Валентина кивнула, она понимала, что она тоже здесь именно с этой целью.
Но что-то пошло не так. Через положенных десять лет принца просто не смогли найти. Король, у кого на попечении находился Элсаелон, к тому моменту уже умер. Принц мало того, что не вернулся домой, так еще и при дворе наследника никто не мог вспомнить о существовании эльфа. Как будто и не было его вовсе. Потом выяснилось, что у магического обряда, который совершили над принцем, существовало серьезное ограничение на время проживания в человеческом мире. Этот обряд не только скрывал магию принца от людей, но и в какой-то степени подавлял его волю. В общем, найти принца так и не смогли, как ни старались. А король обвинил своего советника в готовящемся заговоре и покушении на наследника престола.
Валентина слушала затаив дыхание, не смея даже поднести бокал к губам, а Мирихар продолжал:
Советника тогда казнили. Я сначала занимался поисками принца, а потом сам занял эту должность. Поэтому если наше путешествие пройдет не так, как планировалось, то я буду держать ответ перед королем по всей строгости. И за любую свою ошибку могу заплатить жизнью.
17. Совещание в термах
Когда Валентина, наконец, добралась до покоев принцессы, то у нее не было ни малейшего настроения заниматься. Раенисса с Аникой уже с нетерпением ожидали ее. Но не для того, чтобы приступить к чтению нового произведения, а чтобы обсудить встречу с королем.
Единогласно было решено отменить все занятия на этот день и отправиться с девочками в термы, чтобы там спокойно обсудить дальнейшие планы. Да и Валентине надо было снять напряжение, а то после пережитого этим утром волнения, у нее все еще тряслись коленки.
В термах было как всегда тепло и влажно. В этот утренний час общая зона с купальнями пустовала, но Валентина с эльфийками заняли отдельную кабинку, чтобы никто не мог помешать их разговору. Девушки завернулись в легкие простыни, которые в большом количестве лежали при входе, и улеглись на теплый мрамор, позволяя телу расслабиться и отпустить дурные мысли. Понежившись на согревающих камнях и укутавшись в пенные мыльные облака, девочки приступили к расспросам гувернантки.
Валентиночка, расскажи нам, как прошла встреча с моим отцом? ласковым голоском начала расспрашивать Раенисса.
Вы были только вдвоем с Мирихаром или еще кто-то присутствовал? поддержала подругу Аника.
Сейчас все расскажу, засмеялась Валентина, не в силах противостоять натиску любопытных эльфиек. Владыка Лафлареил очень обеспокоен, что молодые эльфы могут решить отправиться в мир людей и сгинут, как это произошло с наследным принцем Элсаелоном.
Девочки недовольно насупились, Валентина же не хотела их расстраивать, кажется, они уже настроились на приключения.
Но нам разрешены путешествия по близлежащим землям. Возможно, совсем скоро мы пойдем в поход в горы, продолжила девушка.
В настоящий поход? Военный? со смесью ужаса и восторга воскликнула Аника.
Нет, это просто пеший поход, когда живешь в палатке в лесу, еду готовишь на костре и учишься преодолевать всевозможные трудности, постаралась успокоить ее Валентина и припомнила все то, что говорили им про спортивное ориентирование в педагогическом институте.
И моешься в горном ручье, и по нужде в кусты, расстроилась Раенисса.
Зато мы больше узнаем об окружающем мире, о себе самих и о тех, кто рядом, продолжила Валентина. У людей есть пословица "Друг познается в беде". Так что пока не настанут трудности, ты не узнаешь, можно ли положиться на того, кто рядом.
А что еще? спросила заскучавшая Раенисса.
А еще нас ждет путешествие через портал в другой эльфийский город. Мирихар предложил посетить Адонис, Валентина выжидательно посмотрела на эльфиек, наблюдая за их реакцией на эту новость.
Ой, это же родина моей мамы! с восторгом воскликнула Аника, я бы очень хотела поехать. Может, и маму получится взять с собой? Познакомлюсь с родственниками.
Это уже интереснее! обрадовалась принцесса, а кто ещё едет?
Думаю, принц Этриан составит нам компанию, но точный состав делегации явно определиться позднее. После похода в горы, который могут пережить не все, Валентина приняла угрожающий вид.
Девочки переглянулись. Ради настоящего путешествия в другие эльфийские владения они готовы были даже перетерпеть поход, помывки в ручье и ночевку в лесу.
Ответственный за все наши путешествия будет Мирихар, продолжила Валентина, мне кажется, он надёжный. С ним будет спокойно.
Да, Мирихарлучший руководитель любой экспедиции! С ним хоть на край света не страшно! обрадовано закричали девочки перебивая друг друга. Валентина лишь засмеялась, хотя Мирихар вызывал у нее то же ощущение надёжности и спокойствия.
Внезапный шум прервал их веселье. Будто что-то металлическое упало на мраморный пол и со звоном покатилось. Валентина жестом приказала девочкам оставаться в кабинке, а сама, как старшая, пошла посмотреть, что стало причиной.
На полу в общем помещении валялся металлический ковш для мытья, а со стороны выхода были слышны удаляющиеся шаги. Больше никого в термах не было. Скорее всего, кто-то заходил сюда, не ожидая, что здесь будут посетители в столь ранний час.
Кажется, мы смутили кого-то своим шумом, Валентина вернулась к девочкам, и строгим учительским тоном продолжила:Давайте собираться, намылись уже!
Валентина первая пошла на выход. Комната для переодевания была пуста. Девушка слегка наклонилась и перекинула свои волосы вперёд, чтобы просушить их полотенцем. За месяцы, проведенные без парикмахера, волосы стали заметно длиннее, и, кажется, гуще. Наверное это благодаря натуральным продуктам, хорошей экологии и чудодейственной эльфийской косметике.
Под мраморной скамьей склонившаяся Валентина заметила серебристый отблеск. Стоя прямо заметить его было бы невозможно.
Девушка нащупала кусочек цепочки и легонько потянула. На ее ладони оказался красивый кулон в виде двух переплетенных веток оливы. Он был довольно пыльным и в следах мыльных разводов. Кажется, он пролежал в щели между скамьями не один год. Валентина сунула кулон в карман платья с целью обязательно найти владельца этой вещицы позже.
18. Подготовка к походу
Казалось, что новость о походе в горы всколыхнула эльфийский город еще сильнее. Раньше Валентина редко встречала эльфов по дороге к себе в покои или на урок. А те, кого она встречала, делали это по уже привычному расписанию.
Сейчас же постоянно кто-то спешил, куда-то несли ткани, из садов, расположенных под мостами, было слышно лошадиное ржание, в термах шла нескончаемая стирка. Уровень подготовки для того, чтобы королевские отпрыски сходили в поход на природу можно было сравнить с приготовлениями к военным действиям.
На уроках больше не обсуждали литературу, чаще всего приходил Парасеил и рассказывал молодым эльфам о предстоящем путешествии и о том, что они могут там увидеть. Даже принц Этриан не пропускал занятия и с интересом слушал пожилого эльфа. Среди посетителей занятий появилось ещё несколько молодых эльфов и эльфиек, которые уже были совершеннолетними и не посещали ранее уроков Валентины. Но они тоже решили принять участие в походе. Сама же девушка из категории рассказчиков все чаще оказывалась в рядах слушателей.
Оказалось, что эльфы не относившиеся к числу дозорных, не выходили в горы уже более ста лет. Поэтому было так много желающих присоединиться к походу. Страшно было представить, какой ажиотаж может вызвать поездка в другой город.
Валентина решила внести свою лепту в организацию похода, добавив в него соревнований и элементы спортивного ориентирования для молодых эльфов. Кроме того, её очень интересовало обустройство походной кухни и всего быта палаточного лагеря, ведь будет использована эльфийская магия, с которой до этого девушка в открытую не сталкивалась.