Совещания проводились раз в три дня в покоях Мирихара. Эльф выслушивал отчет о подготовке, ведущейся в замке. Кроме того, дозорные докладывали о результатах разведки, чтобы выбрать наименее опасный маршрут для похода. Королевского советника интересовало все: источники питьевой воды, ровные площадки для постановки лагеря, а также опасные места, угрожающие камнепадами. Всё это тщательно наносилось на карту местности, чтобы спланировать маршрут.
Решено было часть пути проделать на лошадях, а часть пешком. Эта информация как-то вылетела из головы Валентины, но после очередного собрания, она подошла к Мирихару.
Послушай, Мирихар, начала она неуверенно, кажется, у меня есть небольшая проблема. Я не умею ездить на лошади, я имею в виду в седле.
Как не умеешь? Совсем? удивился советник. Люди тысячелетиями держались в седле не хуже эльфов. Может быть тебе нужно женское седло?
Лично мне никогда не приходилось ездить верхом. У людей уже давно используются другие средства передвижения. Мой отец держал лошадь, когда я была маленькой, но исключительно для вспашки земли, да иногда в телегу запрягал. А верхом только он сам мог ездить.
Валентина, очень жаль, что ты не сообщила мне об этом раньше, сокрушался Мирихар, Я думал, что смог все предусмотреть! До похода меньше десяти дней, у тебя слишком мало времени, чтобы научиться сносно держаться в седле. К сожалению, я сейчас слишком занят, чтобы уделить твоему обучению достаточно времени, но я попрошу Инглора, отца Аники, помочь тебе с уроками верховой езды. Будешь практиковаться каждый день понемногу. И попроси Анику подобрать тебе подходящее платье.
Платье! Валентину посетила догадка о том, что эльфийки могут не иметь удобной одежды для езды верхом. Надо обсудить это с ученицами, которые довольно уверенно держатся как в седле, так и вовсе без седла.
После заседания штаба Валентина разыскала Раениссу и Анику и потребовала, чтобы они облачились в одежду для верховой езды и показали ей, как это делают эльфийские девушки. Обе пришли для демонстрации своих возможностей в длинных многослойных платьях с высокими разрезами. Валентина не поленилась и проверила: брюк девушки не носили и соприкасались с седлом или телом лошади практически голыми ногами.
По словам эльфиек, такая форма одежды поначалу вызывала дискомфорт, но, благодаря хорошей регенерации, натертости заживали довольно быстро. Валентина начала подозревать, что ее бедра будут стерты в кровь и решила срочно усовершенствовать костюм для верховой езды. Ведь она не обладала способностью к быстрому заживлению ран, а потому могла выбыть из экспедиции еще до ее начала.
19. Уроки верховой езды
Валентина поразмыслила, что раз эльфийки ездят на лошади обычным "мужским способом", то нет смысла изобретать юбку-амазонку и для женского седла. Но обязательно нужно позаботиться об удобстве и эстетичности. А потому уже утром следующего дня отправилась вместе с Аникой к ее матери Арендель. Аника была почти полной копией материсеребристые волосы, невысокий рост, в отличие от большинства эльфов Гвинара. Арендель уже заходила на уроки по литературе и неоднократно оставалась на музицирование, однако они с Валентиной за все время знакомства не перебросились и десятком фраз.
Доброе утро, Арендель! приветствовала эльфийку Валентина, Аника сказала, что только ты владеешь достаточным мастерством, чтобы сшить задуманную мною одежду.
Валентина! Ради подруги моей дочери, я постараюсь даже совершить невозможное, любезно ответила мать Аники, радушно улыбаясь человеческой девушке. Можешь нарисовать или подробно описать нужную вещь? попробуем что-нибудь придумать.
Мне нужны специальные брюки для верховой езды, крой должен быть не совсем мужским, так как анатомически мы отличаемся. Ткань должна быть плотная, швы надо сделать как можно менее заметными, чтобы бедра не натирались во время езды. Ну, и хотелось бы, чтобы при любой погоде можно было быть спокойной за свой внешний вид и не оконфузиться.
Интересное решениебрюки для женщин. Ведь это же совсем неприлично будет, задумалась Арендель.
Почему же? Их можно так же надевать под платье или тунику с разрезами, а сверху еще и плащ накинуть. Но взбираться на лошадь и спешиваться станет значительно удобнее. Особенно новичкам вроде меня. Валентина с мольбой во взгляде посмотрела на эльфийку.
Думаю, что под такие брюки можно еще мягкие хлопковые штанишки надевать, размышляла Арендель, а еще пришлю тебе заживляющую мазь с Аникой. В первое время без травм не обойдется, так хоть быстрее восстановишься.
Спасибо, поблагодарила Валентина, надеясь, что эльфийка поможет ей пережить сложности предстоящего путешествия.
Не переусердствуй во время первой поездки, говорила Арендель, снимая мерки с Валентины, и не стесняйся говорить Инглору о том, что устала. А то он уморит тебя до смерти, усердно выполняя просьбу Мирихара.
Валентине было очень приятно видеть, какая любовь и забота друг о друге царит в семье родителей Аники. Они оба принимали активное участие в жизни города, вырастили прекрасную отзывчивую дочь и доброжелательно и без высокомерия относились как к эльфам, так и к людям.
На первое занятие по верховой езде Валентина отправилась в сопровождении группы поддержки в лице Аники и Раениссы. Девочки давали советы, подбадривали и всячески хвалили свою учительницу, которая вдруг превратилась в послушную ученицу.
Для занятий Инглор выбрал самую флегматичную лошадь. Она невозмутимо терпела тщетные попытки Валентины вскарабкаться на нее, а затем не обращала внимания на то, что наездница то и дело норовит упасть, хотя они даже не сдвинулись с места. Промучавшись больше часа, Инглор решил, что ознакомительное занятие закончилось, и Валентина может уже перестать издеваться над бедным животным.
Несмотря на то, что как таковой езды еще не было, Валентина смертельно устала и еле добралась до своих покоев. Однако уже на следующий день она снова взбиралась на лошадь проявляя чудеса упорства. Тронуться и пройти несколько шагов они смогли только на третий день тренировок. К этому моменту были готовы брюки, сшитые Арендель.
Возможно, брюки вселили уверенности в Валентину, но она постепенно начала проезжать все больше и больше, хотя после занятий мышцы болели, а спину нещадно ломило. Девушка надеялась, что к началу похода она будет в хорошей форме и сможет какое-то время держаться в седле.
Новинка гардероба заинтересовала и других эльфиек, и почти все участницы похода обзавелись удобными брюками для верховой езды.
20. В путь
Наконец, наступил долгожданный день, когда все было готово и можно было отправляться в поход. Все с нетерпением ждали этого приключения.
Выступали в поход с рассветом. Лишь только первые солнечные лучи озарили розовым светом вершины гор, как небольшой отряд уже собрался у выхода из города. Валентина ожидала, что число путников будет большим, ведь в подготовке участвовало много эльфов. Однако было всего десять участников похода и четыре эльфа из сопровождения, они должны будут остаться с лошадьми у подножия и дожидаться путников там.
Самыми младшими участниками похода (не считая Валентины, ее все же причисляли к взрослым) были Раенисса и Аника, которые сменили многослойные платья на удобные брюки и легкие туники, которые успела сшить к походу Арендель.
Светловолосая Аника выбрала себе серебристо-серую кобылу, а темноволосая Раениссачерного, как ночь, коня. Девушки были в простой одежде, без украшений и отличительных знаков. Понять, кто из них принцесса, а кто простая эльфийка, было невозможно.
Руководил отрядом Мирихар, его помощником был Инглор, отец Аники. Они вдвоем проверяли сбрую лошадей и надежность крепления поклажи к седлам.
Принц Этриан прибыл с молодым эльфом Дуилином, который частенько сопровождал его на занятиях и прогулках. Между ними не было той теплой привязанности, что была между Раениссой и Аникой. Дуилин был скорее оруженосцем или пажом, чем другом. Возможно, высокомерный нрав принца отталкивал от него окружающих, в то время как доброжелательная Раенисса наоборот становилась центром притяжения. Принц так же, как и сестра, был без украшений и отличительных знаков.