Лишь в вышине, где солнце трогало грани, они сверкали и плавились. Река шумела. Воздух, насыщенный влагой, был прохладным.
- Поляна Сапфиров, - говорила Эла. - Но ты думаешь о другом.
Виктор думал, что красота поляны холодная, он недолюбливал синий цвет.
- Не смотри на скалы, -сказала Эла. Рукой она перебирала травинки.
Виктор сорвал легкий прутик - захотелось попробовать травинку на вкус.
- Не надо. - Эла отобрала травинку.
- Почему?
- Музыка, - ответила Эла. - Все кругом музыка.
Виктор слышал шум реки и ничего больше.
- Мы еще не говорили о главном, - сказала Эла. - Ты навсегда прилетел к нам?
- Нет, - ответил Виктор.
- А хотел бы остаться?
- Тоже нет, - откровенно признался Виктор. Эла легла на траву, закинула руки за голову: - Зачем было лететь?
Вопрос неожиданный. Виктор не был готов к нему. Начал говорить о вечном стремлении людей к новому, к знаниям.
- Не надо, - прервала его Эла.
Виктор смолк.
- А если я тебя попрошу, - сказала она через минуту. - Очень попрошу: останься. Со мной. Предложение тоже внезапное. Опять Виктор не был готов к нему.
Эла ждала ответа.
- Видишь ли... - Виктор чувствовал, что разговор не ладится, как вчера. На Земле... - Слова не шли к нему, мысли в голове разбредались.
- Не надо, - в третий раз прервала его Эла. Поднялась - тонкая как лоза:
- Я покажу тебе водопад.
Пошла по берегу. Виктор за ней.
Метрах в двухстах свернули в боковое ущелье, и картина переменилась. Вместо синих скал встали янтарные - в воздухе, кажется, потеплело.
Виктор раздумывал над только что окончившимся разговором. "Останься. Со мной". На секунду Виктор подумал: остаться? Даже захотел остаться. Не здесь, в синих скалах. На теплой светлой планете. Оставались же далекие предки Виктора на южных коралловых островах... Девушка шла впереди - плыла: движения ее были как музыка. Это Виктор заметил с момента встречи. Шагнуть, подхватить ее, закружить!.. Но ведь он ничего не знает. О ней. Об этом чужом и сложном мире. Все равно он подхватил бы Элу на руки... Ребячество, тут же осаживал себя Виктор. И в то же время видит, чувствует каждый ее шаг, движение.
- Сюда. - Эла поднялась по тропинке вверх.
Через минуту они вышли на солнце, увидели водопад.
-В желтых, как золото, скалах он выглядел золотым. Пена у его основания горела расплавом; ниже, в извивах берега, струился металл, словно выпущенный из плавильной печи. Эла шагнула к ручью, прыгнула на противополо сный берег. Что-то у нее вышло неловко, она охнула, села на камень.
Виктор тотчас оказался рядом:
- Что с тобой?
Эла пыталась подняться, но не могла опереться на ногу.
- Что? - спрашивал Виктор.
- Нога...
Сквозь прозрачные травяные сандалии Виктор заметил, как краснеет, вспухает щиколотка. Вывих, определил он. Поднял девушку на руки.
- Больно?
- Да...
Виктора не задел на этот раз лаконичный ответ.
Он шагнул через ручей обратно, понес девушку по тропинке вниз. Опухоль на щиколотке вздувалась. Вывих, утвердился Виктор в своей догадке.
Шел медленно, прижав Элу к себе, чтобы видеть, куда ставить ногу на скользкой тропинке. Пытаясь скрыть слезы, может, гримасу боли, Эла спрятала лицо у него на груди.
- Ничего, - ободрял он, - потерпи.
Ей было некуда девать руки, она обвила ими шею Виктора.
- Ничего, - повторял он, - сейчас...
Но слов своих он не слышал, может быть, только думал?.. И тропинки не видел, ноги машинально нащупывали опору. Единственное, что он ощущал, - Элу, прильнувший к нему жаркий комочек. Руки Элы обнимали его, от них было горячо, и Виктор чувствовал, как в нем самом поднимается горячая волна, он сильнее сжимал девушку. "Эла..." В имени ее была музыка, в руках страсть.
- Эла... - Только что он мечтал подхватить ее на руки. И вот она с ним. Эла!
Дыхание ее стихло, слезы перестали жечь грудь Виктору. Внезапно она подняла лицо.