Анна ПожарскаяТри желания королевы снежных пустошей
Глава первая. Самый короткий день в году
В день, когда солнце позволяло себе не висеть над горизонтом слишком долго, непременно случалась какая-нибудь пакость. Мелкая, но вполне способная испортить настроение на неделю вперед. И ничего не менялось год за годом Но сегодня все было не так. Сегодня пакость веселила необычайно. По крайней мере пока.
Давай уточним Ты пришел просить меня о помощи? прищурилась Хлада и снова посмотрела на визитера. Высокий стройный брюнет, можно даже сказать, красавец. Горделивая осанка, прямой взгляд темных глаз, манящие губы, идеальные пропорции и движения, полные звериной грации.
Да, он мягко улыбнулся, обозначив ямочку на левой щеке. Наши легенды говорят, что раз в триста лет мы можем просить помощи королевы снежных пустошей.
Хлада кивнула. Кажется, этот малый совсем не боится. А должен бы Странно. Не мешало бы понять, о чем еще говорят его легенды. Прочистила горло и вкрадчиво продолжила:
А в благодарность ты предлагаешь
Себя! с готовностью выпалил он, и Хлада сдержала смешок. С таким щедрым предложением к ней еще не приходили. Что там себе возомнили эти людишки? Что за странные мысли в их глупых головах? Вздохнула. Сохранить бы лицо и не обсмеять этого горе-просителя.
Мне не нужны слуги, ответила самым строгим тоном, на который была способна, и едва заметно сжала руками подлокотники каменного трона. В конце концов, визитеру следует хотя бы опасаться ее гнева!
А я не в качестве слуги пришел, мужчина приосанился, ехидно ухмыльнулся и открыл рот продолжить, но Хлада не дала.
А в качестве кого? Не постельной же грелки
В народе говорят: если на улице холодно и бесснежно, значит, король Зима обходит лаской младшую жену и она больше не хочет танцевать со снежинками. А у нас в Туруме уже третий год подряд так. Вот я и подумал, что сгожусь. Ты колдунья, вряд ли я могу предложить тебе что-то еще.
Королева нахмурилась. Да как он смеет! Холодок в груди закружился вихрем и непослушной сворой разбежался по конечностям.
Мужчина мне тоже не нужен, достаточно супруга, отрезала Хлада и поднялась на ноги. Если у тебя все, отправляйся домой.
Спустилась по ступеням и направилась к центру зала, самому удобному месту для магии.
Нет, визитер бесцеремонно схватил ее за предплечье. Беззастенчиво уставился сверху вниз, прожигая взглядом. Хлада тяжело проглотила слюну: от его прикосновений становилось не по себе. Слишком давно не стояла рядом с настоящим живым человеком и сейчас чувствовала в нем только угрозу.
Высвободила руку и отступила на шаг. Мужчина покачал головой.
Я не уйду! Туруму нужна помощь. Если не подходит моя постель, поделись своими условиями, и я подумаю, смогу ли отплатить тебе.
Вряд ли я буду полезна. К тому же ты слишком самонадеян! Дерзок и непочтителен.
Тьяр.
Что? Хлада сдвинула брови.
Меня зовут Тьяр. Я младший наследник правителя Турума.
Поняласцепила руки в замок и прошила наглеца взглядом. Происходящее выходило за всякие разумные рамки. Он должен бояться и благоговеть! Вот что, Тьяр, я сейчас открою портал, и ты уберешься отсюда, пока я не научила тебя чтить мое королевское величество как подобает!
Но легенды говорят
Плевать! прогремела Хлада и прикрыла глаза, взывая к силе.
Ледяными иглами закололо руки, воздух вокруг обжег привычным морозцем и закружился в ленивом хороводе. Распахнулись все расположенные под крышей окна. Хлада подняла ладони к потолку, позволяя зимнему ветру напитать себя магией. Тело прошило ледяными нитями. Запахло свежестью. Хоровод вокруг ускорился, зажужжал непослушным инструментом и потащил падающий из окон снег за собой. Королева сжала кулаки. Над головой сверкнула голубая молния, и все стихло.
Хлада недоуменно посмотрела вокруг и нахмурилась. Что еще за новости? Уж порталы-то ей поддавались без труда. Над головой звякнуло, и колдунья вздрогнула от неожиданности. Окна всегда закрывались так, будто были чем-то недовольны, но сейчас звук вышел особенно противным. Зло фыркнула и уставилась на гостя. Не хватало еще, чтобы из-за ее неудачи тот обнаглел окончательно.
Легенды говорят, протянул мужчина так, будто ничего не случилось, что раз в триста лет нам не может отказать даже королева. А легенды хранят память о самых давних событиях. Вдруг ты не в состоянии выгнать меня именно по этой причине.
Возможно, протянула Хлада, пытаясь сообразить, что теперь делать. А может, ты просто как-то плохо влияешь на мою магию. Не очень верю в сказки.
Ты не помнишь, что было триста лет назад? Наверняка подобное случалось и раньше, Тьяр как-то снисходительно ухмыльнулся, и колдунья почувствовала, как где-то внутри снова закручивается вихрь негодования. Собеседник потер подбородок и продолжил: Настолько стара, что потеряла память? А выглядишь молодо, как девица на выданье.
Я не могу ничего помнить, пожала плечами Хлада. Я здесь полсотни лет от силы. Это королева Тьма и королева Стужа вечны и никогда не оставляют повелителя в одиночестве, а младшая жена короля Зимы, танцующая со снежинками, меняется время от времени. Когдакоролева осеклась и махнула рукой. Незачем рассказывать залетному молодцу такие подробности. Ты меня утомляешь. Сила в твоем присутствии мне не отвечает, так что отправляйся домой сам!
Я бы рад, Тьяр развел руками. Раз ты не можешь помочь, мне тут торчать тоже недосуг, но я лишен магии, и, похоже, единственный способ выбраться отсюдаэто заключить с тобой сделку. Говори, чем могу быть полезен?
Прежде расскажи, что привело тебя ко мне.
Хлада поправила накидку, вернулась на трон, поерзала, устраиваясь поудобнее, и уставилась на визитера, давая понять, что готова слушать. Раз судьба намекает, что от сделки не уйти, стоит взять себя в руки и разобраться с условиями.
Тьяр подошел ближе. Остановился у подножия ведущих к трону ступеней так, чтобы при желании заглянуть Хладе в глаза. Колдунья усмехнулась: все равно до нее оттуда не дотянуться, и с легким нетерпением подбодрила собеседника.
Что же ты молчишь? Самое время поведать подробности.
Я понял, спокойно заметил Тьяр. Обдумываю, с чего начать.
Хлада кивнула. Пусть так! Лучше немного подождать, чем пытаться разобраться в бессвязной сказке. Визитер помолчал, потом скрестил руки на груди, глубоко вдохнул и сосредоточенно нахмурил лоб.
Лет пять назад на наши северные границы стали нападать снежные монстры, огромные и грозные, поделился он, и Хлада встрепенулась от неожиданности. Голос Тьяра звучал слишком серьезно и торжественно. Приходили не зимой, чаще весной и летом, губили поля, урожай, до смерти замораживали жителей, насылали болезни. Наши вояки оказались бесполезны, о магии мы только слышали в легендах. Лекари справлялись плохо. Вскоре мы заметили, что монстры быстро погибают на человеческих землях, и приняли, как нам казалось тогда, единственно верное решениеотступили вглубь своих территорий. Подарили врагу приличный кусок Турума.
Полагаю, это помогло ненадолго, перебила Хлада и тут же мысленно одернула себя: при всей браваде гостя было заметно, что слова ему давались нелегко.
Именно, согласился Тьяр. Дальше стало только хуже. С каждым днем монстров приходило все больше, и мы отступали снова и снова. Хвори у жителей приграничных территорий стали разнообразнее, урожай погибал раз за разом, торговля почти остановилась, а в наших умах поселился ледяной страх.
И тогда-то и начался настоящий кошмар
Верно! Тьяр грустно усмехнулся. А уж когда отец помешался, стало совсем жутко.
Помолчал, будто раздумывая, стоит ли добавить еще что-то, но потом решился продолжить:
Отец попал под атаку монстров год назад, но с тех пор с его разумом все хуже и хуже. Постоянно призывает прятаться, чтобы сохранить жизни. Только и думает, что о нападении врагов, даже зимой, когда они не приходят вовсе. Будто у нас и нет ничего другого. Землями Турума временно управляет мой старший брат Льяр, но с недавних пор и он тоже перестал походить на себя прежнего. Думаю, к весне настанет моя очередь занять место отца. Я вижу, что прятаться и отступать бесполезно, и хотел бы понимать, как победить монстров. За этим и пришел. Можешь помочь?