Ромэн отпер клетку, но вместо привычного ритуала, когда сокол садился на руку юноши, они доходили до открытого сада, и по команде он взлеталсразу вырвался и вихрем унесся вдаль.
Парень побежал за ним следом, но его друг Эрмон будто исчез, в небе его уже не было видно.
Весь день Ромэн прождал его. Весь день он избегал кого бы то ни было: родителей, слуг, а к вечеру и приезжих на большой званый ужин гостей. Как ни старался отец, сын успевал ускользать от него и посланных за ним слуг, ведь на ужине были самые прекрасные дочери, внучки и племянницы самых известных домов в этой части страны. Такие вечера, последнее время, давались нелегко каждому члену семьи. Отец желал знакомства с невестами и скорейшего заключения помолвки, матушка придирчиво осматривала каждую из них, ревнуя и волнуясь за сына, а сын, каждый раз либо пытался сбежать под любым предлогом, либо сидел скучным и равнодушным, что отталкивало девиц.
В этот вечер он убежал в ближайший маленький «лесок», где невозможно заблудиться, и слуги несколько раз искали его. Поздним вечером, услышав, как от замка отъезжают кареты, Ромэн вернулся в свои покои, где его уже давно ждала мать.
Ты пропустил ужин, дорогой, спокойно сказала она, когда тот появился на пороге комнаты.
Я матушка, я, кажется, не здоров, соврал он.
Я так и сказала гостям и твоему отцу, также спокойно ответила леди Плэмери.
Ромэн топтался в дверях, он желал, чтобы родительница скорее покинула его.
Ромэн, мальчик мой, ответь мне: ты сегодня хорошо спал ночью?
Юноша слегка побледнел.
В целом в целомнеплохо.
Матушка внимательно посмотрела на него. Сын заметно нервничал.
А твоя птица, сокол, тоже спит по ночам?
Э я не знаю, матушка, наверное, спит.
Знаешь, я подумала, может стоит выпускать его летать по ночам?
Зачем это? Нахмурился сын. Мать задавала странные вопросы, будто о чем-то догадывалась.
Это же свободные птицы, понимаешь, хоть они и приручены к человеку.
Матушка, я не понимаючто ты хочешь мне сказать? Прямо спросил Ромэн.
Ты выпускал его сегодня ночью, ведь так?
Я? Нет! Но спустя секунду он подумал, что лучше сказать «да» мать и вправду странно себя ведет, за девять месяцев она никогда не спрашивала его о птице, о таких глупостяхвыходит, она что-то слышала или видела, вот только что?
Значит, не ты выпускал сокола?
Ромэн нервно улыбнулся.
А сегодня, ты спросила, про сегодня? Прости, я, наверное, не расслышал. Да, я выпускал его. На один только час. Очень уж он просил полетать
Матушка довольно кивнула, и Ромэн слегка расслабился.
Ну хорошо. А ты где был этот час?
Парень снова замешкался, но его спас вернувшийся Эрмон: сокол громко и пронзительно крикнул у птичника, просясь внутрь, парень сразу бросился к нему, оставив мать без ответа.
Сокол сразу прыгнул на руку юноши, в клюве у него что-то было.
Ну и напугал же ты меня, дружище, больше не делай так, ладно?
В клюве был ароматный лепесток алой розы. И все.
Но этого было достаточно, чтобы Ромэн понял: ночью все было реально. Аяреальна. Соколне просто птица, он способен летать сквозь другие миры, если сказанное Королевной правда (в чем теперь не смел сомневаться юноша). Он, не стыдясь своих чувств, заплясал рядом с птичником, прижался щекой к прохладным перьям друга и готов был закричать о своем счастье.
Но значит, это не ты сам улетел от нее ночью, чуть остыв, произнес Ромэн, всматриваясь в желтые умные глаза птицы.
Может, она сама прогнала нас прочь?.. Мы вернулись на рассвете, выходит, она знала, что нам пора? Хм, а что было бы, если б мы задержались еще дольше?..
Но сокол лишь смотрел немигающим взглядом на своего хозяина и не мог ответить на вопросы, которые так терзали парня.
Ладно, отдыхай, друг.
Едва сокол залетел в свою клеткутут же уснул, мгновенно.
Устал, бедняга, прошептал парень, прижимая к сердцу лепесток. Закрыв птичник, он внимательно исследовал замки и ключи, все было на месте. Но ему все равно придется отвечать на вопрос матери, она не спроста спрашивала.
Значит, нас не было дома, вслух произнес Ромэн.
Тем временем, леди Плэмери, подождав сына еще десять минут, отправилась в свою комнату. Сокол не давал ей покоя. Пока его не было, сын вел себя прекрасно, он был общительным и вежливым, не убегал от гостей, не прятался, никогда не лгал и не юлил. Что-то происходило с ним, и связано это с птицей. Но мать не могла ни с кем поделиться своими опасениями: муж давно был не в счет, старик, последнее время все чаще недовольный и брюзжащий, помешанный на идее заключения выгодного брака для сына и рождения внуков. Около одиннадцати вечера, леди Диам, уложив старика спать, быстро переоделась в дорожный костюм, натянула капюшон плаща на лицо и вышла из замка, оставшись никем не замеченной.
* * *
Еще днем леди Плэмери спланировала эту ночную вылазку, доверившись одной очень надежной служанке, которую знала с малых своих лет. Та обещала отвести леди к ведуну. Сама служанка боялась идти к нему, ведь он жил за небольшим леском, в дряхлой лачуге, был пьяницей и дебоширом, и по слухам от других слуг и служанок однажды в пьяном угаре убил свою жену, зажарил в печи и съел. Леди Плэмери строго отругала за эти сплетни Милорутак звали старушкунечего выдумывать, это глупости и сказки, лишь бы отпугнуть детей, чтобы не шлялись там. К ведовству сама леди относилась осторожно, ведь в нынешнее время было не принято якшаться с различными представителями магического сообщества, все они считались прислужниками дьявола, почти что нечистью, и в высших светских кругах об этом не говорили. Плэмери, на самом деле, не была против, но и не стремилась злоупотребить общением с кем-то из Тех. Как и все дамы её круга, при случайном упоминании этой деликатной темы она делала испуганное лицо и требовала в благоговейном ужасе немедленно прекратить опасные и позорные речи. Никто не знал, но не в первый раз она уже была у колдуньи, у другого ведуна, и даже встречала мага. По её мнению, именно слепая колдунья даровала ей сына, когда она уже отчаялась понести.
Сейчас она была настроена на провидение: может быть, этот пьяный ведун раскроет ей, что за птица этот сокол, вмешалась ли тут чья-то грязная магия или черный расчет на что-то.
Далеко еще, Милора? Шепотом спросила леди, пробираясь через кусты и деревья.
Ох, дорогая Плэм, не ходила бы ты туда, негоже ледизапричитала старушка.
Заткнись, Милора, я спросила тебя: далеко еще?
Да вот за теми деревьями, уже скоро. Только в избу я не зайду, прости ты меня, но ни за какие брильянты не пойду, хоть зарежь меня, но не пойду, никак не пойду
Тише ты, квохчешь, как курица. Будешь около стоять.
Лес закончился, обнажая заросшую поляну, и в тени сухих зарослей и гнилых деревьев спряталась избушка ведуна.
Леди постучала громко три раза, на её стук послышался волчий вой. Милора, если б не была уже седойпоседела бы в одну секунду. Она хотела что-то сказать Плэмери, но та погрозила кулаком. Женщина снова постучала. Через минуту дверь распахнулась наотмашь, едва не пришибив женщин.
Чего надо? На пороге стоял мужчина, с напрочь пропитым и заросшим куцей бородой лицом, в грязном нижнем белье, в руке он держал большую засаленную кружку.
Доброй ночи, э сэр. Прошу прощения за вторжение, но я должна была прийти.
Леди Плэмери держалась уверенно и спокойно, по крайней меревнешне.
Ты еще кто? Ик!..
Я я лишь хочу помощи
Чего надо? Снова повторил ведун, неприятно причмокивая из кружки. Милора вжалась в стену за дверью, насколько позволяла её пышная фигура и буквально оцепенела.
Я хочу, чтобы вы помогли мне в одном, ну, скажем, вопросе.
Я?
Женщина кивнула. Мужик задумчиво почесал лысеющую голову и жестом «пригласил» внутрь. Когда леди вошла эту лачугу, дверь захлопнулась. Милора едва перевела дух и увидала крохотное оконце чуть левее от двери. Примостившись на пригорок, она стала наблюдать за происходящим в доме.
Глава 3
В тот вечер Ромэн долго не мог уснуть, а такого прежде не бывало. Сокол устал за день, и гонять его еще и ночью было бы жестоко. Парень хотел отправиться в путешествие как раньше, в своем облике, но переживал, что один не долетит до мира Аи, не сможет отыскать туда дорогу. Но попробовать все равно стоило, и как назло, сон не шел. Вызывать свои путешествия специально, по заказу, он не умел, и точно знал, что, если уснет днем, то будет просто спать, без снов, не сможет никуда отправиться. Его сила, его странный дар работает только после полуночи и исчезает на рассвете: парень догадывался, что именно это время используют все, кто наделен какой-либо магической мощью. О природе своих силзлые они или добрыеРомэн никогда не задумывался, он ведь не мог причинить кому-то вред во сне, ровно также, как и помочь.