- Не думаю, - ее руки машинально делали свою работу: сменили полотно, снова намочили и обсыпали его порошками, на этот раз несколько другими. - Вы слишком разные. И, знаешь, если бы у меня был выбор, то я выбрала бы не его - она не закончила, и улыбка вышла немного натянутой, но Лан ее прекрасно понял.
Принцесса раньше никогда не видела смех и слезы на одном лице сразу. С Ланом было именно так.
- Ваше Высочество, - сказал он, на секунду прикрыв глаза, - никогда бы не подумал, что за один день со мной произойдет такое. Наследница трона собственноручно занимается моим лечением, после того как лучший друг приказал...
- Лучший друг значит вы были друзьями. - скорее подтвердила, чем спросила Каро Не верю, что он вообще может быть другом! Скорее уж Кай Ланире Лан ты что?
Каро не сразу поняла, почему Лан так резко отвернулся. И вдруг увидела, как он, уже не сдерживаясь, плачет.Сквозь слезы глухо доносились слова: «Один два года один».
Как он держался тут все это время? Что между ними произошло? Сколько он сжимал зубы и не позволял себе не слезинки? Ведь никто даже не пришел его проведать Каро не прикасалась к медальону и даже не пыталась «читать» собеседника, но вдруг всем сердцем почувствовала, как же нелегко жилось этому мальчишке. А онсумел остаться собой.
И сейчас самое умное, что можно сделать - это подождать, дать ему выплакаться. Не лезть с утешениями или какими-то глупостями вроде не плачь, не надо. Как это не плачь, когда держать в себе уже нет сил? Она тихонько отложила все свои порошки-склянки и села рядом с ним на кровать. Рука сама собой потянулась чтобы погладить, но Каро остановила ее в воздухе.
Наконец слезы кончились и парень вспомнил, в каком виде и перед кем он тут рыдает. Вот тут важно было не ошибиться. Очень хотелось обнять его, пожалеть, но она чувствовала, что с ним так нельзя.
Каро чуть передвинулась, чтобы видеть лицо собеседника. И когда он оторвался от мокрой подушки, проклиная на чем свет стоит свою слабость, и все же нашел в себе силы поднять глаза, девушка смотрела в ответ серьезно, без тени насмешки, и, что утешало, без унизительной жалости. А ее протянутая рука, ладонью вверх, совсем как принято у обычных уличных мальчишек, была еще красноречивее. Откуда принцесса может об этом знать?! Хотя, какая разница
- Я умею быть хорошим другом. - Она улыбалась так открыто и искренне, что Лан буквально почувствовал исходящее от нее тепло.
- Спасибо! - Лан с осторожностью хлопнул по раскрытой ладошке своей, как того и требовал уличный ритуал, а потом сжал руку в кулак и легонько соприкоснулся костяшками с таким же сжатым кулачком принцессы. Лупить с силой, как было принято, он, конечно не стал, но от этого смысл жеста ничуть не изменился.
- Ну вот и все, теперь буду тебя лечить не как принцесса, а как друг, а ты не вздумай брыкаться! - почти весело резюмировала принцесса, и вернулась к своим снадобьям
Лан вздохнул и смирился. Ну хочет лечить, пусть лечит. Что ему теперь прятать, если уж задуматься об этом? Она что, во дворе слепая была, и ничего не видела?
Другое дело, что там она все же стояла поодаль, и руками не трогала. Мммм А сейчас эти прикосновения порождали столько противоречивых чувств, что Лан поспешил снова спрятаться в подушку.
Потом вдруг вскинулся:
- Каро, какой сейчас час?
- Четверть третьего пополудни, - ответила Каро, бросив взгляд за окно. - Примерно. Тебя кто-то ждет?
- Кетти, моя сестренка. Другой родни у меня здесь не осталось... Верно, и не здесь тоже.
Каро чуть сдвинула брови в озабоченной гримасе.
- Она намного младше тебя? Где вы живете, здесь, в замке?
- Нет, - печально улыбнулся Лан.- Сейчас я бы не держал в замке даже любимую собаку. Она в предместье, под присмотром соседки. Кайса Каролина, через два часа мне будет надо к ней пойти.
- Каро, - поправила его девушка. - Когда мы одни, в церемониях нет нужды. Ланире, я думаю, что теперь стоит перевезти твою сестренку сюда. Здесь я могу гарантировать ее безопасность, но в предместьеПоложение в герцогстве очень серьезное. Ты и сам не слепой, все понимаешь. Я постараюсь как можно быстрее навести порядок и ликвидировать любую угрозу, но пока лучше, если вы будете под надежной защитой.
- Только я должен придти к ней сам. Она испугается, увидев незнакомцев.
С этими словами он потянулся встать, но скривился от боли. Даже зашипел сквозь зубы.
- Лежи уже, герой, - добродушно улыбнулась Каролина, силой укладывая его обратно. - Тебе несколько дней не стоит вставать. Вот что мы сделаем - она подняла с пола сумку, в которой принесла медицинские принадлежности, порылась там и достала относительно новую тетрадь и серебристую палочку с заостренным концом.
- Напиши сестренке письмо, - сказала Каролина. - Вот эта штука - новое изобретение нашего придворного алхимика, пишет тремя цветами, красным, синим и зеленым. Вот тут нажимаешьи они меняются.
Лан заинтересовано покрутил в руках странную палочку.
- Я напишу письмо соседке. С припиской для Кетти, - улыбнулся он и написал несколько строчек. Потом немного подумал и нарисовал под словами лошадку, а рядом с ней - сидящего человека. Рядом приписал большими буквами: «ОЙ, КАК БОЛЬНО».
- Я соврал - написал, что упал с коня, - смущенно сказал Лан. - Вообще-то, я уже давно только чищу лошадей, а не сижу в седле. Но Кетти думает, что я все еще в свите его Светлости.
Он сам был удивлен собственной откровенностью, но, наверное, после стольких лет возможность рассказать кому-то о наболевшем была слишком сильна.
- Я ничего ей не рассказывал и даже передавал подарки якобы от Даниэля какие-нибудь мелочи или лакомства, на которые у меня хватало денег. Ваше Каролина, я очень прошу не надо ей знать подробностей.
Каро согласно кивнула:
- Мы поселим твою сестренку в моих комнатах, - решила она. - Здесь найдется, кому за ней приглядеть, да и сам ты будешь рядом. Можно не посвящать ее в детали лечения, просто скажем, что ты сильно расшибся, упав с коня.И Ланире, ты же понимаешь, несколько дней никто не должен знать, что принцесса Каролина и я - одно и то же лицо. Это очень важно, здесь творятся нехорошие дела и, чтобы понять, какие именно, мне нужно время. Поэтому лучше, если Кетти пока не будет ходить по замку, а ты составишь ей компанию в покоях, отведенных для посольства. Так безопаснее для вас обоих. Она будет поить тебя лекарствами от лошадиных ушибов, я ее научу, - Каро ободряюще улыбнулась. - Девочка будет сидеть и развлекать тебя читать она умеет? Ну вот. Будет читать тебе сказки. Ладно
Она поднялась и собрала весь свой лекарский арсенал. Осторожно прикрыла больного ветхим одеялом и продолжила:
- Я уйду, а ты раздевайся и ложись нормально. И поспи. Кетти придет к тебе сразу же, как только ее доставят в замок а у меня еще море дел, и для начала надо расселить и обеспечить нормальные условия всем прибывшим.
Каро окинула брезгливым взглядом обшарпанные стены и старое белье. - Я наведу здесь порядок - сказала она вполголоса, скорее обращаясь к самой себе. - Хорошо, - улыбнулся ей Лан. - Только Если кто-нибудь скажет ей, что произошло Я еще никогда не убивал человека. Наверное, смогу сдержаться
- Никто из моих людей не скажет, - серьезно заверила его Каро. - А чужим здесь делать нечего. Ты здесь всех хорошо знаешь, подумай и посоветуй мне, кого из слуг в этом крыле можно оставить, а кого лучше отпустить. А потом, когда все встанет на свои места, я сама оторву голову любому, кто начнет мести языком.
- В отличие от придворных, проще назвать, кого нельзя оставить, - невесело улыбнулся Лан. - Слуги оказались приличней господ. Теперь у них появилась надежда...
Глава 3
Здравствуй, дорогая моя Магдалена!
Прошла уже неделя, как я в Рогнаре. А мне кажется, что я здесь полгода не меньше...
Мама-мамочка, куда же я попала и что мне теперь делать?!
Каро сидела за столом, запустив пальцы в растрепанные локоны, и невидящим взглядом смотрела на пачку документов. Вот они, эти самые отчеты, которые она читала еще дома, в столице, и потом, по дороге. За каждые три месяца, как положено
А вот другая пачка - чуть не в три раза больше первой - жалобы, которыми посла завалили за эту неделю. Соседи, гильдия кондитеров, простые крестьяне многие из них пишут явно не в первый раз. И в отчетах об этих жалобах - ни слова! Объясняли это просто - зачем лишний раз тревожить высокочтимый Императорский дом своими мелкими проблемами. Мы сами в состоянии их решить. Вот только решать их, похоже, никто и не собирался...Еще проезжая предместья, Каро обратила внимание на заброшенные дома с просевшими крышами, пустые огороды, грязные улочки. А еще раньше были заросшие бурьяном поля по обочинам дороги, и какие-то невнятные серые тени вместо прохожих. Все это настораживало и тревожило, но даже тогда она не могла себе представить тот ужас, что ожидает ее в славном герцогстве Рогнар.