Обнаружила себя лежащей на земле, надо мной склонились Брисса и Дэмиор.
Я должна пойти с вами! выпалила я, едва поднявшись.
Теперь я понимала, о чем говорила мама, ее слова резко обрели смысл. Это Зов! Я чувствовала, что мне нужно пойти вместе с ними. Их дорога лежит в Северные пределы, мама же сказала следовать на Север. Возможно, позже Зов снова укажет мне путь?
Охранник обеспокоенно взглянул на меня:
Что с тобой?
Я замялась, но твердо продолжила:
Наверное, это странно, но я только что поняла, что мне тоже нужно в Северные пределы. Я могу заплатить.
Дэмиор обернулся к Бриссе:
Я не против, но нужно согласие моего нанимателя.
Конечно, я за! тряхнула кудряшками фандрийка. Я буду только рада!
А что с тобой случилось? Почему ты упала? пытливо спросил охранник.
Просто стало нехорошо, опасаясь расспросов, я ретировалась.
К концу дня караван достиг развилки. В пяти лигах отсюда раскинулся город, и к нему вела утоптанная дорога.
Стаям на удивление спокойно отреагировал на известие о том, что мне придется уволиться. Пока я мямлила и запиналась, он споро отчитал какого-то парнишку и, развернувшись ко мне, сообщил, что я свободна. На мое ошарашенное лицо он пожал плечами и сказал, что чувствовал: я не задержусь здесь. Однако принять неустойку он отказался, считая, что я в полной мере отработала аванс не только заботой о животных, но и травничеством.
Растроганная его добротой, отправилась к ир'рэйсам. Эти лошадки полюбились мне: своим непокорным характером они вызывали уважение. Я накормила и почистила каждое животное, расчесав гриву и хвост. Они словно чувствовали скорую разлуку, ластились, чуть прикусывая мои руки. Уткнувшись в гриву Лайны, я попросила ее не баловать и не мучать Мирка.
Стаям, конечно, даст ему в помощь людей, но все равно ему придется несладко. Попрощавшись с Эли, вытирающей слезы, я нашла Бриссу и Дэмиора. Караван выдвигалсямы же оставались. Наш путь лежал на север, для начала в Талейн. Следовало пополнить запасы и составить план. Я надеялась прикупить лекарских травмои подошли к концу.
Проводив взглядом последнюю телегу, я почувствовала волнение: начинается новый виток пути.
Глава 5
Дэмиор уверенно вел нас с Бриссой по узким улочкам Талейна, огибая ярмарочных зазывал, беспризорных мальчишек, высматривающих плохо лежащие кошельки, и упитанных чаексказывалась близость моря.
Я все еще приходила в себя после очередной проверки на входе в город. Амулет стражника не изменил цвет, но пришлось пережить несколько тревожных минут!
Талейн во многом был похож на Рейтен: такие же старые кварталы, перемежающиеся богатыми лавками, тот же шум и споры торговцев. Но город был ощутимо больше: больше камня и людей.
Я с интересом озиралась по сторонам, впрочем, не забывая о своей сумкене хотелось лишиться последнего. Пройдя несколько улиц и издали полюбовавшись на высокие шпили храма, мы свернули в проулок, где притаилась таверна под названием "Белая лошадь".
Дверь натужно скрипнула и пропустила нас внутрь.
Таверна была небольшой, но чистой: столы покрывали свежие скатерти; деревянная стойка, отполированная тряпкой, блестела. Время обеда еще не наступило, и зал пустовал: лишь пара гуляк грустно смотрела на початую бутылку сансииспиртовой настойки из цветов южной Сансии. Для двоих громил фиолетового напитка явно мало.
Указав нам на дальний столик в углу, Дэмиор, провожаемый заинтересованными взглядами забулдыг, прошел к стойке и сделал заказ:
Три порции жаркого с овощами, свежего хлеба и кувшин холодного морса.
Проводник присоединился к нам, устроив свои вещи на полу, впрочем, не сняв короткий кинжал с пояса. Румяная разносчица принесла на подносе еду и ловко расставила тарелки, напоследок одарив Дэмиора легкой улыбкой.
Не сговариваясь, мы взялись за ложки: рагу выглядело аппетитно, а завтрак давно переварилсяраспрощавшись с караваном, мы за несколько часов преодолели расстояние в пять лиг и добрались до города. Отодвигая на край тарелки кусочки мяса, не слишком любимого мной, я с удовольствием поглощала овощи, жалея, что радушный трактирщик положил их куда меньше.
За пару минут справившись со своей порцией, Дэмиор отодвинул пустую чашку и, хлебнув прохладного морса, достал из сумки карту. Бережно развернув, он расстелил ее на столе, потеснив нас с Бриссой.
Мой аппетит изрядно поутих. Забыв об обеде, я жадно разглядывала детали, впитывая их в себя. У отца была лишь карта нашего сиента, старая и неточная, здесь жевесь материк как на ладони.
Большую часть территории занимал наш Ривалон с отмеченной красным столицей Кордейлой. Неизвестный художник любовно изобразил синие ленты рек, чаши морей с завитками волн, горные заснеженные вершины и зеленые леса. Крупные города были отмечены башенками, мелкие поселения и деревушкикружками и точками. К западу от Ривалона располагались соседние Фандрия и Каснар. На востокекоролевство оборотней ЭрКаэли, к югунесколько мелких человеческих княжеств. На самом краю материка жило воинственное племя хорсов, а весь Север занимали сплошные леса.
Осмотрев зеленое полотно, я вздохнула. Где-то там находилось королевство дийес, но никто не знал его точного местонахождения. Те, кто вел дела с дриадами, получали специальные амулеты, помогающие проложить путь. А меня туда должен привести Зов.
Карта, испещренная пометками, значками и даже рисунками, выглядела потрепанной, но ее ценность лишь возросла.
Скажи, куда точно тебе нужно в Северных пределах? обратился мужчина к фандрийке.
Брисса, смутившись, отодвинула тарелку:
На самом деле конечная цель моего путешествия несколько дальше, чем Пределы. За Ктисским Хребтом, в Нейтральных землях есть городок под названием Хоэль. Именно туда мне и предстоит добраться.
Нейтральные земли? Я мало знала об этих местах, считая их если и не выдумками, то сильно преувеличенными слухами. Они даже не отмечены на карте!
В деревне сказывали, что еще во время войны между людьми и оборотнями на востоке возникло небольшое королевство без короля. Там обосновались те, кто не захотел воевать друг против друга: смешанные семьи и близкие друзья. Ривалон зализывал раны и оставил Нейтральные земли без внимания.
Дэмиор удивленно вскинул брови и запустил ладонь в волосы:
Я бывал там однажды, но моих знаний недостаточномного болот.
Хорошо, с сожалением ответила Брисса. Там мне придется найти другого проводника.
Наблюдая за разговором, я слушала себя, ожидая какого-либо импульса, толчка Зов молчал. Похоже, в Пределах наши пути разойдутся.
Дэмиор кивнул Бриссе и снова занялся картой: его лоб прорезала тонкая морщинка, а губы беззвучно шевелились. Пальцем он водил по отметкам городов, мысленно прокладывая путь. Подошедшая разносчица забрала пустую тарелку проводника, и я отдала ей свое недоеденное рагулюбопытство снедало хуже голода.
Подождав, пока Брисса закончит обед, Дэмиор приступил к объяснениям.
К Северу встречается все больше крэйтаров, путешествовать по трактам в одиночку нельзя. В предгорьях поселений меньше, поэтому до последнего будем держаться людей. Через города можно следовать двумя путямичерез более крупный Эвнимен или Риогалл. Брисса, у тебя есть предпочтения?
Нет, качнула головой фандрийка.
Погодите, вдруг опомнилась я. Так мы будем идти через города?
Конечно. Вместе с обозами или такими же путниками как и мы, согласился Дэмиор, пожав плечами. В лесу вероятность наткнуться на монстра намного больше. А в чем дело?
Нет, ни в чем. Я просто задумалась.
Как объяснить мои опасения, не раскрыв тайны? Моя связь с лесом стала крепче: едва мы вошли в Талейн, как в голове появился легкий звон. Вскоре я привыкла к этому ощущению, но обилие камня вокруг удручало. А сколько городских проверок я еще обойду?
Предлагаю идти через Риогалл, продолжил Дэмиор. Оттуда гораздо удобнее выйти в горы. После него лучше обзавестись лошадьмик перевалу нужно добраться до наступления зимы. Останавливаться на ночь будем только в проверенных трактирах или проситься на постой к местным.
Мы согласно кивнули, не видя причин спорить с мужчиной. Надеюсь, в пути я сумею подзаработатьвсе монеты уйдут в уплату ночлега, а как быть с лошадью?