Прислонившись спиной к стволу, открыла сознание лесу: ивам, растущим на берегу; траве, ласкающей ноги, и ветру, носившемуся между крон. Меня затопила волна тепла и любви, и я зажмурила глаза от удовольствия. Я не одинока, ячасть целого, кусочек природы
Резкий плеск разорвал связьоглянувшись, я увидела Бриссу, сидящую по пояс в реке. Она ошарашено смотрела на меня, а я не смогла удержать смешок. Однако взглянув на лицо девушки, осеклась. Кудряшки уныло повисли, а подбородок задрожал.
К счастью, Брисса не стала плакать. Ее губы растянулись в улыбке, и мы звонко рассмеялись, ловя на себе недоуменные взгляды. Похоже, скопившееся напряжение нашло выход.
У меня нет сменных вещей, растерянно проговорила девушка. Сумка была приторочена к седлу, а теперь
Я помогла ей выбраться из воды и сказала:
Пойдем, одолжу тебе платье.
К тому же мне нужно осмотреть вчерашних раненых и позаботиться о лошадях.
Вернувшись в лагерь, я перебрала вещи. Фандрийка смущенно отиралась рядомнепривычно ей было носить одежду с чужого плеча. Оценив фигуру девушки, я отложила в сторону свои платья.
Брисса ниже меня на несколько дюймов, но это не проблема: подол укоротим. Но боюсь, ни одно из них не сойдется в груди. Может, обратиться к Эли? Я замялась, но вспомнила о прихваченном на всякий случай платье, доставшемся мне от дядиной жены.
Переодевшись, Брисса покрутилась и осталась довольна: льняной наряд простого кроя ладно сел по фигуре, подчеркнув достоинства, которыми щедрая природа одарила фандрийку. От предложенных монет я отказаласьновая знакомая мне нравилась, а поношенная одежда не стоила того. За время путешествия с караваном, я продала большую часть своих настоек и трав, сколотив целое состояниепять серебрушек и горсть медной мелочи.
Пока мы возились с одеждой, подтянулись раненые. Брисса отказалась без меня идти к костру и села чуть поодаль. Я осмотрела вчерашнего больного и осталась довольна: швы не гноились и даже не воспалились. Еще раз обработав мазью рану, кивнула его товарищам, и они помогли ему подняться.
У костра уже вовсю хлопотала Эли, разливая кашу по тарелкам. Очереди не былопохоже, все получили свои порции и занялись делами. Поглядев на неловко осматривающуюся Бриссу, я пошла прямиком к поварихе. Думаю, Стаям не станет возражать, если фандрийка получит тарелку каши.
Эли с сочувствием взглянула на фандрийку:
Сегодня ты выглядишь лучше, она всплеснула руками. Ешь и набирайся сил.
Я украдкой улыбнулась.
Едва мы закончили завтрак, как у костра объявился Стаям, и судя по его ищущему взгляду, по нашу душу.
Меня зовут Эртин Стаям, я хозяин этого каравана. Как ваше имя?
Фандрийка поднялась с бревна и, отставив тарелку, произнесла:
Меня зовут Брисса Тантьери. Прошу прощения, я не хотела приводить зверя к вашему лагерю, от волнения ее голос дрожал, и ее акцент стал заметен.
Думаю, крейтар и так бы вышел к нам. Не вините себя, ответил торговец, и Брисса облегченно выдохнула.
Вы путешествуете?
Да, я направлялась в Северные пределы. К сожалению, я не воспринимала всерьез слухи о хищниках, охотящихся в лесах.
Стаям качнул головой:
Караван идет в столицу. Дороги небезопасны, не стоит путешествовать одной.
Да, мне нужно нанять проводника. Могу ли я добраться с вами до ближайшего города?
Конечно, кивнул торговец.
Брисса чуть слышно выдохнула и улыбнулась. Неужели она думала, что Стаям прогонит ее в лес? Я немного узнала его за то время, что работала в караване: он был справедливым хозяином и в меру честным человеком.
Оставив фандрийку со Стаямом, я отошла сполоснуть тарелки в реке. Рассеянно улыбаясь, вдруг заметила мага, быстрой походкой направляющегося к ним. Остановившись перед Бриссой, он произнес:
Не обязательно идти до ближайшего города. Я могу стать твоим проводником. Я маг и отлично знаю Северные пределы.
Какой острый слух! Сейчас его лицо выражало полнейшую покорность, сквозь маску добропорядочности никак не угадывался мерзавец.
Правда? девушка опасливо улыбнулась. Рэйс не из тех, кто с первого взгляда располагает к себе.
Конечно.
Стоящий рядом Стаям, услышав предложение мага, покраснел от возмущения, а в голосе появились визгливые нотки:
Я нанял тебя для охраны каравана! Ты не можешь бросить нас на полпути. Неустойка по нашему контракту перечеркнет всю твою выгоду!
Маг лениво отвернулся от Бриссы, и я заметила скользнувшую по его лицу ухмылку.
Не могу же я оставить девушку в беде, промурлыкал он, глядя на Бриссу.
Я, стоя поодаль, напряженно наблюдала за разговором. Я не верила Рэйсу, вряд ли им руководят столь благородные порывы. Он вполне мог обратить внимание на богатую одежду фандрийки и сделать правильные выводы. Безумно не хотелось отпускать Бриссу с нимпочему-то я ощущала себя ответственной за нее. Я должна предупредить ее о маге! К тому же мне стоило еще немного понаблюдать за ее состоянием.
Подошедший Дэмиор оторвал меня от размышлений:
Орис, Мирк тебя звал. Лошади расшалились.
Я почувствовала укол совести: из-за всего случившегося совсем забросила иррэйсов.
Хорошо, ответила я, не сводя глаз с довольного Рэйса и Бриссы. Стаям по-прежнему ругался, размахивая руками, но маг обращал внимания на него не больше, чем на комара, жужжавшего над ухом.
Что случилось? Дэмиор остановился.
Брисса Это та вчерашняя девушка. Ей нужно в Северные пределы, а Рэйс вызвался в проводники. Я беспокоюсь за нее, обернувшись за поддержкой, обнаружила, что он пружинистым шагом направился к ним.
Рэйс недовольно сверкнул глазами, заметив подошедшего мужчину. Я не стала держаться в стороне, скользнув ближе.
Я стану твоим проводником. Я отлично знаю Северные пределы, Рэйс же как маг нужен каравану, обратился Дэмиор к Бриссе.
Стаям обрадовался: похоже, перспектива лишиться охранника была меньшим злом, чем потеря единственного мага.
Конечно, Дэмиор, всплеснул руками торговец. С тобой девушка будет в безопасности!
Поздно, отрезал маг. Она уже нашла провожатого.
Разве? ядовито усмехнулся охранник. Вы уже в Северных пределах?
Я ни разу не видела его таким взбешенным. Дэмиор сверлил мага взглядом, его серые глаза потемнели от гнева.
Я еще вчера предупредил тебя: держись подальше от девушки. Никогда не поверю в то, что ты решил податься в проводники.
Маг злобно сощурился, и воздух вокруг него заискрился и затрещал. Волосы на голове зашевелились, и меня охватил ужас.
Мои дела тебя не касаются, отрезал он и сделал шаг навстречу. Я сам разберусь, за какую работу мне браться!
От злости лицо Рэйса перекосило, а шрам налился багрянцем, еще больше обезобразив его. Дэмиор упрямо сжал губы и шагнул вперед. Мое сердце заколотилось: что он может противопоставить магу? От страха я схватилась за руку побледневшей фандрийки.
К счастью, между мужчинами вклинился торговец.
Никаких драк в моем караване! Доберетесь до города, там и выясняйте отношения. Брисса, выбери проводника. Похоже, одному из них лучше уйти.
Дэмиор выдохнул и разжал кулаки.
Стаям прав. Просто сделай выбор.
Брисса распахнула глаза, растерянно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Она явно не знала, что делать. Я погладила ее по руке и хотела было предупредить насчет Рэйса, но не могла произнести ни слова. Тело замерло: внутри появилось какое-то тянущее чувство, словно сердце замедлило бег. Почему-то ответ фандрийки казался мне невыносимо важным. Кажется, я даже забыла дышать.
Под скрещенными взглядами Брисса сглотнула и перешагнула с ноги на ногу.
Я хочу идти с Дэмиором. Маг нужен каравану, тихо ответила она, опустив голову.
И тут внутри меня что-то лопнуло. Словно огромный комок огня взорвался, разбрызгав искры по всему телу. Пошатнувшись, я оперлась о вовремя подставленное плечо Бриссыперед глазами заплясали цветные круги. В животе поселилась огненная саламандракаждую клеточку тела жгло и выворачивало. Я не понимала, что происходит, все окружающее плавало в густом радужном тумане.
Сквозь плотную пелену до меня доносились какие-то звуки. Кажется, кто-то тряс меня за плечо и пытался напоить. Спустя пару минут сознание прояснилось, и я открыла глаза.