, я обещаю, мы с тобой прокатимся так, что ветер нас не догонит!
Кити! осадила меня Элиза. Ты обещала быть осторожной.
Я очень осторожно обгоню ветер, я шагнула к ней и нежно обняла. Береги батюшку, не позволяй ему ночами засиживаться в библиотеке.
Будто это возможно, высвободилась она и едва заметно улыбнулась. Он только тебя слушает. Мне не повезло, ведь я не похожа на маму.
Я молча вздохнула, зная, что в словах сестры нет ни капли упрёка. Моя милая Элиза прагматична до мозга костей и жалеет, что вся в отца, только по одной причине: батюшка не воспринимает её всерьёз.
Она сунула мне в руки свёрток:
Перекуси, как приедешь. Не голодай.
В академии хорошо кормят, возразила я, но всё равно приняла. Элиза, не волнуйся. Я буду хорошо кушать, отлично учиться и лишь иногда шалить.
Знаю я твои «иногда», проворчала сестра и, вздохнув, резко отвернулась.
Я успела заметить сверкнувшую на её ресницах влагу и обняла со спины.
Ну хочешь, я через день буду присылать Азуна с письмом?
Хочу, буркнула она. Я буду передавать тебе нормальную еду. А то приедешь ещё худее. Кто тебя замуж возьмёт, если не заметят без платья?
Я засмеялась и чмокнула её в макушку.
Не хочу я замуж! Это тебе пора.
Она промолчала, а я не стала настаивать. Увы, сердце моей строгой Элизы давно было отдано тому, за кого отец её никогда не отдаст. И каким чудом сестра умудряется пять лет после совершеннолетия избегать брачного договора, для меня до сих пор оставалось загадкой.
Я забралась в карету и, когда Азун вопросительно оглянулся, кивнула:
Поднимаемся!
Стойте! раздался крик батюшки. Вскоре он сам выскочил из дома и, потрясая свитком, завопил: Непослушная девчонка! Немедленно спускайся!
Дракон уже был на уровне второго этажа, и я помотала головой:
Прости, батюшка, я не могу опоздать на вечернюю перекличку. Если тебе есть что сказать, пиши! Завтра Азун прилетит с моей весточкой, вот и
Кэтрин! перебил меня отец, и я вздрогнула.
Батюшка называл меня полным именем, только если происходило что-то очень серьёзное. И чаще неприятное. А если разговор вовсе не о брачном договоре?
Я подняла руку, придерживая норовистого дракона. Запрокинув голову, отец потряс свитком и произнёс, будто приговор огласил:
Тебе придётся подписать это. Немедленно спускайся!
Нет, всё же дело в папином упрямстве. Может, отцу нужно установить связи посредством помолвки? Или же заметил, что я гуляю с оборотнями, и хочет защитить от метки? Неважно! Я сама решу, за кого мне выйти замуж! И я не менее упряма, чем родитель.
Прости! крикнула. Опаздываю!
И направила дракона в небо. Путь занял совсем немного времениАзун действительно обогнал ветер!
Глава 2
Едва я поставила на парту сумку с учебниками, ко мне подлетела красная от волнения Лили. Карие глаза подруги горели от возбуждения, непривычно короткие волосы ведентки стояли торчком.
Кити! девушка схватила меня за плечи и ощутимо тряхнула. Ты не поверишь!
Да вижу уже, искренне огорчилась я. Твой папа настоял-таки на боевом факультете. Когда переводишься?
Нет, отмахнулась она и слегка наморщила свой аккуратный носик: Ну да Но это потом, и сверкнула глазами: С нами будет учиться настоящий эльф!
Да? я внимательно рассматривала мужское платье, которое приходится носить даже девушкам с боевого факультета академии. Прямо-таки самый настоящий? За уши дёргали? Волосы проверяли на магическое воздействие? Может, снова Виль отрабатывает магию иллюзий
Да ну тебя, уронила она руки и возвела глаза к небу. Сложив ладони, вдохновенно прошептала: Он такой красивый. Просто дух захватывает!
В аудиторию ввалилась стайка сокурсниц. Девчонки окружили нас и наперебой загалдели:
Слышали про эльфа?
Неужели правда?
Я видела его, гордо вскинула голову Лили. Это правда! Приехал из резервации. Красив, как эльф!
В этот момент двери снова распахнулись, впуская группу парней.
Оливия! воскликнул один из вошедших. Что с твоими волосами?
Что с ними? Лили смущённо провела ладонью по голове, приглаживая непослушные вихры.
Их нет! ехидно закончил Райли, и парни, поддерживая своего лидера, дружно захохотали.
Оливия покраснела, а я с раздражением покосилась на хама. Райли всегда нравился моей подруге И ещё десятку его фанаток, к которым, хвала эгре, я не принадлежу. Меня не привлекал ни томный взгляд его выразительных глаз, ни высокий рост, ни шикарная коса, доходящая до низа спины.
Лучше не иметь длинных волос, громко заявила я, чем манер.
Райли выгнул смоляную бровь и с усмешкой приблизился. Я посмотрела в его тёмные глаза и упёрла руки в боки. Я ни в чём не уступала парню, и это его страшно бесило. А больше всего раздражало то, что в последней гонке мой Азун обошёл его Факуфа на полкорпуса.
Тебе не нравятся мои манеры? нехорошо улыбнулся Райли, и я кожей ощутила воздействие его тёмной, как у всех представителей королевской крови, магии. Меня обучали при дворце.
Видимо, ты пропустил пару уроков, выстроив защитный экран, я дёрнула уголком рта. Иначе не стал бы поднимать на смех будущего боевика! Это не только невежливо, но и опасно. Что, если к тебе при магентуре приставят именно Лили?
А разве мне нужна охрана? навис надо мной Райли, вмиг ломая мою защиту.
Я задохнулась от короткой вспышки боли. Ничего себе, как выросла эгра Райли! Надо срочно изобретать новый экран, а то мне не поздоровится. А брюнет не останавливался. Ощутив непреодолимое желание опуститься на колени, я изумлённо вскинула глаза.
Да ни за что!
Поспорим? прищурился он. Улыбка его растаяла. Тебя давно пора научить проявлять больше уважения к королевской магии, Кити.
Я сжала кулаки, выстраивая новый экран, но он плыл, эгра рассеивалась.
Райли, не надо, Виль положил ладонь на плечо друга. Скоро Алмиус придёт. Ректору не понравится
Пшёл прочь, давя силой, сквозь зубы процедил парень.
Я сопротивлялась изо всех сил и старалась найти выход. Перебирала в памяти все защитные методы и уже подумывала над ответным нападением Но нельзя! Райлиплемянник Его Величества. Если упадёт хоть капля драгоценной королевской крови, отвечать придётся моему отцу.
Под давлением силы подгибались колени, но я не переставала сопротивляться ни на секунду и с ненавистью смотрела парню в глаза. С каждым годом Райли становился всё наглее и высокомернее. Знать не хочу, что за магент из него получится.
Мстишь за победу в гонке? с трудом прошипела я. Это, по-твоему, благородный поступок?
Лишь указываю место, едва слышно ответил он, своей будущей жене.
От шока я едва не потеряла последние капли эгры. Жене?! Так вот с кем отец хочет меня соединить?
Доброе утро, незнакомый голос прозвучал мелодией, от которой сердце замерло в груди. Меня зовут Шандатиль.
В аудитории повисла тишина, в которой раздавалось лишь пыхтение упрямого Райли, который всё ещё пытался прогнуть меня своей силой. Девчонки же, застыв в изумлении, восхищённо рассматривали высокого белокурого красавца. Парни помрачнели как одинбудто тени стали темнее при появлении яркого солнца.
Эльф же вёл себя так, словно давно привык к всеобщему поклонению. Ничуть не смутившись от столь пристального внимания, неторопливо прошёл вглубь аудитории и, поставив на мою парту свою сумку из драконьей кожи, протянул мне руку: