Глава 1. Катастрофа
Глядиоазис на горизонте.
А воткрасная песчаная буря.
Она обрушивается, не щадя твоих чувств.
И глаза застилает пеленой слёз.
Вопрос: был ли оазис миражом?
Господин, бунт подавлен. Два главных мятежника упакованы в капсулы. Их ждет отсылка в средние миры, где они родятся заново, потеряют воспоминания о своих прошлых грязных делишках за горизонтом и никогда, ни за что друг с другом не встретятся!
Как ты мог оставить меня? Обещал быть рядом и бросилпроносится в сознании мысль. Не мысльзадушенный крик.
Ри Эль в ловушке под каменной плитой. Лёгкие с каждой секундой все больше сжимаются под чудовищным прессом. Пыль забивается в ноздри, в глазах невыносимая резь.
Мать, отец и сестры погибли в страшном вихре, приятеля с дурацкой кличкой Шен-Шен то ли прикончили зыбучие пески, то ли примяло укреплением. А теперь, выходит, ее черед?
Спаси меня, - шепчет она на последнем выдохе. И сознание отключается.
А потом наступает резкое пробуждениеодна посреди пустыни, совсем одна. Знойное марево на горизонте, далекий караван и треклятые миражи, в которых ей суждено видеть гибель своей семьи даже спустя восемь лет.
Над головойбезмятежное небо. Красные пески стелются как шелк. И пустота. Кто-то невероятно сильный отодвинул плиту, кто-то вернул Ри Эль к жизни. Значит, не зря звала.
Имя спасителя забыто, черты стерты из воспоминаний.
Но она точно знает: им суждено встретиться вновь.
***
Студентка Ри Эль, вы завалили пятый экзамен, и я вправе подать заявление о вашем отчислении.
Ну и подавайте!
Вот кто за язык тянул? Ляпнула так ляпнула.
Вас отчислят, уж я о том позабочусь, прошипел с кафедры профессор Лопух. Конечно, на самом деле звали его Ми Ра Ниль, но Ри Эль окрестила негодяя иначесгоряча, по подсказке сердца.
Ох, и напрасно она взвилась. Ей бы стоило в ногах валяться, о пересдаче умолять. А теперь что?
Ри Эль резко надавила на педаль тормоза и хлопнула по штурвалу. Нет, так дело не пойдет. Надо вернуться.
Она вышла и решительно зашагала к заднему отсеку. Разворачиваться на узком серпантине? К чему, если машина-трансформер по одному нажатию на рычаг перестроится сама?
Мысли о рычаге и возвращении улетучились сами собой, едва Ри Эль распахнула задний отсек. Ввысь оттуда рванула стая голубей. Белые, заразы. Значит, к дождю. Нет. К ливню с потопом. Среднего не дано.
Чтобы погода в Талирии когда-нибудь знала меру!
Если синоптики предсказывают ветер, не верьте. Нагрянет ураган пятой категории по шкале Саффира.
Умеренная облачность без осадков? А ничего подобного! Натуральная засуха с голодом плюс массовый падёж скота в качестве бонуса.
Ри Эль испустила вздох и, захлопнув отсек, села за руль. На заднем сидении завозились.
Лентяйка! швырнули в нее обвинением. Учила бы предмет, как следует, не пришлось бы перед профессором позориться.
Клэри Лэйн. Не передать, до чего страшная Страшная зануда. А также однокурсница и лучшая подруга по совместительству.
В свете последних событийбывшая однокурсница. И не исключено, что бывшая лучшая подругас такими-то претензиями!
Твой профессорредкостный мерзавец, припечатала Ри Эль, сжимая штурвал до белизны в костяшках.
Она припомнила, как Ми Ра Ниль (чтоб ему икалось!) навис над ней со своей кошмарной кафедры и вынес не менее кошмарный приговор. Отчисление. Ей грозит отчисление из академии Катастроф. Что это, если не форменная катастрофа?!
Сообщая эту потрясающую до нервного тика новость, он гаденько улыбался (как только физиономия не треснет?!) и неприкрыто злорадствовал. Еще бы! Выпала честь избавиться от самой безалаберной студентки на всем потоке. Лекции прогуливала, зачеты сдавала через пень-колоду, на экзаменах попадалась со шпаргалками. Вот и поплатилась.
Впрочем, Ри Эль себя виноватой не считала. Ее гордость подверглась серьезному испытаниюи, похоже, тоже испытание не прошла.
Ну ничего, мы еще сочтемся, цедила сквозь зубы Ри Эль, закладывая виражи на горном серпантине. Он у меня попляшет!
Как именно профессор попляшет, она пока не придумала. Возвращаться сейчас? Что вы! Очередного унижения растоптанная гордость не вынесет. План мести следует хорошенько обмозговать. А пока можно и полихачить, плеснуть в кровь адреналина.
Клэри Лэйн эту затею явно не одобряла. Она визжала, вцепившись в поручень, и в перерывах между визгами слезно умоляла ехать помедленней. Ее задорные рыжие кудряшки дружно вставали дыбом всякий раз, как подруга давила на педаль газа. Теперь уж определенно бывшая подруга.
Мимо проносились гигантские зазубрины скал, плоские и ровные пласты породы с вырезанными в них фигурными арками. Горячие потоки воздуха неслись навстречу, били в лобовое стекло, залетали с пылью в салон трансформера. В горле от пыли першило.
Ри Эль старалась не ворошить прошлое, но в такие моменты оно без спроса накатывало удушливым бураном. Смерть вставала в полный рост, мерзко скалилась, рисуя образы родных, которые погибли восемь лет назад. Смерть. Она может поджидать за поворотом, пока ты даже не догадываешься об этом. Она способна принять любой облик. Но не смотри на внешность, в ее глазах ты так или иначе прочтешь свой приговор.
Судорожно вдавив тормозную педаль, Ри Эль в бессилии уткнулась лбом в штурвал. И тут же с неба хлынул мощный ливень.
Самоубийца! вскричала Клэри Лэйн. Хочешь, чтобы нас смыло в пропасть?!
Знаешь ведь, что не смоет, вздохнули с переднего сидения. У меня особый покровитель.
Покровитель не замедлил. Едва ливень вошел в раж, машину накрыло воздушным куполом. Под куполом царствовал ветери надо сказать, весьма прихотливый.
Ну что же ты заперлась в своей железной коробке? Вылезай, поздоровайся, просвистел он. От его свиста Ри Эль передернулась, но делать было нечего. Бриз О-Шен не отстанет, пока не сделаешь, как он просит.
Пола ее длинного одеяния зацепилась за какой-то крюк под сидением и с треском порвалась, стоило выйти из трансформера. Золотой вышивке конец. Обидно, столько вечеров на нее потрачено.
Чего тебе?! крикнула Ри Эль. И вовсе не со злости. Просто гул от ливня и ветра стоял такой, что казалось, вот-вот оглохнешь.
Ветер понял свою ошибку и мигом превратился в юношу. Надменная улыбка пожирателя сердец, пленительный разрез глаз, небрежная причёска и белый, с иголочки, костюмчик к юноше прилагались. Оттеснив Ри Эль к скалам, подальше от края серпантина, наглец приблизился вплотную, отрезая пути к отступлению.
Итак, молвил он с интонациями опытного искусителя, ты, кажется, кое-что мне задолжала.
От его голоса пульс начинал частить, сердце трепыхалось, как пташка в клетке. Но Ри Эль решила не подавать виду.
Что-то не припоминаю, ветру в тон ответила она.
На щеках Бриз О-Шена коварно заиграли ямочки, он придвинулся ближе. И плевать, что за куполом бушует стихия, а подруга его пленницы уже вовсю бьет тревогу.
Я могу освежить твою память. Его горячее дыхание обжигало губы. Всего один поцелуйи мы в расчете.
Ри Эль почувствовала легкий укол совести. Хотя что там! Ее совесть кололась, как старый пустынный кактус. Сколько раз она уже проиграла ветру в сезонных картах Неррине сосчитать. И всё же продолжала упрямиться.
«Милый мальчик, какой же ты глупец! Сорвешь заветный поцелуйи улетишь навсегда. Мне не по душе такой расклад».
Очертания Бриз О-Шена стали таять. Он замерцал, погас и появился вновь, с трудом удерживаясь в образе человека.
Я приду сегодня ночью, знойно прошептал ветер. После чего окончательно растворился в воздухе.
Купол тотчас пропал. На Ри Эль обрушилась лавина дождя, и девушка поспешила к машине.
Поразительная вещь: едва она забаррикадировалась в салонемокрая с головы до пяткак дождь прекратился. Одним махом, словно душ выключили.
Студенты, проворчала Клэри Лэйн. Учатся сдерживать катаклизмы. Еще немногои от нас осталось бы мокрое место, добавила она, со значением ткнув пальцем вверх. Там, на вершине скалы, шатко громоздился валун. Аккурат над машиной-трансформером. Водные потоки выбили из-под него точку опоры, и он грозил сверзиться в любой момент.