Эрин, почему ты здесь? вдруг спросила Лайла.
Что? опешил от неожиданности.
Говорю, почему ты решил учиться в академии? Ты и так сильный маг. И явно занимаешь не последнее место в королевстве. Так почему академия?
Для разнообразия, усмехнулся в ответ. Жизнь темного скучна и беспросветна.
А я думала, вам весело. Для вас нет никаких запретов в отличие от нас. Знаешь, я всегда боялась темных. Мне казалось, они все поголовно убийцы. Но ты не такой.
Такой, Лайла, вздохнул я. Просто как ты себе представляешь, если бы я в академии начал убивать людей направо и налево?
Глаза эльфийки будто стали еще больше, а затем она рассмеялась. Но смех оборвался, когда Лайла поняла, что я совсем не шучу. А может, она вспомнила, как в городе мы столкнулись с некромантами? Комната утонула в тишине. Я лежал и смотрел в потолок, чувствуя на себе чужой взгляд.
Все равно ты другой, иначе бы не стал целителем. Лайла словно решила для себя какой-то важный вопрос.
Давай спать. Я закрыл глаза. Утром нам еще предстоит выяснить, куда подевался твой непутевый брат.
Спокойной ночи, Эрин. Теплая ладошка коснулась моей щеки.
Сладких снов.
Зато утром вместо нежных рук и милого голоса меня разбудил возмущенный вопль демона:
Вестер, ты что себе позволяешь? Кто тебе разрешил приводить женщину в нашу комнату?
Я с трудом открыл глаза. Красная, как закатное солнце, Лайла сидела на краешке кровати. Легкий халатик соскользнул, обнажив белое плечико. А Кай, который должен был вернуться добрым и довольным, почему-то метал гром и молнии.
Я просто искала Лави, Лайла попыталась вставить хоть слово в гневную речь.
В постели Эрина? Смею тебя разочаровать, тут ты его не найдешь. Лави, конечно, нравятся темные, но исключительно барышни.
Она попросила о помощи. Я наконец окончательно проснулся и сел. Кайен, какая муха тебя укусила? Или вы с Наиной опять в ссоре?
Нет, слегка сбавил голос демон, с Наиной все в порядке. А ты откуда знаешь?
Я промолчал. Вместо этого поднялся, протянул руку Лайле и проводил ее до двери.
Пойди проверь Лави и, если что, возвращайся, сказал ей. А я пока оденусь.
Девушка скользнула взглядом по моему торсу и смущенно вспыхнула. В сумраке ночи она меня не разглядывала. Да и сложно было это сделать, она же не темная, а светлая. Они хуже видят в темноте. А теперь вдруг поняла всю двусмысленность ситуации и готова была провалиться сквозь землю.
Дошло, наконец? гаркнул Кай. Марш отсюда, мне тоже надо переодеться.
Лайла, подгоняемая хмурым взглядом демона, поспешила к двери. На пороге обернулась и растерянно мне улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Вот только стоило двери закрыться за ее спиной, как на меня налетел Кай:
Слушай, Вестер, я все понимаю, но у меня есть одно правило: никаких женщин в нашей комнате!
А как же Наина? спросил я, меланхолично застегивая рубашку и заодно вспомнив, что за формой мы с эльфом так и не сходили.
Что Наина? переспросил Кайен.
Хочешь сказать, она вчера сюда не входила? Может, по воздуху влетела? Или на метле?
Мы просто поговорили. Кай начинал краснеть.
Вот и мы просто поговорили, ответил я. И Лайла попросила разрешить ей переночевать тут. Если я темный, это еще не значит, что могу переспать со всем, что движется. Ясно тебе?
Ясно. Кай окончательно угомонился. Так что там с Лави?
Ушел в город с Ранибеттой и не вернулся, надел я жилет и потянулся за гребнем.
Дверь снова распахнулась, и на пороге застыла запыхавшаяся Лайла по счастью, уже в платье:
Эрин, его нет. Ни его, ни Ранибетты. Что-то случилось!
А это уже было странно. Допустим, ушастый мог загулять до утра, но пропустить занятия? Лави в отличие от меня был образцовым студентом.
И Мрак нервничает, ко мне прибегали с конюшни, добавила эльфийка.
А вот это уже совсем плохо. Мы с Каем переглянулись. Фамильяр всегда чувствует своего хозяина, где бы тот ни находился. Значит, эльф действительно попал в беду, и искать его надо немедленно.
Шун, позвал я, мы идем в город. Ты с нами?
Глобус хрустнул, и малыш шишига с бодрым писком примостился у меня на плече. Вот кому не лень вставать чуть свет и потом весь день прыгать и скакать. Иногда я даже завидовал Шуну.
Кай?
С вами, конечно, кивнул демон. Мрак волнуется неспроста. Может, предупредить куратора Лави? Или ректора?
Нас тогда не выпустят из академии, срезал я идею на корню. Уходим сейчас, пока все плетутся на пары и нас никто не увидит. Только захватим по дороге Ника и заглянем к Мраку. Может, кошмар решит составить нам компанию.
Мрак действительно нервничал. Стоило нам появиться у стойла, как он забил копытами и заржал.
Тише, погладил я умную голову. Мы пойдем в город и отыщем Лави. Взяли бы тебя с собой, но, боюсь, если на улице появится кошмар, об этом быстро узнают в академии. Так что, Мрак, тебе придется подождать.
Кажется, перспектива ожидания Мрака не порадовала, потому что огня в его гриве стало только больше. Но нас и так слишком много. Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание. Мы маги, скроемся и не заметишь. А что делать с конем?
Поэтому мы с невозмутимым видом вышли за ворота и направились к городу. Я подумал, что будет, когда поймут, что мы не на занятиях, и решил, что мне все равно. Ничего, вопрос с ректором всегда можно решить. А вот если не приду на вечернюю тренировку, тогда дела будут плохи. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.
Погода была прохладная, но сухая. Мы вчетвером кутались в плащи, а я с благодарностью вспоминал портниху, которая сшила для меня куртку. Скоро наступят холода, и она будет просто необходима. Разговаривать не хотелось, поэтому я развлекался тем, что играл с Шуном. Малыш весело скакал по веткам, а я пытался его поймать магической сетью. Шун неизменно уворачивался, и игра начиналась снова.
Лайла грустила. Неудивительно, учитывая, как она переживала за брата. Но, увы, утешить ее могло только одно живой и здоровый Лави. Ник и Кай вовсе относились к числу людей неразговорчивых, поэтому их молчание меня мало настораживало.
На улицах города было многолюдно. Что-то выкрикивали торговцы, суетились грузчики, бытовые маги убирали с дороги опавшую листву, и она красиво кружилась в воздухе, прежде чем исчезнуть навсегда. Вот только я понятия не имел, как отыскать пропавшего эльфа.
Шун, поможешь? попросил малыша. Нужно ощутить следы Лави.
Шун с деловитым видом спрыгнул на землю и прошелся по улице. К счастью, видеть его могли только мы, иначе бы прохожие уже толпились вокруг. Шун открывал все больше свойств и ощутимо подрос.
Малыш поспешил прямо. Мы двинулись за ним. Шун обнюхивал все углы и подворотни, пытаясь отыскать хотя бы след. Пару раз казалось, что он что-то нашел, но вскоре шишига разочарованно вздохнул и забрался обратно мне на плечо. Ничего. Ни единого следа. Был эльф и нет эльфа.
Эрин, мы же найдем его? робко спросила Лайла, беря меня под руку.
Конечно, найдем, уверенно ответил я. Только нужно постараться. Поспрашивать. Откуда бы начать? Стоп! Некроманты, а умершие могут знать, куда подевался Лави?
Только если он мертв, развел руками Ник.
Он жив! воскликнула Лайла.
Конечно, жив. Ладно, продолжим поиски.
Мы бродили по городу два часа, вглядывались в каждого прохожего, пытались найти если не Лави, то Ранибетту. Но, похоже, богиня неудачи обратила на нас свой взор, потому что результат был нулевым.
Все, не могу больше, первым выдохся Ник. Давайте хотя бы перекусим. С утра росинки во рту не было.
Вот зря он сказал про еду! Потому что сразу захотелось есть. И только убитая горем Лайла отмахнулась от предложения. Но что слезы одной девушки против голодных желудков троих мужчин и шишиги? Мы толкнули дверь в ближайшую кофейню и устроились за столиком у окна. На окне чах незнакомый оранжевый цветок в кадке. Он выглядел таким увядшим, что мне стало его жаль.
Эрин, ты что будешь? ткнул меня локтем Ник. Кажется, братец все-таки ко мне привык, потому что перестал шарахаться.
Мясо, хмуро ответил я. Много мяса с подливой.