Вечером отец Либер ненадолго ушел, а затем появился с бочонком пива. Оказывается, он уже сумел подружиться с начальником продовольственного склада, поскольку терпеть скудный рацион не намерен. Шантиэль покрутил пальцем у виска. За пару минут до возвращения Либера остроухий как раз говорил о своём намерении предложить священнику половину своей порции, а то для хрупкого эльфа человеческий рацион чересчур обилен.
Часа через два пришел сержант, еле успели спрятать бочонок. Он как-то нехорошо посмотрел на нас, но устраивать допрос или обыск не стал. Вместо этого познакомил с новым членом отряда. Девушка, двадцать два года, зовут Дашутой. Дочка кузнеца, который, похоже, мечтал о мальчике. Она выше Вола на целую голову, а объемом плеч напоминает нашего Сержанта в полном боевом доспехе. Добавим к этому коротко подстриженные и торчащие в разные стороны рыжие волосы, плотный покров веснушек на лице, нос картошкой и отсутствие передних зубов.
Сэр Роберт и Шантиэль, дождавшись ухода Сержанта, отправились напиваться, забрав с собой бочонок. У них, оказывается, разрушились идеалы. В представлении эльфа, начитавшегося сказаний и легенд, женщина-воин выглядела как прекрасное и воздушное неземное существо, с легкостью покоряющее чужие страны и сердца мужчин. Рыцарь, напротив, разочаровался самим фактом существования воительниц. Для Роберта все женщины делились на прекрасных дам, встречных прохожих и городских шлюх, а Дашута в данную концепцию никак не вписывалась.
День 4
Очередной шок для нашего рыцаря. Оказывается, Дашута неплохо разбирается в строевом бою. Судя по поломанной физиономии, в городских кулачных боях ей тоже участвовать приходилось и не раз, а там чувство локтя просто обязательно. Правда Сержант продолжает ворчать, что баба на войне все равно, что евнух в гареме. Вроде человек и при деле, но смотрится весьма смешно и нелепо.
Вечером приходил Капитан и долго рассказывал о сущности отрядного братства. Если отбросить словесную чепуху, то все выглядит довольно просто: прикрывай друг другу спину и постарайся не обгадиться. Будешь соблюдать эти правила, отряд тебя из любой задницы вытащит, а вздумаешь на них наплевать, в эту самую задницу тебя и загонят. Попутно наслушались историй о былых ратных подвигах Зайцев. Оказывается, это сейчас они сидят на одном месте и функцию городской стражи исполняют, поскольку войны нет, а как начнется заварушка, первыми же туда устремимся.
Сэр Роберт вежливо поинтересовался о происхождении такого странного названия отряда. В ответ тут же получил исчерпывающий рассказ о том, что обычно заяц животное вполне себе смирное и старается тихо скрыться от врага. Но если заяц окажется бешеным, то его хрен поймешь, побежит ли он или предпочтет вцепиться в горло, а то и в иное место поинтереснее. В общем, все поняли, что наша сила в непредсказуемости и неадекватном поведении, на чём лекция и закончилась.
День 5
Учились стрелять из арбалета. Ли и Шантиэль показали лучший результат, на спор нашпиговав мишени в тех местах, куда указывал Сержант. Отец Либер, Дашута и я смогли хоть куда-то попасть. Вол, пытаясь разобраться с механизмом, умудрился сломать свое оружие, за что и был изгнан со стрельбища в мастерскую. Сэр Роберт разразился очередной патетической лекцией на тему, что данный тип оружия является недостойным рыцаря и что врага надо встречать грудью, смело глядя в глаза. В ответ сержант пообещал выбить сэру бастарду оба глаза, если он не прекратит молоть чушь. В итоге Роберт все же согласился поработать с новым оружием, но в результате стрелой сбил с сержанта шлем. И это несмотря на то, что тот стоял у рыцаря за спиной.
Выслушав очередную порцию ругани и вытащив сэра Роберта из уже ставшей привычной для него выгребной ямы, получили новое задание. Мы должны научиться стрелять на скорость, работая в паре с заряжающим. Поскольку Вол, похоже, надолго застрял в мастерских, нас разбили на три пары. Меня поставили вместе с Дашутой. Пока учились работать слажено, все шло нормально, но когда Сержант матами стал увеличивать темп, напарница умудрилась повторить подвиг бастарда, послав стрелу куда-то назад и вверх, прямо в окно офицерской казармы.
Получили еще одну двойную порцию матов от Сержанта и от заместителя командира, которого болт чуть не лишил самого важного. Последний полчаса угрожал отдать виновника на сношение к гарнизонному козлу, но узнав, что стреляла новенькая, повторил слова Сержанта о бабе на войне и, сплюнув, удалился. Дашута, похоже, сильно расстроилась.
День 6
Знакомились с новым членом отряда. Бертольд, тринадцать лет, бывший ученик академии магов. Был притащен всем городским ковеном магов чуть ли ни за шкирку. Мальчишка учудил что-то очень серьёзное, и волшебники не смогли придумать достойного наказания, потому спихнули его к Зайцам. Сержант продолжает ворчать, что суровый отряд наемников постепенно превращается в детскую игровую. Однако сто кругов для нового члена устроить не забыл. Мальчишка попался крепенький, даже не свалился, к тому же выяснилось, что он неплохо разбирается в механизмах, значит арбалет точно не сломает.
В строю Бертольду, правда, туговато, поскольку щита держать не может, и приходится обучать подсобным делам. Ли, пока Сержант не видит, решил дать волшебнику пару уроков метания ножей и звездочек. В итоге парнишка умудрился порезать себе руку в трех местах. На требование привести врача Сержант, злобно ухмыляясь, привел какого-то здоровенного одноглазого громилу, покрытого шрамами, и заверил, что это лучший штопальщик отряда, практиковавшийся на самом себе. После этого порезы у Бертольда как-то сразу сами собой зажили, и он предпочел как можно быстрее вернуться к учебе.
На досуге поспрашивал его насчет магии. Если парень не врет, возможно, мы получили свое собственное оружие массового поражения, но пока стоит скрыть это от Сержанта. А то кто знает, что тому в голову взбредет.
День 15
Постепенно тренировки дают эффект. Отец Либер уже не падает в обморок, а довольно бодро нарезает круги. Хотя при этом его вес непонятным образом удвоился. Сержант очень странно поглядывает на священника, явно заподозрив что-то нехорошее, но пока молчит. Наконец-то перешли к урокам фехтования, а то разучивать строевой бой уже как-то наскучило. Сэр Роберт с довольным лицом принялся демонстрировать всякие вычурные финты, пока не пришел Сержант и дубиной в очередной раз сломал ему меч. Слава богам, что меч всего лишь учебный, а то второй такой истерики мы бы не пережили.
Заодно пришлось приструнить Ли и Шантиэля. Те тоже считают, что их сложные танцы с клинками очень трудно преодолеть. Ну Ли-то ладно, у него опыт немаленький, от дубины Сержанта ушел очень легко, а вот остроухий вздумал парировать, подобно героям древности, отбивавшим кинжалом палицы орков. В общем, шишку на лбу эльфу мы залепили, а пальцы пришлось вправлять. Зато теперь будет адекватно оценивать, чем его противник сражается.
После обеда к нам заглянул Капитан и заявил, что завтра нас всех должны послать в городской патруль, чтобы постепенно осваивали настоящее дело. Начинаю чувствовать легкое беспокойство.
День 16
Беспокоился зря. Нас просто разбили по парам и приставили к паре уже опытных бойцов. Они должны были обходить свои участки, а мы, символично громыхая броней, следовали за ними, распугивая всех нарушителей общественного порядка. Мне еще повезло, что снова попал в пару к Дашуте. Та хорошо знала район, по которому мы ходим, поэтому обошлось без проблем. Наставники тоже оказались нормальные, все понимающие и не особо достающие.
Зато вечером началось веселье, когда вернулись остальные. Первыми привели нашего восточного друга и сэра Роберта. Оказывается, те завели философский спор о природе зла. Сэр бастард придерживается концепции, что человек изначально безгрешен, а все злые деяния есть результат многочисленных искушений, которыми нас одолевают злые демоны. А согласно мировоззрению Ли, человек является сосудом как для добра, так и для зла, и сам выбирает дорогу, по которой идти. Как известно, философия еще никогда и никого до добра не доводила, поэтому оба спорщика, так и не сойдясь во мнении, захватили первого попавшегося на месте преступления воришку и начали его допрашивать, надеясь отыскать зерна истины в его словах.