Пролог
Рождение меларинов («Легенды Лесарии»)
Когда-то очень давно в стране лесов и озер Лесарии жила девушка. И была она так прекрасна, что все восхищались ее красотой.
Многие мужчины просили ее руки, но всем она отказывала. Девушка возгордилась и заявила, что она прекрасней самой богини жизни, считавшаяся венцом красоты, и поэтому не один смертный мужчина не достоин ее.
Узнала об этом богиня и решила наказать девушку, чтобы никто впредь не осмеливался сравнивать себя с ней.
Богиня призвала свою силу, и вот уже перед ней выросло зачарованное дерево, дарующее жизнь. Кора дерева раскололась, и перед ней предстал самый красивый молодой мужчина, которого только можно было представить.
Меларин, так назвала богиня свое создание, был похож на человека, но не имел души и не мог любить, но обладал способностью вызывать непреодолимое влечение у женщин.
Стоило только увидеть девушке меларина, как она без памяти влюбилась в него. Но чтобы она не делала, не могла добиться от него взаимности. Не вынеся этого, несчастная сошла с ума и погибла.
Так коварная богиня наказала гордую девушку.
Глава 1
Теана
Я захлопнула книгу. Солнце почти село и за окном открывался прекрасный вид на закат. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела в окно и размышляла о только что прочитанной легенде.
О Лесарии я знала совсем мало, только то, что мне рассказывал мой учитель. Почти полностью покрытая лесом, эта страна была довольно обширна. Про население я знала немного о духах леса и совсем мало о меларинах, и я никогда не слышала, чтобы там когда-то жили люди.
У границ с Лесарией давно никто не селился, но среди людей уже много лет ходил слух: «увидишь меларина, потеряешь сердце». Только встретить его было негде. Если они и покидали свою страну, то делали это почти всегда скрытно.
Меларины очень загадочные существа. В свою страну они не пускают посторонних, зорко охраняя границы. Лишь избранным удалось побывать там. И один из них мой учительмэтр Гур.
С его слов, я знаю, что они одни из самых искусных воинов, в добавок, обладают сильной магией и их опасаются даже колдуны. Меларины полностью преданы не только своему королю, но и друг другу. Самые верные друзья и честные подданные.
Это их качество мне особенно по душе. Я выросла во дворце, в окружении постоянного лицемерия и предательства, когда любой способен подставить друга, брата ради теплого местечка при дворе, когда могут опорочить невинного и даже отправить на плаху, лишь бы выслужиться перед королем или обогатиться.
Еще с детства я научилась различать лицемерие и зависть, поэтому мало кому могла доверять.
В дверь тихо постучали, и я отвлеклась от своих мыслей.
Можете войти, поднялась с кресла и положила книгу на столик.
Ваше высочество, в дверях стояла одна из моих служанок, его величество пожелал вас увидеть, девушка отошла в сторону, и в комнату вошел отец.
Глава 2
Теана
Надеюсь, я не помешал? отец подошел ко мне.
Конечно, нет. Я читала, ответила, указывая на книгу, Просила Гура перед отъездом рассказать что-то еще о меларинах, а он дал мне ее.
«Легенды Лесарии», прочитал отец. И что ты думаешь?
Думаю, что даже если половина из этой книги правда, то меларины очень опасны, и не совершил ли ты ошибку, пригласив их в Морелию.
Другого выхода нет. Они наша последняя надежда, мрачно ответил король.
Отец, ты хочешь просить у них помощи против колдунов! Я даже представить боюсь, что они захотят взамен, если согласятся!
Колдуны требуют у нас отдать им территорию, граничащую с ними и простирающуюся до самого моря, а это почти половина Морелии. Но даже если я соглашусь, боюсь, они на этом не остановятся. Меларины же никогда не претендовали на чужие земли, и то, что их король согласился встретиться, дает мне надежду. В любом случае их приезд, даже если мы не договоримся, нам только на руку.
О чем ты?
Как ты знаешь, после отмены работорговли в Морелии, появилось много недовольных из высшей знати, которые настроены против меня. И я уверен, что они готовы отдать страну на растерзание, лишь бы меня свергнуть, а себе вернуть прежние доходы. Поэтому необходимо, чтобы приезд меларинов произвел такое впечатление, как будто мы с их королем в самых дружеских отношениях. Это поможет укрепить мои позиции и ослабить влияние моих противников в совете, а также заставит призадуматься колдунов.
Постараюсь организовать самый теплый прием для наших гостей, улыбнулась я.
Не сомневаюсь, только обойдись без использования своей силы, неожиданно произнес отец, сверля меня строгим взглядом.
Разумеется, я и не собиралась, мне не понравилась неожиданно измененная тема разговора, Я редко позволяю себе пользоваться магией. В любом случае за столько лет у меня в совершенстве получалось ее скрывать.
Скрывать, да, но последствия после использования пока нет, грозно сказал отец.
Не понимаю, мне стало не по себе от его тона.
Поползли слухи, что в нашем городе появилась целительница, и все кого она лечит, чудесным образом выздоравливают.
И что? Причем здесь я?
Теана, я прекрасно знаю кто это. Мне неоднократно докладывали о том, что ты стала часто покидать замок, поэтому пришлось попросить Гура, чтобы он все выяснил.
И когда ты узнал?
Он рассказал мне перед отъездом в Лесарию.
Значит, сначала шпионил, а потом доложил.
Он так же как и я волнуется за тебя.
Но я была осторожна, попыталась оправдаться, использовала магию понемногу, чтобы процесс выздоровления не был внезапным. Никто ничего не заподозрил.
Не будь так самоуверенна, немного успокоившись, ответил король, ты же знаешь, сколько ведьм это погубило.
Конечно, я знала, ведь одной из них была моя мама.
Глава 3
Замок принца Темара (страна колдунов Неберия)
В темном подвале, пропитанном сыростью и наполненном затхлым воздухом, прикованный к стене, стоял узник. Многочисленные раны, покрывающие все тело, так изменили его, что в нем теперь сложно было узнать прекрасного меларина.
Зачем ты приехал в Неберию? уже в сотый раз спрашивал дознаватель. Тебе было приказано шпионить? Отвечай!
Узник молчал.
Послышался скрежет открывающейся двери и в подвал вошел высокий молодой человек. Одетый в голубой костюм, богато украшенный драгоценностями, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, он с улыбкой поигрывал длинной тростью.
Ваше высочество, тут же склонился перед ним дознаватель.
Ну как себя чувствует наш дорогой гость? спросил принц и улыбнулся. Выглядит, не плохо.
По-прежнему не проронил ни слова.
Возможно, мне сегодня больше повезет, принц подошел к узнику и с силой всадил ему в плечо острый наконечник своей трости. Пленник дернулся, но кандалы крепко его держали. Надо признать, вы сильные ребята, пережить столько пыток и боли. Я, признаться, восхищен! он вытащил трость и отошел к дознавателю. А что с девчонкой, которая была с ним?
С ней работают, ответил дознаватель с мерзкой ухмылкой.
Меларин, до этого оставаясь безучастным, начал вырываться, пытаясь разорвать кандалы.
Напрасно дергаешься, этот сковывающий артефакт был изготовлен много лет назад для поимки одной сильной ведьмы. Он напитан таким количеством магии, что даже тебе не справиться.
Принц, некоторое время с интересом наблюдал за безуспешными попытками пленника, после чего кинул ему в лицо горсть какого-то желтого порошка. Меларин тут же замер и отключился.
К сожалению, обездвиживающий порошок на него действует совсем не долго, всего пару минут, виновато произнес дознаватель.
Какие еще артефакты и снадобья вы на нем испытали?
Все, что у нас были. Какие-то почти на него не действуют, другие ранят, но не одно не смогло убить.
А яды?
Бесполезно.
Принц задумался, а тем временем пленник стал приходить в себя.
Привести сюда девчонку, приказал принц. Хочу кое-то проверить.
Через несколько минут втащили девушку, толкнув ее на пол. В грязном, порванном платье, с растрепанными волосами и разбитым лицом, она представляла жалкое зрелище.