Все в свое время! зарычала она, но потом немного смягчилась и добавила:
Я тебе все объясню, Анета, как только мы дойдем до нужного места.
Что еще за нужное место? Спрашивать и спорить не было смысла, она бы мне все равно ничего больше не сказала. Я кивнула, и мы поплелись дальше. Мы шли медленно, лениво переставляя лапы и ноги. Полуденное солнце обливало деревья бледным желтым светом. Внезапно я уловила какое-то движение сбоку. Я задержала взгляд на основании дерева, но больше ничего не увидела.
Поторопись! крикнула Лавина, пытаясь скрыть раздражение.
Она выглядывала из-за толстого дерева и хмуро глядела на меня. Ее ярко-белая шерсть сливалась со снегом. Я закатила глаза и догнала ее. Вид был однообразный, но такой родной: вечнозеленые сосны, голые лиственницы, белый рассыпчатый снег, кое-где виднелись скалы и камни, поросшие пушистым мхомвсе это было для меня дороже всего. Из-за высоких и густых сосен лес редко купался в свете, но для волков это не было проблемойгустая теплая шерсть защищала их от морозов.
О чем задумалась? спросила Лавина.
Я люблю лес, заурчала я. Тебе никогда не казалось, что деревья как будто защищают нас?
Лавина огляделась. Рассмотрев высокие деревья, она самоуверенно произнесла:
Нет. Я сама себя защищаю.
Да ты пугаешься каждого шороха! Я разразилась громким смехом.
Ошибаешься, важно сказала Лавина, сдерживая себя, но я видела, что она вот-вот рассмеется. Я же не ты. Я не стану пугаться собственной тени.
Ну-ну, ответила я, улыбаясь.
Перестань меня подкалывать! возмутилась волчица.
Кончик ее хвоста мерно подрагивал, так что мне захотелось прыгнуть и прижать его.
Перестану, если скажешь, куда мы направляемся.
Лавина не ответила, и мы продолжили путь молча. Я устала. Как только я подумала, как же долго еще идти, мы остановились. Я осмотрелась. Все было как обычно. Принюхалась. Нет, не как обычно, что-то было не так. Сосны поредели. А совсем недалеко от нас начиналась пустошь, покрытая бархатным снежным покровом. И тут меня осенило. На нашей территории нет таких земель! Мы на чужой территории! Я посмотрела на Лавину, подумав, что она заблудилась, но она была совершенно спокойна. Я повертела носом и поняла, что к нам приближаются чужаки и они уже совсем близко. Сердце начало безумно колотиться. Это что, ловушка?
Глава
2
Лавина, что мы тут делаем? Ты завела меня в ловушку? Я не могла скрыть своего гнева и растерянности.
Лавина очнулась. Она почуяла чужаков и, указав хвостом на валуны, покрытые тонкой коркой льда, произнесла:
Сюда!
Я не заставила себя долго ждать. Сразу же сорвавшись с места, я устремилась к валунам, настолько маленьким, что запросто их перепрыгнула, но не заметила овражка и провалилась туда, больно ударившись головой. Не замечая боли, я съежилась клубком. Рядом со мной возникла фигура запыхавшейся Лавины. Несмотря на то, что я не очень-то была похожа на волка, повадки у меня были волчьи, и в некоторой степени я даже превосходила волков, что мешало мне наладить общение с некоторыми членами моей стаи, например Остином. Но дружить с Лавиной они мне не мешали. И как я могла подумать, что она завела меня в ловушку? Лавина гордилась мной, и я это знала. Я сравняла ее дыхание со своим. Боль стихла. Чтобы скрыться от чужаков, не мешало бы слегка зарыться в снег, но шевелиться было опасно, и я боялась, что боль возобновится. Мы лежали и не двигались.
Но это было нелегко. Хвост Лавины так щекотал нос, что я бы непременно чихнула, если бы она не лизнула его шершавым языком и не предотвратила этого. Я не могла усидеть на месте, ворочалась, а когда в очередной раз Лавина наступила мне на руку и я вскрикнула, поняла: нам конец. Чужаки имели право убить всякого, кто ступит на их землю, а вдвоем с Лавиной мы бы не справились и с одним взрослым волком, а если верить моему нюху, их там было четверо. Конечно, они могли выслушать нас, узнать причину вылазки на их территорию, но Длиннолапых это редко интересовало. А у нас и причины-то не было. Оставалось надеяться, что они нас не унюхают.
Выходите немедленно, трусы! раздался командирский рык.
Ну вот и все.
Мы вылезли из овражка, понурив головы. Перед нами стояли два волка и две волчицы из стаи Длиннолапых. Волчиц я знала, а вот волков встречала впервые. Волк с темно-серой шерстью и янтарными, как у филина, глазами медленно повернул ко мне морду и оскалил зубы.
Человек! Не понимаю, как стая Атиллы
Заткнись, Алойз! Никто не давал тебе право судить о стае Атиллы! прервал его мелодичный голос.
Я с благодарностью посмотрела на Агату. Я познакомилась с ней на Проверке, когда стаи проверяли стоянки друг друга. Тогда Агата была еще волчонком. Теперь она была прекрасной белоснежной волчицей, крепкой и мускулистой. Видимо, Алойз был младше ее, раз она позволила себе так отчитать волка, но сказать точно было невозможно, потому что ростом Алойз был такой же, как Агата.
Почему, Агата? прищурил глаза Алойз. После того как его стая потеряла название десять лет назад, а все из-за этого человека, о них можно говорить все что угодно, Он довольно облизнулся.
Тебя там не было, так что помалкивай, сказала Мари властно.
Это была старая, бледно-серая волчица. Ее шерсть казалась выцветшей. Она с давних времен дружила с нашей стаей. Я кивнула ей, приветствуя.
Мари, их нельзя убивать, заступилась за нас Агата. Атилла пожертвовал названием своей стаи, чтобы другие вожаки позволили ему оставить Анету, а эта юная волчица является дочерью вожака. Если мы их убьем, беды не миновать.
Тут в разговор вмешался четвертый волк. Он был еще юн, но старше Лавины, угольно-черного цвета, без единого белого пятнышка. Такая шерстьредкость среди волков. Лишь его светло-желтые глаза не сливались с шерстью.
Думаю, нужно отвести их к вожаку. Пусть он решает, незачем нам марать лапы, брезгливо сказал он.
Нейл прав, признала старая волчица.
Да уж, этот Нейл был какой-то странный и молчаливый. А Алойза такой расклад явно не устраивал. Я чувствовала, что он хочет вгрызться мне в горло и убить на месте. Откуда такая неприязнь к соседям? Но он не мог пойти против Мари, и я издевательски показала ему язык.
Все это время Лавина стояла рядом со мной и не произнесла ни слова. Не похоже на нее. Мы молча пошли за провожатыми на пустошь. Ну почему? Ведь можно обойти пустошь через лес. Конечно, волки не боятся открытых мест, но мне больше нравился лес. Я не смогла долго раздумывать над этим, потому что Алойз пристроился рядом со мной и шепнул на ухо:
Будь уверена, Анета, твои родители поплатятся за то, что хотели от меня избавиться, И он тут же догнал остальных.
Я судорожно втянула воздух. Лавина шла сзади, так что вряд ли она услышала слова Алойза. Я не могла остановить вихрь мыслей в голове. Родители! Я не раз думала, кто же они, но даже Атилла не знал этого. Он нашел меня младенцем на своей территории, когда вожаком был еще его отец Тогда Атилла был совсем молодым. Зов души подсказывал ему, что я обязана стать частью стаи. Зов души бывает не у всех волков, а те волки, у которых он есть, прислушиваются к нему. Главное, вовремя отличить Зов души от своих желаний, потому что некоторые волки принимали свои желания и прихоти за Зов и становились пленниками лжи. У Атиллы был Зов души, и он подсказывал, что стая нуждается во мне. У меня было предназначение. Я часто задумывалась, в чем же оно состоит, но пока это оставалось для меня тайной.
А тут появился Алойз. Я не знала, можно ли ему верить, но он дал мне надежду, что когда-нибудь я найду своих родителей и узнаю о своем происхождениии внушил, что он причинит им вред. Откуда он их знает? Что управляет Алойзом? Ненависть ко мне? У каждого чувства есть причины, и мне предстояло узнать причину ненависти Алойза ко мнеили к моим родителям, кем бы они ни были.
Ноги проваливались в снег. Длиннолапые шли впереди нас. Лапы у них хоть и были длинными, но вязли в снегу похуже наших. Длиннолапым не было нужды обхватывать нас со всех сторон, потому что убежать от них у нас бы все равно не получилось. Приходилось покорно идти за ними, надеясь на лучшее.
Миновав пустошь, мы зашли в лес. Длиннолапые вели нас самым коротким путем. Наверное, хотели скорее избавиться от нас. Внезапно я почуяла других волков. Тут были все: вожаки, советница, остальные волки стаи. Запахи манили меня, мы были уже совсем близко, осталось только повернуть направо по направлению к скалам, где находились логова стаи