Да, традиции,он бросил кисточку мне, и я поймала ее. Она была красной, и замысловатый узел на ней был украшен иероглифом.
Дракон? неверяще прочитала я.
Многие крестьяне поклоняются царю драконов,подтвердил мастер Рэн. Он взобрался на огромный валун у воды, чтобы не месить ногами грязюку у берега, и сейчас вглядывался в воду.Отойди вон туда,отрывисто скомандовал он и, обернувшись ко мне, вдруг улыбнулся при виде моего белого лица.Не переживай, нет тут никакого дракона, просто...
И тут дракон атаковал. Река, казалось, взорвалась за спиной мага, и в стене брызг обозначилось что-то черное, стремглав бросившееся на мага.
ААА!завизжала я, и маг, резко обернувшись, выбросил в морду дракона сложенные руки, с которых слетел огненный диск. Заверещав, дракон скрылся в воде.
Я в порядке!крикнул маг, и я наконец-то поняла, что до сих пор ору, и замолчала, с шумом втягивая воздух. Всплески скользнувший из воды темный хвост хлестнул там, где только что стоял мужчинатот, подпрыгнув, молча послал в чудище еще одну порцию огня размером с тележное колесо. Завоняло паленым и подгорелым, и дракон, в последний раз взревев, скрылся под водой. Сбежал?
Я молчала, боясь отвлечь мага, и только тряслась, как осиновый лист, пока он сделал еще один плавный жест и направил ладони на воду. Через пару минут она забулькала, и от поверхности повалил пар. Он что, кипятит реку? Всю реку?
Сначала на поверхность повсплывала рыба, а потом, через несколько минут, показался и недоваренный дракон, которого маг добил последним сгустком огняпосле чего чудище на миг пропало в реке, а потом среди ее мутных вод показалось огромное белое брюхо, и я наконец-то выдохнула, поняв, что все это время сдерживала дыхание, чтобы не отвлечь мага ни единым звуком. Неужели все? Оно погибло?
Все нормально,развернувшись, маг наткнулся взглядом на мое белое лицо и сделал шаг вперед со своего валуна,просто обычный ..аааа!
Подобрав юбки, я понеслась к мужчине, который потерял равновесие на скользком валуне и свалился на камни.
Ммммастер РРрррэн, зубы почему-то стучали друг о друга, и я никак не могла выговорить его имя,как ввввы?
Нормально,однако, стоило ему встать, как он тут же зашипел, а лицо перекосило от боли.Наверное, ногу подвернул,сознался он. Я тут же обхватила его за талию. От мужчины пахло речной водой, одежда была в беспорядке, а несколько прядей волос выбились из обычно безупречной прически, и от этого слегка потрепанного вида мое сердце затопило теплоон как будто стал более близким и понятным, чем в своем обычном сдержанном и собранном состоянии.
Да, если бы я уже не влюбилась в него, то это произошло бы сейчас,думала я, когда мы с магом медленно ковыляли к деревьями.Разве можно не влюбиться в мужчину, который на твоих глазах одолел дракона?
Добравшись до первого дерева, маг тяжело опустился на его корни и сел, устало вытирая лоб.
Он вас не укусил? допытывалась я, нервно оглядывая мага. Вроде бы выглядит целым, совсем необкусанным.Драконы не ядовиты?
Это не дракон,отозвался маг, прислоняясь к дереву и на миг прикрывая глаза,просто обычный речной гад. Местные, наверное, приняли его за дракона, вот и понавешали тут...всякого, чтобы задобрить его.
Пока он говорил, я оглядывала берег, и мой взгляд упал на обкатанную добела водой кривую корягу, валяющуюся на речной гальке. Сгодится как костыль?
Может, перевяжем вам ногу?неуверенно предложила я,а потом доберемся до лошадей. Или лучше давайте я схожу за Пампушкой, вы сядете на нее и мы доедем до сторожевого пункта? Она низкорослая, и вполне пройдет по этой тропинке. А там уже вас перевяжут, у них же есть доктор?
Маг уже открыл рот, чтобы возразить, но, наверное, не нашел доводов против и согласился. Действительно, до лошадей всего пять минут, сейчас день, что может со мной случиться?
25
Оставив мага под деревом, я торопливо зашагала по лесной тропинке. Меня все еще потряхивало после встречи с «драконом», и все мысли были только о том, как бы побыстрее добраться до лошадейпоэтому когда на тропику впереди упала тень, я сначала даже не отреагировала и просто попыталась обойти неожиданную преграду.
Деточка,заскрипела преграда и заступила мне дорогу,помоги мне донести до дома хворост!
Я подняла на недоуменный взгляд на стоявшую передо мной фигуру: старушка со сморщенным недобрым лицом, одетая в какое-то подобие стеганого халата.
У вас же нет в руках хвороста,настороженно отозвалась я и уже было сделала шаг вперед, как она неожиданно цепко схватила меня за руку.
Ну тогда помоги мне дрова нарубить! Тут недалеко, вон туды и там моя хижина,резко скомандовала она, как будто я обещала ей работу по дому и уже взяла деньги.
Я растеряно переступила с ноги на ногу, а потом, решившись, принялась выдирать свою руку из цепкой бабкиной хватки. Какая-то она странная...
Потом помогу вам, сейчас мне некогда,я наконец-то высвободила руку, и бабка внезапно отступила на шаг, с неприязнью глядя на меня. Я уже собралась наконец-то пойти дальше, как она перевела взгляд с моего лица куда-то мне за плечо и медленно улыбнулась. Уже понимая, что происходит что-то не то, я попыталась обернутьсяи не успела. На голову обрушился удар, и все потемнело.
Качка... Смутный шум.. Голоса...
Свадебное платье одевать?это мужской голос, гулкий, о которого у меня заболела голова.
Ты что, у нее свое платье краше этого! Пусть в своем остается, нам это еще пригодиться. Глядишь, не последняя невеста.
А этот противный голос-скрип я где то уже слышала. Бабка!
Вспомнив все, что со мной случилось, я попыталась сесть, но тело почему-то было неповоротливым и непослушным, как чужое.
Просыпается! Просыпается!громко зашептал первый голос, и меня тут же подняли и, прислонив к стене, придержали за поднятые кверху руки. С трудом разлепив глаза, я моргнулаи увидела перед глазами мутный образ здорового мужика, который прикручивал мои руки веревкой к чему-то наверху.
Кто вы такие? Что вам от меня надо? с трудом ворочая языком, спросила я.
Так мы помочь тебе хотим! выскочила из-за плеча мужика бабка и довольно улыбнулась. Впрочем, глаза ее оставались все такими же недобрыми, как и раньше, когда она не улыбалась. А то до сих пор ты, деточка, не замужем! Выдадим мы тебя замуж за царя драконов, будешь у него в жемчугах ходить, он уж такую красоту не обидит!
Царь драконов? В голове всплыл образ гигантской черной рыбины «речного гада». Мастер Рэн же его уже убил?
Мама, может, себе оставим? Ни у кого такой нету.,робко заикнулся здоровый мужик и тут же огреб от бабки суковатой палкой.
Цыц! Не видишь что ли, ненашенская она. Из духов лесных. или вовсе оборотень-лисица, где ты у нормальных людей видел такие волосы? И глаза? Как водица. Глянешь
и зачарует тебя. Не смотри, кому говорю!гаркнула она, потому что детина тут же сунулся смотреть, какие у меня глаза.
Вот деревня. Иностранцев не видели., устало подумала я.
Бабка сыном меж тем попрепирались, нужно ли мне одевать на голову свадебный убор, или сойдет так и, в конце-концов решив все-таки соблюсти традиции, накинули мне на голову какую-то тряпку и ушли. Фууух. Помотав головой, я скинула с нее красную пыльную «фату» и, встав ровнее, огляделась по сторонам. Да уж, ситуация не очень.
Я находилась в каком-то деревянном зданиисудя по алтарю с резной деревянной фигурой ящера, это было что-то вроде храма, в котором местные поклонялись «царю драконов». А судя по столбу за моей спиной, к которому были прикручены мои руки, тут же местные жители преподносили чудищу «невест», которые вряд ли шли сюда добровольноиначе зачем тогда их привязывать? Тут мой взгляд упал на деревянный пол с подозрительными темными пятнами, и я подумала, что своих невест «дракон» начинал есть прямо тут, не выходя из храма.
Но почему никто не возмутился? Почему родители «невест» не обратились в стражу? Хотя, может, тот самый крестьянин, который приходил в сторожевой пункт, как раз и был тем, кто попытался возмутиться, но побоялся довести дело до конца...
Я попыталась высвободить руки, но привязали меня на совесть. Сейчас меня успокаивало только то, что речное чудовище мастер Рэн уже убил, то есть, оно меня не сожрет. А вот когда бабка и ее сын утром вернутся, чтобы посмотреть, что осталось от «невесты», то могут сами меня прибить чтобы никому не рассказала. Поэтому нужно выбираться отсюда, да побыстрее.