Бандит все еще кричал.
Заткнись, злобно рявкнул на него здоровяк.
Он выцарапал мне глаз!
Смачный шлепок оповестил об оплеухе.
Заткнись или я разнесу твою башку.
Крики стихли. Я принялась обходить здание с восточной стороны, бесшумно двигаясь вдоль стены.
Ларри, спусти на нее эту чертову собаку.
Цепь лязгнула о землю.
Я притаилась.
Пес вышел из-за угла, следуя за моим запахом, его массивные лапы царапали камень в снопе искр. С клыков свисали слюни. Похожий на пещеру рот широко открылся
Я ударила «Дакканом» прямо в разинутую пасть. Копье попало точно в мягкую ткань неба, рассекая мускулы, хрящи и кость на пути к мозгу. Я выдернула копье. Собака пошатнулась, вся ее прыть резко оборвалась, и изо рта хлынула кровь.
Я отступила и вонзила копье ей в шею, рассекая позвоночник. Гончая рухнула, ее иглы зазвенели, как мешок с монетами, рассыпанный по земле. Один убит. Я повернулась и продолжила обходить здания.
Зарядник? крикнул Ларри.
Я завернула за угол и прижалась к стене. Он был на улице, всего в нескольких футах от меня. Дуги свернулся калачиком справа от Ларри.
Держись. Я иду.
В двадцати ярдах дальше по улице, в том направлении, откуда я пришла, качок уставился на руины. Он сжимал винтовку правой рукой. Левой рукой он прижимал какую-то тряпку к поврежденному глазу. Гигант исчез.
Зарядник! Иди сюда, мальчик.
Я выскочила из-за здания и вонзила копье в спину владельца цепи. Металлическое лезвие вошло в плоть, разрывая почки и печень на своем пути вверх. Ларри ахнул. Я провернула копье в ране. Он застонал странно высоким голосом. Ему потребуется много времени, чтобы истечь кровью, и это будет причинять боль каждое мгновение. Он никогда больше не посадит на цепь другого ребенка.
Тело Ларри дернулось на моем копье. Пуля вонзилась ему в живот. Звук выстрела был похож на хлопанье петарды. Внезапное отсутствие восприятия глубины было адом для прицеливания.
Ларри, уйди с дороги! рявкнул качок.
Я развернула Ларри влево, используя его тело в качестве щита, вытащила копье и побежала обратно к руинам. Позади меня снова щелкнула винтовка, пуля просвистела мимо и срикошетила от кирпичной стены в полуметре от меня. Я нырнула за угол и продолжила движение к тому месту, где две прямоугольные колонны когда-то обрамляли вход. Я спряталась за первой колонной и стала ждать.
Мужик с цепью захныкал, обрывки бессвязных слов вырывались из его рыданий.
Твою же мать, бормотал качок справа от меня. Сдохни, сука, сдохни
Вот так. Подойди поближе.
Сука, я найду тебя и снесу башку.
В поле зрения появился ботинок.
Я прострелю тебе оба глаза и
Раздалось бульканье, когда лезвие «Даккана» скользнуло по его шее. Его уцелевший глаз выпучился, рот открылся Он попытался что-то сказать, но кровь хлестала из его горла, окрашивая кожу в ярко-красный цвет.
Темная фигура сорвалась с крыши и упала на меня сверху. Не было времени высвободить копье. Я рванула влево, отчаянно пытаясь освободиться. Ботинок приземлился мне на бедро. Боль пронзила меня до самых костей. Скользящий удар подбросил меня в воздух, как тряпичную куклу. Я полетела, свернувшись в клубок, прямо в мягкие объятия груды кирпичей и приземлилась на бок. Ауч.
Мир поплыл перед глазами. Я продиралась сквозь туман расплывчатого зрения. Гигант топал ко мне, размахивая дубинкой. Если бы я была чуть медлительнее, он бы сломал мне бедро. Я не могла позволить, чтобы меня снова ударили.
Я вскочила на ноги. Гигант с холодными глазами надвинулся на меня, размахивая дубинкой. Я шарахнулась влево, потом вправо, дубинка просвистела в нескольких дюймах от моего лица. Он оказался между мной и моим копьем, прижимая меня к груде кирпичей. Если бы хоть один удар пришелся в цель, я была бы мертва.
Он наносил удары снова и снова. Влево, вправо, влево
Я пригнулась, избегая удара, схватила кирпич из кучи и швырнула ему в лицо. Он попал ему прямо между глаз и отскочил. Гигант взревел, красная кирпичная пыль дождем посыпалась с его лба.
Черт.
Он покрутил дубинкой справа налево. Я нырнула под его качели и побежала направо, единственным доступным мне способом, перепрыгивая через мусор в сторону боковой улицы. Моя нога протестующе заныла. Каждый шаг вонзал горячий укол боли в мое бедро.
Я добралась до боковой улицы и оглянулась.
Он повесил дубинку обратно на бедро. Медленно, небрежно гигант наклонился вперед, опершись на руки. Что-то в его тазу с треском сдвинулось. Линия его позвоночника выровнялась. Он бросился ко мне на четвереньках.
Какого хрена
Он направился ко мне знакомой бессвязной походкой, такой походкой, для которой человеческое тело не было создано, но было неестественно быстрым. За долю секунды мой разум сосредоточился на счете. Он поймает меня. Я не успею убежать от него, даже если бы моя нога не горела бы от боли. Он дал мне фору, потому что знал это.
Он бежал как вампир.
Я бы отнесла его как к одному из них. Я вытащила нож из ножен на поясе. Голос моего дяди эхом отозвался в моей голове. Подожди. Дыши.
Двадцать ярдов.
Пятнадцать.
Восемь.
Три.
«Сейчас», скомандовал голос Хью.
Я отступила в сторону. По инерции гигант пронесся мимо, и я замахнулась ножом, прямо ему в затылок. Лезвие вонзилось в позвоночник, глубоко рассекая хрящи. Он перекатился вперед, кровь залила его плечи и спину, припал на корточки и прыгнул на меня.
Вот же сукин сын. Он должен был рухнуть, как подкошенный. Его должно было парализовать.
Я уклонилась, но недостаточно далеко, и громадная рука сгребла меня в медвежьи объятия. Кое-как мне удалось выдернуть правую руку. Он подался назад, отрывая меня от земли и сдавливая так, что мои ребра заскрипели в агонии. Мир перед глазами потемнел и поплыл.
Я всадила нож ему в глаз. Он взвыл, и я пырнула его еще и в ухо. Он отшвырнул меня в сторону как дикую кошку. Я перекатилась и встала на ноги. Неужели я снова могу дышать? Легкие горели огнем от каждого вдоха.
Гигант бросился на меня, дико размахивая руками, на месте его глаза была кровавая дыра. Из его шеи хлестала кровь. Я попятилась в сторону главной улицы. Он погнался за мной, но его движения стали вялыми. Уворачиваться от него сейчас было детской забавой. Я довела его до того места, где мальчик все еще лежал на тротуаре.
Гигант теперь тяжело дышал, каждый вздох был мучительным.
Я присела у тела Ларри и вернулась обратно уже с его мачете.
Внезапное осознание вспыхнуло в уцелевшем глазу гиганта. Он повернулся.
Как бы не так, фыркнула я.
Здоровяк попятился назад на дрожащих ногах. Я позволила ему сделать два шага и резанула его сзади колен. Хороший мачете. Острый.
Гигант рухнул, будто поваленное дерево.
Я встала перед ним. Он пытался ползти вперед. Я схватила его за волосы и развернула так, чтобы он мог видеть Дуги. От этого усилия меня пронзила ослепительная вспышка боли, но мне было все равно.
Скажи мне, кто тебя нанял, и боль закончится.
Он зарычал. В этом звуке не было ничего человеческого. Его лицо было маской ярости, но у него не осталось сил. Его рот отвис, глаза смотрели, не фокусируясь..
Говори, кто тебя нанял.
Пошла ты.
Я ничего от него не добьюсь.
Дуги смотрел на нас одним глазом.
Посмотри на мальчика, сказала я гиганту.
Его руки дрожали. Я дернула его голову вверх, заставляя посмотреть. Их взгляды встретились.
Я опустила мачете на шею здоровяка. На этот раз лезвие чисто рассекло плоть и кости. Голова гиганта прояснилась. Его глаз все еще моргал. Его рот двигался, пытаясь произнести слова, но без легких ничего не выходило.
Я свистнула Тюльпан и подняла мальчика с земли. Он был таким легким и вялым.
Я не рассказал им, прошептал он. Я не рассказал им о тебе и Кунице.
Я знаю.
Больно.
Мне жаль. Я с тобой.
Не позволяй им больше причинять мне боль, прошептал он.
Они все мертвы. Я никуда не денусь.
Тюльпан подбежала. Я перекинула его через ее седло на живот. Это была наименее неудобная позиция. Он тихо застонал.
Оставайся со мной, Дуглас.
Он весь дрожал.
Останься со мной.
Хорошо
Я подняла голову здоровяка, сунула ее в седельную сумку, забрала свое копье и потрепала Тюльпан по щеке.
Давай легонько.
Тюльпан тронулась с места. Большинство людей знали о четырех конских походках: прогулке, рыси, галопе и аллюре. Те, кто лучше разбирался в лошадях, знали о темпе и легкой походкечетырехтактном промежуточном аллюре между прогулкой и легким галопом. У Тюльпан была своя походка, быстрая и гладкая, как шелк. Я ездила на десятках лошадей, и ни одна из них не могла сравниться с ней.
Оставайся со мной, Дуглас.
Я побежала рядом с ней, пытаясь заглушить боль, и потерпела неудачу. Приступы боли стали мучительным ритмом моего бега. Я погрузилась в это, в странное место, где боль была фоном того, что я должна была сделать. Возвращение в церковь Святого Луки было единственным, что имело значение, и когда церковь, наконец, замаячила передо мной, я была почти удивлена.
Я стащила Дуги с седла и понесла его по ступенькам к дверям. Люди выбежали на улицу. Кто-то махнул мне рукой вправо.
Сюда.
Я последовала за ними через церковь, через сад, в больницу, где люди в медицинской форме взяли мальчика из моих рук и унесли.
Я ожидала на лавочке в приемном покое. Минуты тикали одна за другой.
Епископ Чао ворвалась в двери и, минуя меня, помчалась по коридору. Женщина в халате вышла, чтобы поговорить с ней. Мгновение спустя дверь открылась, и в коридор вышел высокий чернокожий мужчина в медицинской форме. Он и епископ подошли ко мне.
Он жив, сказал доктор. Сломана нога и обе руки, имеются внутренние повреждения. Нам станет известно больше после обследования.
Он выживет?
Нет никаких гарантий. Если в следующие несколько часов придет магическая волна, его шансы возрастут.
Я оплачу все необходимые расходы.
В этом нет необходимости, сказала епископ.
Доктор развернулся и поспешил прочь.
Епископ Чао села рядом со мной.
Что произошло?
Команда из Улья. Только в Улье водились железные псы. Они охотились именно за мной. Вчера я разговаривала с несколькими уличными детьми, которые видели, как пастор Хейвуд выезжал из своей церкви на машине, чтобы идентифицировать артефакт. Мальчик был одним из них, будучи кем-то вроде их вожака. Они избили его, заковали в цепи и таскали по городу, пытаясь найти меня.
Должно быть, они использовали гончую, чтобы выследить меня до церкви, а затем либо хорошо рассчитали, по какой дороге я сверну, либо увидели, как я уезжаю, и опередили меня.
Епископ Чао на долгое мгновение закрыла глаза.
Мы сделаем все, что в наших силах.
Спасибо. И если кто-нибудь придет с вопросом, позвоните в Орден. Пожалуйста.
Ты выглядишь так, словно тебя тоже нужно обследовать.
Я встала.
Еще раз спасибо, но мне нужно кое-где быть.
Я направилась к дверям. Он не рассказал им о Кунице, но это не означало, что они были единственными, кто ее искал. Я должна была найти ее.
Мисс Райдер, крикнула она мне вслед. Будьте осторожны.
Глава 7
Я вошла в орденский капитул, неся свою седельную сумку.
Женщина-рыцарь, которая первоначально сопровождала меня, вышла из ближайшего кабинета. Медленная улыбка расползалась по ее лицу.
Какой грузовик тебя переехал?
Ребенок приходил сюда в поисках меня?
Женщина-рыцарь кивнула.
Следуй за мной.
Я последовала за ней в ее кабинет. Куница сидела в кресле, жевала шоколадное печенье и пила из большой кружки. Она увидела меня и ухмыльнулась, показав мне зубы в шоколаде.
Я привалилась к дверному проему. Мне потребовалось почти тридцать минут, чтобы добраться до отделения, и все это время я представляла себе разбитое тело Куницы, выброшенное, как мусор, в каких-то руинах.
С твоей сумки капает, заметила женщина-рыцарь.
Я подняла окровавленную сумку. Она потянулась в сторону, вытащила из ящика металлический поднос и поставила его на свой стол. Я положила на него сумку. Она села за стол. Табличка на нем гласила «Стелла Дэвис».
Я прислонилась к стене и посмотрела на Куницу.
Что случилось?
Она сглотнула.
Я ходила за печеньем. Куница с подозрением покосилась на Стеллу. В то место, о котором ты мне рассказывала.
Очевидно, рыцарю Ордена нельзя было доверить столь ценную информацию, как местоположение залежей печенья. Стелла закатила глаза.
Я съела печеньку и спрятала остальное. Затем я отправилась обратно в Мышиный дом, но там оказались двое страшил и налетчик. С ними была собака с железной шерстью.
Налетчик означал высший уровень опасноститого, кто похищал детей, и от кого следовало бежать со всех ног.
Что там делали эти страшилы?
Говорили с Дуги. Куница откусила еще кусочек печенья.
Из этого ребенка и слова не вытянешь.
Ты услышала, о чем они говорили?
Она кивнула.
Стелла фыркнула.
Что ты слышала?
Они спрашивали у него о женщине из Ордена. Дуги соврал и сказал, что покажет им, куда ты ушла. А затем он повел их по ложному пути, а они пошли следом.
Что ты делала дальше?
Я сходила в секретное место, забрала печенье и пришла сюда. Как ты мне и сказала.
Стелла посмотрела на меня.
Она появилась здесь примерно два часа назад, слопала три огроменных печенья и выпила почти литр молока. Она посмотрела на Куницу. И куда это все девается?
Сюда. Куница погладила свой раздутый животик и улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла. С Дуги все хорошо?
Дуги пострадал, ответила я. Сейчас он в больнице.
Я могу его проведать?
Я покачала головой.
Я отведу тебя туда позже, когда ему станет лучше.
В дверном проеме показался Ник Фельдман.
Что здесь происходит? Кто этот ребенок?
Важный свидетель, ответила я.
Ник указал на мою сумку.
А это что такое?
Улика.
Он с прищуром посмотрел на сумку.
Так, теперь мне неловко. Я пришел с пустыми руками. Почему ваша улика заляпала кровью весь стол рыцаря Дэвис?
Я шагнула к столу, открыла сумку и опустила ее вниз. Два рыцаря и Куница уставились на голову увальня из Улья.