Хворост,сознался маг, вскакивая на коня,но это секрет, для постороннихОгненный вихрь или что-то в этом роде. Повнушительнее придумай, если спросят.
Я невольно фыркнула и легко забралась на свою лошадкуслава Богам, тут не придумали такого извращения, как женское седло, и я могла ехать на лошади удобно, а не боком, каждый миг рискуя свалиться и сломать себе шею. Через миг грозный маг на Хворосте и его ученица на Пампушке выехали за ворота, которые затворились за нами с таким же скрипом, как распахнулись для меня в первый день, когда я только приехала. Однако, теперь я видела, кто их закрываетМори или кто-то из его семьи, которые больше не прятались от меня и то и дело пролетали мимо по коридору или деловито высовывались из шкафа, пугая меня до икоты.
Маг, ожидаемо, свернул не в сторону центра, куда мы ходили вчера за кофе, а в противоположном направлении, и через какое-то время мы выехали из города. По узким городским улицам мы могли передвигаться лишь гуськом, а вот за городом я догнала его и поехала рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Еще было довольно ранее утро, и весь мир выглядел ярким и умытым утренней росой. По обе стороны дороги простирались поля, такие зеленые, словно были выкрашены сумасшедшим художником, а голубое небо без облачка обещало полуденный знойно пока еще было по-утреннему прохладно. Поля были залиты водой, и небо отражалось в ней, как в зеркале, отчего казалось, что кусок небосвода упал на землю, и предприимчивые крестьяне возделали его.
А куда мы едем, мастер Рэн?вчера маг толком ничего не рассказал, только то, что мы едем разбираться с какой-то проблемой на землях дома Такахаши.
В деревню Хайсуй,пояснил маг,какой-то крестьянин оттуда пришел на наш сторожевой пост и доложил, что у них проблемы с рекой. Не знаю, какиеон ничего толком не объяснил и сбежал, лишь только стражники упомянули, что им нужно составить протокол и занести его имя и показания. Потом в эту деревню отправили отрядно ничего подозрительного не обнаружили, только людей на улицах мало. Староста уверил стражу, что все прекрасно, а людей мало потому, что все работают в полях, некогда им по улицам разгуливать.
А река? Они ее проверили?я невольно подалась впередтак мне стало любопытно, что же все-таки случилось в этой деревушке.
Река как река,маг пожал плечами и, подняв глаза на небо, надвинул на глаза шляпууже начинало припекать.
Я тоже отвязала от седла шляпу, которую принесли вчера от портного. Была она совершенно странной формы, как соломенная тарелка, а сверху на ней была закреплена широкая полоса газовой белой ткани, спадающая по обе стороны от лица. Выглядела эта конструкция довольно непривычно, но от солнца защищала хорошо.
Мы проехали группу крестьян, копавших что-то посреди ярко-зеленого поля, и низкорослого быка с огромными загнутыми вверх рогами, бредущего по колено в воде.
Буйвол,пояснил маг на мой любопытный взгляд,помогает возделывать рис.
Так это рис?я тут же уставилась на зеленую травку по обе стороны дороги. Так вот как он выглядит, когда растет!
Он самый,подтвердил маг,видишь, поле залито водой? Рис растет только в воде.
Солнце блестело на этой самой воде, дул легкий ветерок, мы неторопливо ехали, маг рассказывал мне про рис, а заодно и про батат, водный орех и другие диковинки, про который я даже в книгах не читала, и мне хотелось, чтобы мы ехали так долго-долго. Пока маг в меня не влюбится, желательно.
Однако скорость движения лошадей была выше скорости зарождения чувств у мага, и спустя какие-то пару часов мы остановились у деревянного сооружения посреди поля.
24
Сторожевой пункт дома Такахаши,пояснил маг и спешился, не дожидаясь, пока заметившие нас стражники, явно осведомленные, кто такой мастер Рэн, добежали к нам со скамеечкой в руках,видишь, все стражники в красных плащах?
Нас встретил сам командир сторожевого пункта и радушно пригласил разделить с ним трапезупеченые на открытом огне овощи и тушеное мясо. К моему полнейшему восторгу, среди овощей оказался тот самый батат, похожий на длинную картошку. На вкус он, впрочем, тоже был почти как картошка, только сладкий, но все равно мне было дико интересно попробовать что-то новое. В Эггерионе я такого даже не видела!
Во время обеда маг расспрашивал командира стражи, жилистого немолодого мужчину с вислыми усами, о реке и о деревне, которые предстояло проверить, но тот и сам ничего не знал. Лишь повторил то, что мы уже зналидеревня есть, река с ней рядом течет, на вид все совсем обыкновенно. В конце обеда он попытался уговорить нас просто поехать обратно и не утруждать себя проверкой «глупых фантазий» какого-то крестьянина, но маг только хмыкнул и отмахнулся и от этого предложения, и он навязываемой командиром стражи охраны:
Не стоит. Мы поедем одни.
Командир стражи, уже набравший полную грудь воздуха, медленно выдохнул и стал похож на сдувшийся шарик.
Но есть что-то с вами случится..., проблеял он, что я скажу...
Что с нами может случиться?мастер Рэн слегка поморщился я уже успела немного изучить его и поняла, что он не переносит, когда ему перечат.
Командир стражи не имел возможности изучать мага так долго, потому что попробовал навязать нам отряд стражи еще раз, но маг кинул на него такой взгляд, что он сразу же замолк и, обреченно вздохнув, пошел нас провожать.
Через минуту мы уже сидели. Кивнув провожающему нас мужчине, маг первым тронул коня. Я поехала следом, размышляя, правильно ли мастер Рэн сделал, что отделался от сопровожденияа вдруг здесь действительно опасно? Вдруг за деревьями таятся призраки, а вон в тех кустахкровожадные вампиры?
Догоняй,маг придержал коня и, чуть обернувшись, легко мне улыбнулся,а не то заночуем в этом лесу.
Я тут же улыбнулась в ответ, чувствуя, как тревоги меня покидают. Что может со мной случиться плохого, если рядом мастер Рэн? Абсолютно ничего! Даже ночевка в лесу не пугает, наоборот, это будет так романтичнопод звездным небом, и вокругникого. Только мы, словно в этом мире больше никого нет, кроме нас...
Я мечтательно вздохнула и вздрогнула от упавшей сверху тени. Мы въехали в лес.
Оставим лошадей тут,мастер Рэн спрыгнул с коня и подвел его к дереву,дальше тропинка слишком узкая, они не протиснутся.
Через пару минут Пампушка и Хворост оказались привязанными к ветке, а мы вступили под зеленые кроны.
Вопреки ожиданиям, лес оказался совсем не зловещим. Пели птички, летали какие-то жучкисовершенно обычный лес. Но все равно, что-то заставляло нас настороженно молчать и поминутно оглядываться через плечо. Вскоре мы добрели до развилки.
Наверное, вот этодорога в деревню,принялся маг размышлять вслух, указывая на тропку пошире,а вот эток реке.
Мы пойдем в деревню?мне казалось, что нужно сначала расспросить местных жителей, но маг неожиданно свернул на узкую тропку.
Нет, сначала посмотрим, что там с этой рекой, а потом уже пойдем в деревню,тон мага был спокоен, словно мы с ним гуляли по центру города. Я послушно шагала следом, стараясь отогнать от себя образы призраков, тянущих ко мне полупрозрачные руки из-за деревьев.
Тут зелень впереди неожиданно расступилась, и мы вышли на галечный берег широкой реки.
Я хотела бы сказать, что река была «кристально чистая» и «быстро несла свои бурные воды», но все это было бы неправдапотому что водица в реке была мутная и застоявшаясяберег изгибался, образовывая своеобразный залив, и течение в нем было почти незаметно. Откуда-то отчетливо попахивало тухлятиной, а возле самой воды галька сменялась скользкой грязью.
Мда,скептически протянул маг, и я согласно кивнуламесто было пренеприятное.
А это еще что такое?
Повернувшись вслед за магом, я обнаружила, что деревья, из которых мы вышли, украшены цветными ленточками и плетеными кисточками, но только со стороны рекикак будто бы чтобы создать уют тому, кто посмотрит из нее на берег.
Мастер Рэн,меня неожиданно пробрало холодом, и я неуютно поежилась,это что, какие-то традиции?
Маг меж тем запустил в воду бледно-розовое облачко энергии, пояснив, что это - поисковое заклинание, вынуждающее опасных созданий проявить себя, и сейчас, нахмурившись, изучал сдернутую с дерева кисточку, и чем дольше он на нее смотрел, тем мрачнее было его лицо.