- Тыего любишь? - всё же рискнул Ной, задать этот щекотливый вопрос.
Лана долго молчала, уставившись в никуда, и Ной не торопил её, всё же надеясь, что она честно ему ответит.
- Да, и всегда буду, - еле слышно выдохнула девушка. - Это сложно.
- Выходит, всё-таки возможно любить не одного, а нескольких, - сделал вслух заключение Ной. - Я просто познаю мир, - тут же заверил он её, заметив недовольный взгляд. - Мне интересно узнать про любовь в принципе, почему вокруг неё столько разговоров, мечтаний и слёз. Это что вечная боль или вечная радость? Тесс утверждает, что у каждого она совершенно уникальна и нет двух похожих историй и гамы чувств. Любви оттенки бесконечны. Вот, например, как познакомились твои родители?
- Блин, Ной! - глаза Ланы сверкнули злостью. - Тебя не пускают в дверь, и ты по-хитрому пытаешься просочиться в щель чердачного окна! Мы сейчас не будем говорить о чьих бы то ни было отношениях!
- Лады. Расскажу о придуманном мной рецепте кексов
- О, боже! - и больше не выдержав, Лана зажала ладонью рот смеющемуся парню. - Я зря согласилась на твою болтовню. Ты просто невыносимый!
На подъезде к выгоревшему участку леса, Лана схватила Ноя за руку:
- Останови здесь.Ной, хочу тебя попросить,дай мне слово, что не выйдешь из машины и не пойдёшь за мной. А будешь сидеть здесь и ждать столько сколько понадобиться. Хоть бы даже и до темноты.
- А как я узнаю, что с тобой там ничего не случилось?
Усмешка, появившаяся у неё на губах, показалась ему слишком горькой:
- Поверь, я много раз пыталась себя убить,но ничего не получается. Он не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось - он будет мучить меня иначе, и уж точно не в этом лесу. Я просто должна кое-что сделать, и должна сделать это одна.
- Хорошо, я никуда не денусь.
- Спасибо.
Ной смотрел на её удаляющуюся фигуру, пока она полностью не скрылась за деревьями. Он часами пытался понять, что же так привлекает его в этой девушке и понял, что возможно дело в скрытом характере невероятной силы, который пока что выглядит сломленным из-за её душевных терзаний. На вид эта девушка казалась очень хрупкой и легко ранимой, но глубоко в душе, она обладала необъяснимой властью, неким магнитным полем, против которого он был бессилен.
Несколько лет назад, Зойла показала ей свой тайник, где она хранила свои особо ценные личные вещи, амулеты, порошки из трав, запасы пепла из чёрного граба - единственное, что было способно отпугнуть кугуару. Об этом тайнике знала лишь она и теперь пришло время воспользоваться завещанным наследством Зойлы. Всё уместилось в большой мешок. Среди вещей Лана нашла ритуальный нож, именно за ним она и отправилась в этот тайник. Выросшая на легендах эри, воспитанная духом их традиций, до безумия любившая одного из них, Лана знала несколько ритуалов, в значение которых верила всем сердцем. Отправившись на место гибели Зойлы, девушка опустилась прямо в мягкий пепел, поднесла нож к своим длинным волосам и обкромсала их по самые плечи. Теперь осталось добыть огонь, как и многому другому этому её тоже научил Шон. Энергично вращая сухую палку, Лана монотонно повторяла один и тот же звук.
«Голос духа ключ, способный открыть двери в мир потусторонний, но повелевающий живыми душами» - Лана словно услышала голос Зойлы.
Она собиралась сжечь свои волосы, часть себя, чтобы тоже присоединиться к искуплению вины, за которую Зойла заплатила своей жизнью. Пока они горели - Лана не переставала напевать заклинание шаманов. Затем нарисовав пеплом на своём теле необходимые символы, Лана схватила мешок и поволокла его к машине.
Ной увидел ещё издали, что она несёт что-то тяжелое и больше не смог усидеть на месте. Выскочив из машины, он поспешил ей навстречу, но застыл как вкопанный, когда рассмотрел её с близи.
- Скажи мне бога ради, что это значит?! - вытаращился он на измазанную пеплом и подстриженную как попало девушку.
- Ритуал, - процедила Лана. - Так нужно. Пошли скорее в машину.
- Нет, я не сдвинусь с места, пока ты мне не объяснишь, - упрямо покачал головой Ной, для пущей убедительности скрестив руки на груди.
Лана сердито засопела.
- У племени эри есть особый ритуал искупления. Они сожгли Зойлу заживо и для них, для их богов она как бы искупила свою вину
- Они её убили?! - прокричал Ной, придя в ужас. - Об этом нужно сообщить куда следует!
- Я тебя умоляю, - скривилась Лана, - тебе ли не знать, что законы можно обходить, и что в реальной жизни совсем иные правила. Ты дашь мне договорить?Но для тех, чью жизнь они принять не могут - существует целый ряд действий, совершая которое ты можешь получить прощение. На мне лежит вина и я чувствую, что должна это сделать. Вначале жертвуешь своей красотой, достоинством или талантами. Например, у кого зоркое зрение - лишали себя глаза, воины рубили себе пальцы, женщины уродовали своё тело и так далее. Мне говорили, что у меня красивые волосы, вот я и Думаешь, стоило полоснуть себе лицо?
- Ты вообще, что ли того?! Мало, что веришь в какую-то дикость, так ещё и изуродовать себя не прочь?
- Бежим! - вскинулись на него испуганные глаза Ланы. И не отпуская мешка, она схватила Ноя за руку, дёрнувшись бежать к машине. Но в следующее мгновение - перекинув её себе через плечо как пушинку и подхватив мешок, словно он ничего не весил, Ной стрелой рванул к своему внедорожнику.
И уже через пару секунд он открывал дверцу пассажирского сидения, усаживая девушку.
- Решил вот продемонстрировать тебе свои таланты, - проворчал он, заметив, как через просеку в их сторону мчится что-то чёрное.
- Заводи чёртову тачку!!! - в панике крикнула Лана, вцепившись в панель побелевшими пальцами.
Включив заднюю скорость, Ной надавил на газ и слегка вихляя, они понеслись в сторону проездной дороги - огромная пума продолжала гнаться за ними до самого шоссе.
- Гони во всю! Едем к тебе! Он не отстанет!
- Он? Прекрасно, ты даже знаешь кто это, - хмыкнул Ной, покосившись на девушку, у которой вот-вот должно было сердце выскочить из груди. - Ты же вроде сказала, что тебе он не может причинить вреда?
- А я не за себя боюсь, кретин! - метнула она на него свой сердитый взгляд, понимая, что проговорилась и что Ной догадывается даже больше, чем следует. - Но тебя в таком состоянии он убьёт не задумываясь. А меня разве что когтями располосует, чтобы жертва моей красоты была более полной. Сейчас это зверь, и этот зверь мыслит иначе.
- Так он рассвирепел из-за твоей новой причёски? - поглядывая в зеркала Ной, по крайней мере, погони не наблюдал.
- Нет, из-за того, что я стала на этот путь.
- Теперь мне даже страшно спрашивать о следующих пунктах этого ритуала.
- Вот пока и не спрашивай.
- Ты чувствуешь только его?Ну же, Лана, я ведь всё понял, глупо сейчас молчать.
- Да, только его! И не заставляй меня жалеть о том, что я позволила тебе понять! - разозлилась она.
Глава 5
До самого своего дома Ной не произнёс больше ни слова.
Выскочив из машины Лана, понеслась внутрь как ужаленная, залетела на кухню, проигнорировав и профессора и Тесс, схватила кухонный нож, бросившись обратно к порогу, сковырнув планку. И как только Ной вошёл в дом вместе с её мешком, она с видом полного удовлетворения закрыла дверь, прижавшись к ней спиной.
- Похоже, им придётся всё объяснить, - протянул Ной, глядя на отвисшую челюсть своей приёмной матери.
Но тут рядом с домом совершенно неожиданно для одних и ожидаемо для других раздался разъяренный рык, и всё внимание переключилось на окна.
- У меня много вопросов, - напомнила о себе Тесс, выглядывая за занавеску скорее заинтересованно, чем испуганно.
- Лана, а почему Шон ходит кругами вместо того, чтобы сделать попытку вломиться внутрь? - поспешил поинтересоваться Ной.
- Он не может, этот дом защищён. По периметру полно пепла. Дерек в своё время позаботился об этом. Их последняя ссора была слишком серьёзной. Если вы станете болтать о кугуару или доставать меня вопросами о них - я сама вас убью! - заметно нервничая, бросила девушка.
- Что ж, достаточно агрессивно, - подал голос профессор, прищурившись, наблюдая за мечущейся пумой. - Хотя мы имеем право задавать вопросы, всё-таки зверь на нашем пороге.
- Подождём, со временем он немного успокоиться и тогда я с ним серьёзно поговорю, - Лана, наконец увидев своё отражение в зеркале. - Ужас!