Любовь ювелирной огранки Julia Candore
Глава 1. Комплименты и угрозы
У добротного бревенчатого дома Пелагеи внезапно прорезался голос. Причем не лишь бы какой, а мужской, бархатный, пленительный. Таким только комплименты делать.
Ты сегодня само очарование, заявил он. Настоящая фея.
Пелагея аж с табуретки свалилась. Кудри нечёсаны, на носу пятно от сажи. По кружевным юбкам, которые она носит одну поверх другой, так вообще прачечная плачет. Конечно, к лицу и фигуре не придратьсяхоть сейчас на конкурс красоты выезжай. Но всё равно, с "феей"это как-то уже перебор.
Ай-яй-яй, сказала она. Врать нехорошо!
Добавилось ей забот с утра пораньше. Мало того, что кот по кличке Граф Ужастик подхватил какой-то вирус не от мира сего, так еще и дом на воспитательную беседу напрашивается.
Заслышав голос, Пелагея не стала носиться с криками: "Караул! Помогите! Пожар!" Потому что, во-первых, дом со всех сторон окружен густым лесом, и никто, кроме, разве что, медведя, на помощь не придет.
А во-вторых, поживите в одиночестве, как она, пару векови вы сразу поймете, что голоса в доме, где кроме вас никого, решительно не повод для беспокойства.
Еще Пелагея могла вполне вооружиться кочергой, вычислить укрытие злоумышленника и накостылять ему по первое число. Но если бы злоумышленник собирался украсть что-нибудь, помимо ее сердца, он едва ли стал бы льстить ей ни свет ни заря.
Так как, ты говоришь, тебя зовут? поинтересовалась она, ставя разгореваться на плиту вчерашнюю кашу.
Э-нет, свое имя я не скажу. Для начала мне надо убедиться, что ты ненормальная.
Чего-чего?
Не такая, как все, смущенно перефразировал дом.
На чердаке хлопнули крышкой люка. Невидимка преодолел этаж с библиотекой и тайной комнатой, спустился по винтовой лестнице, оставляя отпечатки пальцев на пыльных перилах. Произвел оглушительный хлопок, а затем в воздух взмыли черпаки, кастрюли, ложки с вилками и прочая кухонная утварь.
Ерунда, с олимпийским спокойствием сказала Пелагея. Мой кот и не такое может. Покажи ему, Граф Ужастик!
Угольно-чёрный кот меланхолично зевнул и нехотя повернул к хозяйке сытую морду. В его бездонных глазищах рождались и умирали галактики. И несмотря на то, что он подхватил потусторонний вирус, ему удалось поднять силой мысли целый горшок с розмарином.
Видал? лучилась гордостью Пелагея.
Так и есть, согласился тот. Ты абсолютно ненормальная! Точнее сказать, не такая, как все, быстро поправился он. Но дай-ка я кое-что еще проверю
Не успела она опомниться, как очутилась в кольце рук. Невидимых и очень крепких. Кто-то совершенно прозрачный возвышался позади нее, как огромная живая мышеловка, и напряженно дышал в затылок.
Эй, что за шутки такие? воспылала гневом Пелагея. А ну пусти!
Но незнакомец как в рот воды набрал. Стоит, держит. Хваткажелезная.
Тогда Пелагея разозлилась по-настоящему, извернулась и применила свой коронный приём по выведению противника из строя. Раздался грохот падающего тела. Где-то хрустнула чья-то кость. За хрустом последовало непечатное междометие. И невидимка вынес окончательный вердикт:
Решено. Подходишь!
Куда подхожу? не уразумела Пелагея.
На роль моей ученицы подходишь, жизнерадостно уведомили ее. Только скажи-ка мне вот что. У тебя хоть раз отношения были?
Ну-у-у, протянула она, один безумный поэт пытался сделать меня своей музой.
Это не в счет, отмёл невидимка.
А остальные от меня шарахаются. Наверное, видят во мне призрак своей скорой кончины, усмехнулась Пелагея.
Идеально, прозвучал донельзя довольный голос. Ты действительно та, кто мне нужен.
***
Вечером, после ужина, чужак сообщил, что желает остаться на ночлег. Весь день он ничего не ел и не пил. Из того, что предлагала Пелагея, в рот и крошки не взял.
При исполнении не положено, объяснил он. От человеческой пищи я потеряю невидимость. И прощай тогда моя анонимность.
Ишь, какими выражениями сыплет! "При исполнении", "анонимность". Разведчик он, что ли? И если ему человеческая пища не подходит, то какая? Неужели вампир? А может, оборотень или и того хужеодин из этих, нечистых?
Впрочем, что Пелагее терять? Ее время всё равно на исходе.
Предоставив невидимку самому себе, она выпустила Графа Ужастика на улицу (кот отчаянно просился на грязное дело) и сама вышла во двор.
Сгущались сумерки. Робко проступали в небе первые звёзды. Небольшая березовая роща позади дома покачивалась на ветру загадочно и заговорщически.
Пелагея двинулась к роще и обняла березу, прижавшись к ней всем телом. Прильнула ухом к коре, слушая, как в тишине текут по древесине соки. Зажмурилась. Стать бы одной из них, белоствольных. Укорениться в земле, чтобы не знать ни печали, ни страданий.
В носу защипало. По щекам против воли покатились слёзы.
Березка-березка, пробормотала она еле слышно. Боль не даёт мне покоя. С каждым днём она всё сильнее. Помоги, отведи беду, забери болезнь.
Дерево шелестело листвой, гнулось и тихонько стонало в сердцевине. Вот уже который день приходила к нему Пелагея, моля об исцелении. Да только разве ж оно способно помочь?
Боль Она возникала всё чаще. То резкая, то ноющая, особенно мучила она по ночам. Пелагея теряла в весе, ее постоянными спутниками стали слабость и головокружение. В область солнечного сплетения непрестанно ввинчивалась невидимая раскалённая игла. А кожа истончилась настолько, что стали видны сосуды.
Странный недуг день за днём пожирал силы, облизывался на красоту и свирепел с приходом ночи.
Когда Пелагея вернулась в дом и легла на кровать, в темноте ее беспардонно ухватили за руку, спровоцировав волну озноба. Эта волна прокатилась по ней от макушки до пяток, заставив шевелиться волосы на голове. В кровати уже кто-то был. Ах да, невидимка и потенциальный учитель. Учитель чего, интересно?
Ты же в курсе, что способна себя исцелить?
Нет, Пелагея была не в курсе.
Я ведь уже говорил тебе, что ты фея, не так ли? продолжал невидимка. Надень.
Пустота мягко охватила ее руку, и на палец само собой село кольцо.
Это твой перстень. Прости, однажды мне пришлось его украсть. В оправдание скажу, что немного его зачаровал, и теперь он усиливает веру в себя.
Пелагея ощутила, как от кольца по всему телу разливается тепло, будто ее целиком окунули в солнечный летний день, давая возможность дышать полной грудью. Но дыхание перехватило, когда вслед за солнечным теплом на нее обрушился целый водопад воспоминаний. Одно за другим, как в цветном калейдоскопеэти яркие воспоминания укладывались в ее бедный мозг, не давая ни секунды на передышку.
Кадр первый: она идет в пышных одеждах по цветущему саду среди облаков. Кадр второй: вокруг нее красивые, смеющиеся подруги и любовь, много любви, от которой хочется плакать. Кадр третий: спуск в средние миры к озеру, где они с подругами любят купаться. Не забыть перстень, ни в коем случае не забыть. Потому что в нем заключена память о тебе прежней. Потому что на границе со средними мирами эта память стирается, и только перстень может ее вернуть.
Пелагея откинулась на подушку с гудящей головой, зарылась под одеяло и накрыла подарок невидимки ладонью.
Я фея, пробормотала она. Да ладно. Да не может быть.
Больше двух веков прожитьразве ж это по-человечески? резонно отозвался гость. Я к тебе не из простой прихоти явился, между прочим. Срок твоей жизни в средних мирах подходит к концу, и если ты не овладеешь мастерством феи, если от тебя людям не будет никакой пользы, тебя ждет забвение. Ты просто исчезнешь, припечатал "аноним" и потянул одеяло на себя.
А ну отдай! немедленно воспротивилась Пелагея.
Ты должна поверить, упорствовал учитель, перетягивая одеяло на свою сторону. Повторяй за мной: я больше не больна.
Я больше не больна, стиснув зубы, злостно процедила Пелагея. После чего крепче ухватилась за свободный край и снова рванула одеяло на себя.
Нетушки, так не пойдет. Повторяй громко и чётко.
Я больше не больна! с расстановкой прокричала Пелагея. И замолкла, поражаясь тому, насколько громкий, оказывается, у нее голос.