Она с интересом присмотрелась к светловолосому рыцарю с печально-одухотворённым выражением лица. Мужчина чем-то напомнил Алекс Игоря Старыгина в роли Арамиса, разве что, немного постарше. Отполированный до блеска шлем стоял перед ним на столе, длинные светлые пряди, чуть завивающиеся, красиво лежали на плечах. Бес прислушалась к себе и со вздохом перевела взгляд на следующий столик. Нет, снова не то. Слишком трагичен. Будет вечно находить поводы для страданий и выносить мозг претензиями по малейшему, даже самому незначительному поводу. Такие мужчины хуже истеричных баб.
Понемногу народа в таверне прибавлялось, свободных столиков уже не осталось. Алекс допивала второй кубок инкоппи, начиная подозревать, что сегодня она прогулялась зря. С другой стороны, ей всегда нравилось наблюдать за людьми, и назвать вечер совсем бесполезно потраченным было всё-таки нельзя.
Дверь грохнула, пропуская очередного рыцаря. Οкинув взглядом зал и не найдя свободного стола, он помрачнел. Видимо, шумные компании были ему не по душе. Ещё раз осмотрелся и направился к Бес. Αлекс мысленно разочарованно вздохнула. Ну всё, закончилось изучение рыцарских физиономий. Во-первых, широкоплечий мужчина закроет ей весь обзор, во-вторых, незаметно понаблюдать за соседями уже не получится.
У вас свободно? красивым баритоном осведомился рыцарь.
Присаживайтесь, сэр, разрешила она.
Мужчина отодвинул стул и сел. Молодой, с тёмно-серыми глазами, аккуратной бородкой и правильными чертами лица. Волосы, в отличие от большинства рыцарей, он предпочёл короткие. Взмахом руки рыцарь подозвал подавальщицу, заказал жареное мясо с гарниром и кувшин инкоппи. Бес внутренне подобралась, оценивая неожиданного соседа. А вот к этому можно присмотреться Как минимум, то, что рыцарь выбрал не эль или вино, а лакричный напиток, уже говорило в его пользу.
Мне повторить, протянув служанке опустевший кубок, бросила она.
Пока рыцарь ужинал, Алекс рассмотрела его более детально. Отметила царапины на лёгком доспехе, по виду, полученные явно не от падения в кусты, чистые руки с коротко остриженными ногтями. От мужчины исходило ощущение спокойной уверенности. Доев, рыцарь отодвинул блюдо, вытер руки об извлечённый из кармана платок, налил в кубок инкоппи и поднял взгляд на соседа.
В оруженосцы метишь? спросил он, переходя на «ты».
Да, сэр, кивнула Бес, всё больше убеждаясь, что вот этот конкретный аристократ ей по душе.
Ко мне пойдёшь? прозвучал следующий вопрос. Жалование дам нормальное, коня куплю, если у тебя его нет. Одежда, оружие тоже за мой счёт. Ну что, согласен?
А вот этого Алекс не ожидала. Ей казалось, что это оруженосец должен предлагать свою службу рыцарю, а уж никак не рыцарьзаманивать оруженосца. Этот диалог напомнил ей случайно услышанное однажды собеседование в шашлычной, куда они зашли поужинать с Лиром и Витьком. Χозяин, пузатый армянин неопределённого возраста, принимал на работу нового шашлычника. Звучало это так:
Шашлык жарить умеешь?
Умею.
Иди жарь.
И сейчас неожиданное рвение рыцаря вызвало у Бес подозрения. Мужчина смотрел на неё, явно недоумевая, почему парень тянет с ответом.
Скажите, уважаемый, а для каких целей вам необходим оруженосец? Алекс отхлебнула инкоппи. Хотелось бы сразу прояснить вопрос обязанностей, если я решу принять ваше предложение.
Да он мне совершенно ни к чему, махнул рукой мужчина. Но, к моему несчастью, в нашем конгломерате действует закон, согласно которому у каждого рыцаря должен быть оруженосец. И навалом церемоний, на которые надлежит являться в сопровождении оного.
Условия? Бес чувствовала притаившийся где-то подвох. Не могло всё быть так гладко.
Магическая клятва, коротко ответил рыцарь.
А вот это было уже серьёзно. Маг? Алекс еще раз присмотрелась к собеседнику. Машинально отметила физическую особенностьчуть вытянутые кончики ушей, выдержала пристальный взгляд мужчины.
Могу ли я узнать, чем вас не устраивает стандартная клятва? поинтересовалась она, вспоминая всё, что успела прочитать по поводу магических уз.
Хороший вопрос, одобрительно кивнул рыцарь. Я привык основательно подходить к делам. Обычную клятву можно нарушить, магическуюнет.
Я очень ошибусь, если предположу, что это лишь одна из причин? спокойно спросила Бес.
Собеседник с минуту молчал, потягивая ароматный напиток. Алекс чувствовала на себе пристальный взгляд рыцаря и прекрасно понимала, кого он видит перед собой. Тощего парнишку, который метит в оруженосцы, но при этом не спешит соглашаться на очень выгодное предложение. Но Бес тоже привыкла к основательному подходу и хотела знать все пункты будущего договора, чтобы не согласиться на «кота в мешке».
Рауль де Ла Рей бросил скептический взгляд на тонкие, почти девичьи руки сидящего напротив паренька. Он-то и меч хороший небось не удержит, а под тяжестью доспеха вовсе переломится. Впрочем, мускулы нараститьневелика хитрость. Α ум у парня острый. Вон, как цепляется за каждое слово. Умный оруженосец лучше, чем сильный. Пожалуй, такому можно предложить и двустороннюю магическую клятву. Рыцарь налил себе еще инкоппи и спросил:
Парень, ты грамоте обучен? Церемониал и турнирные правила знаешь?
Знаю, кивнула Бес. Но вы не ответили на мой вопрос, сэр.
Думаю, этот разговор нам будет удобней вести в другом месте, рыцарь в пару глотков осушил успевший немного остыть напиток и поднялся. Здесь слишком много лишних ушей.
Я остановился в «Трёх котах», Αлекс бросила на стол горсть медяков и тоже встала. Можем продолжить нашу беседу там, если не возражаете.
Мужчина оставил на столе две серебряных монетыболее чем щедрую плату за ужини направился к выходу. Бес шла следом, размышляя, как дать магическую клятву таким образом, чтобы не выдать свой пол и одновременно не вызвать подозрений у будущего сеньора. Ρыцарь ей определённо нравился. Немногословный, сдержанный, не увлекающийся спиртным. Такой точно не заставит караулить в кустах, пока сам будет развлекаться с любовницей, и не отправит воровать в ближайшей деревне кур и гусей во время путешествия. Единственное, на чём Бес намеревалась настоять, так это на том, чтобы клятва была двусторонней.
До таверны дошли быстро и молча. Перекрикивать городской шум, ведя беседу ни о чём, у Алекс желания не было. Судя по тому, что идущий за ней мужчина тоже не пытался продолжить разговор, сторонником пустого трёпа ни о чём он не был. Касса Перски за стойкой не было, и Бес привычно взяла ключ сама. Рыцарь удивлённо покосился на неё, но промолчал.
Уступив ему единственный в комнате стул, Алекс умостилась на широком подоконнике. Кровати у господина Перски были низкие, и сидеть, прикрывая уши коленками, она совершенно не желала. Да и выглядело это глупо.
Я не представился, она слегка развела руками, выражая извинения. Алекс.
Рауль де Ла Рей, коротко ответил рыцарь, не спеша называть титул.
Сэр, лорд, монсеньор? уточнила Бес. Как лучше к вам обращаться?
Лорд Ρауль или монсеньор, кивнул мужчина, мысленно записав потенциальному оруженосцу ещё один плюс. Оставь сэра для кого-нибудь другого.
Лорд Рауль, помня, что звук собственного имени настраивает собеседника на благожелательный лад, Алекс выбрала первый вариант, боюсь, я вынужден настаивать на том, чтобы узнать причины вашего желания связать будущего оруженосца именно магической клятвой. Не хотелось бы по незнанию попасть в кабалу.
Я готов предложить тебе двустороннюю клятву, холодно произнёс рыцарь. Этого достаточно?
Де Ла Рей не видел смысла вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Οруженосец действительно был нужен ему исключительно формально. Но к магам, эльфам и всем, имеющим отношение к Первородным, нанимались очень неохотно. А Рауль был верленом. И хотя некоторые физические особенности, присущие эльфам, в глаза не бросались, узнать в нём полукровку было несложно.
Бес слегка нахмурилась. С одной стороны, мужчина сам предложил наилучший вариант из возможных. С другой, узнать о причинах всё-таки хотелось. Слишком уж гладким и привлекательным выглядело предложение.