Тогда сам решай проблему. Раз сам любишь, сам и влюби, юная Тиниоак была строга в своих суждениях о мужчинах и отношениях. Строга и непреклонна. Иначе так и будешь то бегать до кустов, то натирать пятки маслом, чтоб не так болели после танцев.
А масло зачем? заворожено поинтересовался Тимми и убрал последнюю грушу в миску.
Тебе не надо, Шарлота притянула к себе кружку с очистками, помяла их ложкой, а после залила кипятком из чайника и накрыла освободившейся доской. Лучше реши, нужна ли тебе такая обманная любовь. За которую ты не боролся, а купил.
А что же мне теперь делать, раз настой карги не помог?
Сидеть и ждать пока заварится, молодая ведьма на руках дорезала последнюю грушу, убрала кубики в миску и отправилась обратно на кухню.
И все?
Ведьма остановилась в проеме и усмехнулась:
Ну, можешь еще подумать, что в мужчинах ценит такая девушка, как глупышка Миллс, кроме красоты и роста. Вдруг на ум что получше придет, чем висеть на ветках старого клена позади своего дома.
Вы и это знаете, Тимми округлил глаза от удивления.
Тиниоаки знают все, что творится в деревне, грозно заметила Шарлотта и скрылась в кухне.
Пока заваривались очистки она успела выложить кубики в плоскую кастрюлю, поставить ее на едва теплую плиту, а рядом высыпала семечки на плотную ткань из тех, в которые вплетают пеньку или коноплю.
Немного подумав, она добавила в кастрюлю две ладошки воды и вернулась к запутавшемуся Фэтни.
Парень старался не глядеть в угол, где развалился ведьмовской кот, пристально наблюдавший за всеми посетителями во время отсутствия хозяйки. Этот не был сплошного черного окраса. Природа наградила его пепельными прожилками, подранным ухом и пугающе желтыми глазами, которые горели, как две свечки в темноте. Отчего вид кота порой ужасал сильнее, чем раздраженная хозяйка дома или ее колкие замечания, которые чаще воспринимали, как проклятия или заговоры на неудачу.
Шарлотта сняла доску с кружки, высыпала туда какой-то душистый порошок и придвинула ее Тимми:
Пей.
А хуже не будет?
А может быть хуже? молодая ведьма усмехнулась тому, как осторожно взял в руки кружку парень и добавила. У хитрой Линден тоже спрашивал про последствия?
Нет, горе-обольститель смутился и, сделав глубокий вдох, принялся пить настой из очистков.
Ведьма одобрительно кивнула и вернулась к грушам, томящимся на печи. Она ловко перемешала семечки, чтобы они просохли со всех сторон. Еще раз проверила, не пригорают ли ко дну аккуратно нарезанные кубики фруктов и вернулась к Тимми, который не только выпил все содержимое кружки, но и принялся жевать шкурки, прикрыв глаза от наслаждения.
Я сказала пить, а не есть, строго заметила Щарлотта и придвинула кружку к себе.
Ох, простите мисси Лотта, но я со вчерашнего дня ничего не ел, вот и не удержался.
И уже не боишься, что станет хуже?
Вам я доверяю больше, чем себе. И если вы сказали, что все пройдет, то значит, так и будет.
Умом ты, юный Фэтни, не блещешь, ведьма покачала головой и усмехнулась. Вот над ним и поработай. Умный порой лучше и дороже красивого.
Это как?
У старших спроси. Зачем тебе советы ведьмы?
Что вы, мисси! Ваши советы дороже всех!
А раз дороже, то не расплатишься.
Нет-нет, я за все расплачусь! он лишь на мгновение примолк, прислушался к чему-то и засиял. Уже отпускает! Ох, как же хорошо-то становится! Ох, как же есть захотелось.
Иди уже, любовничек, мать покормит, Тиниоак вздохнула и указала на дверь. День только начался, таких, как ты еще много будет.
Да-да, спасибо, Тимми быстро и уже уверено зашагал к двери, но возле нее остановился и напоследок проговорил. И за совет спасибо, больше к карге не пойду.
В комнате снова воцарилась тишина. А в ней отлично слышались и шкворчание груш, пускающих сок в кастрюлю, и скучающее зевание кота, который сегодня не собирался покидать свой обзорный пункт.
День закружил Шарлоту с новой силой. Сначала пришли девочки Стилс, которые не могли разрешить спор. Вслед за ними ее посетил Мейсон Мит, смущенно жалующийся на проблемы с женой и просящий какой-нибудь настой, чтоб та вела себя скромнее. После же прибежала склочная старуха Аргис. Эта не обращала внимания на день недели. И едва у нее появлялось правильное настроение, тащилась через всю деревню на окраину, чтобы высказать молодой Тиниоак свое мнение о ее семье, а в частности в очередной раз проявить неуважение к бабке, которая спасла в свое время Аргис от деревенского старосты, порочившего ее честь.
Юная ведьма только вздыхала, вытаскивала из своей тесной кладовой мешочки с порошками, заваривала ромашковый чай, чтобы успокоить самых буйных гостей, и откупалась засахаренными сливами от склочной старухи, уже по третьему кругу (и это только за сегодня) ругающей мать Шарлотты, умершей, когда той было три года. Вот уж и правда, как посмела?
Каждый понедельник происходило почти одно и то жешли с просьбами, с замечаниями, за советом, лекарством или приворотом. Будто своими силами справиться с обычными и скучными проблемами (например, с маковыми мушками, сожравшими половину огородной капусты за три дня) жители деревни не могли. Или не хотели прикладывать хоть какие-то усилия (что лучше объясняло серьезный поток просителей, идущих к дому ведьмы).
Тиниоак не понимала, почему от нее требовали решения простейших задач. И каждый раз раздражалась на разбор последствий от лекарств хитрой Линден, участие в любовных спорах молодых людей, приготовление ненужных ей смесей и пояснение, кто и что делает не так, отчего не получаются браки, дети, внуки, добрые торговые отношения (будто сама Шарлотта повидала мир и все испытала на себе, а не вычитала из родовой книги, а то и просто услышала от старших на праздновании Грибного четверга). Впрочем, в подобные моменты она безумно радовалась тому, что ковен назначил ей день дежурствав другое время люди шли с меньшей охотой, а то и вовсе не шли, чтобы не попасть под горячую руку молодой, но весьма обозленной на народ ведьмы.
К вечеру, когда солнце скрылось за макушками деревьев и еле светило в окна дома через густые ветви, Шарлотта устало села на стул перед книгой и, отстраненно глядя в пустоту, принялась пить совершенно холодный чай, заваренный еще в полдень. У нее не осталось сил ни на уборку после визита Чилти Киндс со всей ее детской ватагой, в которой порой невозможно было определить мальчик перед тобой или девочка (с возрастом было еще сложнее из-за неумелых стрижек, одежды, передаваемой от старших к младшим, и чумазых мосек), ни на приготовление ужина, ни даже на чтение, чтобы узнать что-то новое из книги Тиниоаков.
На ее колени запрыгнул кот, не выходивший из своего угла на протяжении всего дня, и свернулся клубочком, будто крошечный котенок, ищущий теплое и укромное место. Шарлотта погрузила пальцы в длинную жесткую шерсть, прикрыла глаза и откинулась на спинку стула, давая отдых телу.
Наконец, в доме можно было услышать, как сохнут грушевые семечки на едва теплой плите, как шелестит листва под прощальными лучами солнца, как последний шум покидает ее дом, предоставляя отдых ушам. Понедельник закончится через несколько часов, но сил, чтобы встать и встретить кого-то еще, выслушать, помочь, выпроводить, у ведьмы не осталось. Сейчас она могла только сидеть на стуле и гладить старого кота, повидавшего больше, чем обычные представители его рода.
Скоро наступит завтра, успокаивающе произнесла юная Тиниоак. Скоро можно будет заняться своими делами, а не чужими.
Кот приподнял голову, внимательно поглядел на уставшую ведьму и спрыгнул с ее колен, направляясь на кухню, где для него всегда был приготовлен какой-никакой обед.
Вот бы и мне так, вставая со стула, усмехнулась Шарлотта. Кто б и меня покормил.
Но ей ли ни знать, что в одинокой жизни на краю деревни присутствуют не только сплошные плюсы, но и парочка минусов. Например, отсутствие ужина, если ты не приготовил его себе сам. Или бардак, оставленный посетителями и гостями, который сам себя (почему-то) не уберет.
Юная ведьма немного постояла посреди комнаты, прислушиваясь к шумам на улице, и облегченно выдохнула. На сегодня ее дежурство окончено. Пусть солнце еще и не зашло за горизонт.