- Ты говоришь чушь!
- Я думаю, что я говорю правду! Иначе к чему все эти оздоровительные занятия спортом? Ты, наверное, надеешься таким образом очистить мою кровь от вредного холестерина? А вот дудки тебе! Завтра же накуплю побольше гамбургеров и хот-догов!
- И быстро сдохнешь от какой-нибудь желудочной болячки!Мгновенно припечатал меня Алекс, сверкнув злым зеленым взглядом.С тобой совершенно невозможно разговаривать! И не скажешь, что передо мной взрослая женщина!
Меня вдруг захлестнуло жутким стыдом. А и правда, чего я завелась? Опять, как в кафе, словно сошла с ума. Что я такое несу? В чем упрекаю вампира? Стыдно до невозможности, но он прав. Я словно ошалевший от гормонов подросток. Сжав руки в кулаки и прикрыв глаза, я пару раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями.
- Алекс, прости, ты прав. А я не знаю, что со мной происходит. Я благодарна тебе за помощь. И совершенно не собиралась истерить или в чем-то упрекать. Как ни дико это звучит, но оно само собой как-то происходит. Меня вдруг накрывает, и в следующее мгновение я уже совершенно не контролирую свое поведение. И даже не осознаю насколько ужасно выгляжу со стороны.
Вампир хмыкнул. Напряжение из его фигуры ушло.
- Интересный феномен. Если все действительно так, как ты говоришь.
Я снова вспыхнула, как спичка. Но на этот раз успела уловить момент и вовремя закрыть себе рот. Показательное выступление не состоялось.
Алекс прищурился:
- Интересно Я подумаю, что может так влиять на твое поведение. Раньше ведь такого не было. Я прав?
Я только кивнула.
- Хорошо. Давай вернемся к насущным проблемам. Аня, не обижайся, но твои успехи в спорте и изучении этикета удручают. Почему ты саботируешь учебу? Что не так? Неужели тебе нравилась твоя прошлая серая и бесправная жизнь?
От последней фразы мои глаза вытаращились сами собой. Что-что? А причем здесь моя прошлая жизнь?
- А почему ты считаешь мою прошлую жизнь бесправной?
- А ты считаешь, что в недавнем прошлом у тебя были не только обязанности, но и какие-то права?
Реплика Алекса была пропитана ядом, как бисквит сиропом. Я даже задохнулась от возмущения:
- ану так
Через несколько попыток сказать что-то членораздельное, я сдалась. А и вправду, какие у меня были права? Я начала судорожно перебирать варианты. И через какое-то время до меня дошло, что по сути, прав у меня действительно никаких и не было. Бесхребетная дрожащая тварь. Вот кто я была. Ни работы, ни перспектив ее получить. Медицина, учеба. В теории все доступно. На практике без денег никуда не сунешься. И опять все упирается в работу. Да у меня даже не было права на кусок хлеба, если я его не заработаю.
Стало муторно. Я виновато глянула на вампира. А Алекс как будто только этого и ждал. Поймал мой взгляд и кивнул.
- Помимо всего прочего, я сомневаюсь, что тебе захочется прожить всю свою жизнь у меня под колпаком.
Я вытаращила глаза.
- Аня, не забывай о чистильщиках. Я вздрогнула. Уже забыла.Это сейчас пока ты вне подозрений. Потому что тебя считают мертвой. Но, если я все оставлю как есть, то рано или поздно ты снова окажешься в сфере их интересов. И тогда они очень быстро довершат начатое.
Я съежилась:
- И что мне теперь делать? Всю жизнь от них прятаться? Как-то меня такая перспектива не прельщает совсем.
Алекс одобрительно кивнул:
- Прятаться придется. Всю жизнь. А знаешь, что считается лучше всего спрятанным?
Я напряглась. И недоверчиво спросила:
- Неужели то, что у всех на виду?
- Точно. Люди полны стереотипов. Единицы из миллионов способны увидеть истинную природу вещей. Но они, как правило, в чужую жизнь не вмешиваются. Особенно, если эта жизнь никому не мешает и ничего не нарушает. Ты человек. Поэтому априори находишься под защитой чистильщиков от иных. Только твое происхождение мешает им защищать тебя. Они боятся, что ты сможешь родить ведьму.
- А я с могу?Сердце дернулось от глупой надежды.
Алекс пожал плечами:
- Не знаю. И, полагаю, никто не знает. А значит, не имеет смысла беспокоится раньше времени.
- И как будем меня прятать? Ведь мне нужно где-то жить, что-то есть, во что-то одеваться.
Алекс фыркнул:
- Заработаешь себе на кусок хлеба с маслом. И икорки сверху капнуть.
Я вздрогнула от несвойственного вампиру выражения:
- Это как? Спрятаться у всех на виду и хорошо зарабатывать? Как такое возможно?
- Легко. Устроишься на работу к чистильщикам.
Моя челюсть с грохотом упала мне на колени. Что?!
Алекс мягко засмеялся.
- Ты такая сейчас забавная! Чему ты так удивилась?
- Как это, к чистильщикам на работу? Убивать таких, как ты?
- Не говори глупостей. Во-первых, не убивать, а зачищать. А во-вторых, чистильщикиэто своего рода народные дружины. В некотором роде, добровольцы. Но ты должна понимать, что оружие и прочую необходимую атрибутику они не сами себе покупают. Их спонсируют. Снабжают. И этот ручеек необходимого течет из центрального офиса. Официально, корпорация занимается логистикой. И это очень удобно. Можно доставить что хочешь и куда хочешь совершенно не напрягаясь. Вот туда ты и пойдешь работать. Но для этого ты должна измениться. Торговку с рынка туда даже уборщицей не возьмут. Поэтому нужно изучить этикет. Тебе, хм.., извини, не помешает сбросить несколько лишних килограммов и поработать над своей внешностью. Пойми, тебе нужно измениться до неузнаваемости. Чтобы даже если кто-то случайно возникнет из прошлой жизни, тебя не узнали. И этикет с аэробикойэто только самое начало твоего пути к совершенству. Тебе еще многое предстоит узнать. А времени совсем нет.
- Почему нет времени?Я глупо моргнула, ошарашенная его наполеоновскими планами.В корпорацию перестанут набирать новых работников?
Алекс открыл было рот что-то сказать. Но тут же его захлопнул. И покачал головой:
- Об этом рано еще говорить. Может, вообще не придется об этом говорить. Если ты не справишься за, скажем, четыре месяца.
- Почему именно такой срок?
- Мне так захотелось.Вампир насмешливо мне подмигнул.
- А как же быть с моим прошлым? Ведь если это серьезная организация, то меня наверняка будут проверять. И вся моя история с теткой-ведьмой и прочими прибамбасами сразу же всплывет кверху лапками.
Алекс поморщился:
- Аня, приучайся говорить правильно. И не использовать в разговорной речи сленг. Что касается твоего прошлого, то я сегодня пытался организовать тебе легенду. Но теперь про это можно забыть.
Я ошарашенно вытаращилась уже в который раз за это безумный вечер:
- В смысле, легенду? Разве ты не свидание там устроил? И вообще, тебе что, города мало, что ты притащил эту рыжую дуру чуть ли не ко мне домой!
Алекс недобро прищурился:
- Во-первых, эту квартиру арендую я. Во-вторых, эта «рыжая дура» должна была стать по замыслу твоей сестрой.Я икнула.А в-третьих, дорогая, у тебя нет прав диктовать мне условия. И вообще, экзамен в кафе ты с треском провалила!
Экзамен?! Какой?
- У меня был экзамен? А почему ты меня не предупредил?! И что я сдавала?!!Я заводилась все больше. И сдержать свою непонятную повышенную эмоциональность уже не получалось.
- Выдержку!
Одно слово. Ледяное, словно айсберг. Я не сразу поняла, что вампир имеет ввиду. Зато, когда дошло
- И сколько дней ты туда таскался? Рыжую не замучил?Мое ничем не прикрытое ехидство цели не достигло.
- Сегодня в первый раз пришел. Тебя не сложно просчитать. Я надеюсь, пока не сложно.
Странный у нас какой-то разговор. Я нерешительно поглядывала на вампира. Моя злость схлынула так же быстро, как и появилась. И теперь у меня была масса вопросов. Но вампир смотрел холодно и отчужденно. Даже руки на груди скрестил. Словно закрываясь от меня. Ненавижу, когда он включает «режим аристократа». Понятия не имею в такие моменты, как себя с ним вести. «А если бы прилежно изучала этикет, то сейчас бы никаких затруднений не возникало», как всегда не вовремя встрял мой внутренний шептун. Захотелось огрызнуться на саму себя. К счастью, я вовремя сообразила, как это будет смотреться со стороны.
Молчание затягивалось. Помявшись чуть-чуть в ожидании, пока вампир соизволит заговорить, я не выдержала первая:
- Алекс, было бы куда проще, если бы ты мне заранее все рассказал. Ну, что мне нужно сделать. И что меня ждет. И про экзамен этот тоже.