- Как и всегда, - хохотнул рыжий.Тащи нам кваса, красавица!
- Хорошо.
- А к нему похлебку из репы и жаркое ваше знаменитое.
- Ну у вас и вкусы!фыркнул цаца.
- Ты попробуй сначала, - возразил другой друг, со стрижкой ежиком.Я в прошлый раз пальцы облизывал! Кто повар у вас, девушка? Позвала бы ты его, расцеловать хочу!
- Повар перед вами, - ответила с улыбкой.
- Точно хочу расцеловать!ежик полыхнул глазами, как умеют только драконытак, чтобы на мгновение драконий взгляд проявлялся.
Ходит поверье, что коли глянет им на деву чешуйчатый, так и отказать она ему не посмеет. Но со мной не сработало. И не таким ухарцам поворот от ворот давала. Они все думают, что коли бедная девушка, так на любого польстится, будто у нас самоуважения нет!
- Лучше скажите, какой хлеб вам подать, - перечислила шесть видов.Недавно испекла, корочка еще хрустит.
- Принесите на свой вкус, Северина, - ответил Рэйнар.И паштета миску, до сих пор его вспоминаю, ночами снится!
- Заказ принят, - я быстро черкнула в блокноте о паштете.
На самом деле, записи мне не требовались, на память не жалуюсь, но для солидности не помешает. Подглядела это в одном из ресторанов в центре города, на которых вывеска красуется серебром, а внутри убранство такое, какого в нашем бедняцком квартале и во сне никто не видал.
- Сейчас же начнем подавать. Приятного аппетита, господа!
- Возьмите плату заранее, Северина, - Рэйнар достал из кошеля на поясе увесистую монету и положил на мою ладонь.
Золотой талан!
Таааак, я быстренько прикинула, сколько у нас в кассе и сколько надо дать сдачи. Заказ хоть и богатый, но выручки за сегодня точно не хватит, чтобы с монеты такого номинала сдачу насчитать. Это еще всех соседей надо обойти и попросить в долг, но никто не даст, ведь и так уж задолжали всем, благодаря батюшке истовому игроку.
Весь квартал давно шутит, мол, ему ли играть с его-то удачейдесять девок настрогал, а сына так и не родил. Но это отца не останавливает. Он как увидит карты или кости, глаза загораются и все, пиши пропало!
- Простите, но не будет ли монеты поменьше, господин Рэйдэн?я с надеждой заглянула в его золотисто-желтые глаза.С такой сложновато будет сдать.
- Сдачу оставьте себе, Северина, - он мягко улыбнулся, заставив меня глазеть на по-мужски резко очерченные губы и гадать, каков вкус его поцелуя.Пригодится, - он указал взглядом на исцарапанный цацей пол.
- Очень щедро с вашей стороны, благодарю, - я сунула тяжелую монету в потайной кармашек фартука.
Нельзя ее класть в кассу, батюшка углядит, быть беде. Цапнет тут же и поминай, как звали. Только под утро чуть живого приведут к дверями не потому, что заботливые такие и не могли позволить ему через весь город ползти по брусчатке, а из-за того, что наиграл наш везунчик в долг на недельную выручку.
И ничего не сделаешь ведь, придется все выскребать, до последнего гроша в доме, чтобы срок дали для возврата проигранного. В прошлый раз копилку младшей нашей разбить пришлось, так на душе было пакостно, никогда слезы ее не забуду. И по соседям с протянутой рукой прошлась, краснея и умоляя дать в долг.
А он в ногах валялся, клялся истово, что никогда больше, ни-ни, даже не посмотрит в сторону игорных домов проклятых! На башмаки мои, на которых одна заплата на другой, смотреть страшно, слезы крупные ронял, младшенькую к груди прижимал, которая в голос ревела, когда он повеситься обещал, чтобы не позорить дочерей.
Помотала головой, прогоняя пакостные воспоминания, передала заказ девчонкам на кухне и ушла за перегородку, нацедить квасу. По иронии судьбы-проказницы столик драконов располагался как раз за этой хлипкой стеночкой, что позволило ненароком подслушать их разговор.
Знала бы, чем все обернется, зажала бы уши да в бочку с квасом нырнула, лишь бы не слышать этих чешуйчатых!
- Целый талан!так и увидела, как лицо цацы презрительно скривилось, напоминая кукиш, где нос вместо большого пальца.Да за золотую монету такие девицы, как она, на все пойдут, Рэйн!
Ах ты, гад чешуйчатый! Я так сжала кружку, что едва не раздавила ее.
- Северина не такая!рыкнул Рэйнар, и мое сердце наполнилось обжигающей нежностью.
- Спросил бы, вдруг девочка и в самом деле не прочь поскакать на необъезженном жеребчике!это хохотнул ежик.
- Да она за такое предложение оплеуху вкатит!загорячился мой дракон.
- А ты пробовал, Рэйн?
- Спорим, Северина в ответ в такие дали пошлет, что и за день не долетишь?
Какой же он у меня умница, умилилась я.
- Спорим!отозвался Элиас.Что поставишь?
- Сам сначала скажи, - вместо того, чтобы послать мерзавца, с азартом предложил Рэйдэн.
Вот как, значит. Прямо вылитый батюшка мой, когда зеленое сукно игральных домов глаза застит. Разочаровал, чешуйчатый, лучшего была мнения о тебе.
- Предлагай, - фыркнул Элиас.
- Хорошо, - Рэйнар включился в игру.Если Северина откажется, ты всем расскажешь, что матушка твоя поломойкой была!
- Вот ты, значит, как?прошипел цаца.Отлично! Тогда ты, если она за талан согласна будет на все, женишься на ней!
- Друзья, а может, хватит? Не дело вы удумали!попытался урезонить спорщиков рыжебородый, но куда там, их уже неслои берегов не видать!
- Ну, согласен?я прямо увидела, как Элиас подался вперед.
- Согласен!выкрикнул Рэйнар.Слово даю!
- Друзья, разбейте и будьте свидетелями нашего спора!
Перед моими глазами отчетливо встало рукопожатие глупых драконов.
- Разбил!торжественно провозгласил ежик.Теперь с любопытством жду исхода! Где же эта девица?
- Ничего, подождем.Элиас расхохотался.Будущую жену можно и подождать, да, Рэйн?
Я дрожащими руками нацедила в кружки кваса и с трудом удержалась, чтобы не плюнуть в них. Промокнула слезы в уголках глаз краешком фартука. Можно было бы, конечно, выплеснуть квас в ваши наглые рожи, гнусные драконы, да выставить вас вон из таверны, запретив и на пороге появляться. Но это слишком малое наказание за ту пакость, что вы удумали.
Я улыбнулась сквозь слезы. Есть план получше! Подняла тяжелый поднос и вышла в зал. Я вас навсегда отучу на девическую честь спорить, подлые чешуйчатые! Так напугаю, что мало точно не покажется! Держитесь!
- Вот ваш квас, господа, - я поставила поднос на стол.Еще чего-нибудь изволите?
- Изволим, - Элиас усмехнулся.Да, Рэйн?
Дракон молчал, глядя в стол, и в моей душе уже затеплилась надежда, что он окажется выше этой глупой затеи. Но, увы.
- Да, - Рэйнар поднял на меня золотисто-желтый взгляд.Хочу спросить вас, Северина, не согласитесь ли вы в обмен на это, - на стол лег еще один золотой талан, - подарить мне свои пылкие ласки?
Все-таки сказал. Сравнял меня с грязью на своих туфлях. Эх ты, а еще благородным зовешься!
- Отчего же не согласиться?я взяла монету.Такому красавчику не откажу!
Ну, как выпутываться будете?
Глаза драконов одновременно вспыхнули. У Элиаса они горели подленьким торжеством. У рыжебородогоудивлением. У ежика - простым весельем с щепоткой зависти. А вот у Рэйнара Сквозь свои слезы я даже не разобрала толком. В его глазах плескалось разочарование, толика печали и Что-то еще. Но мне было не до того.
Развернувшись, пошла прочь из зала на негнущихся ногах.
- Попал ты, Рэйн!загоготал ежик.
- Ребят, хватит, - снова вмешался рыжий.Забудьте об этой ерунде. Право слово, уже не смешно.
Мне тоже было не смешно, когда зашла в закуток, где сидел дядюшка Костолом. Он всегда был тут, сколько я себя помнила. Раньше мерялся силой с мужиками, у кого рука сильнее, на кулаках, всех побеждал. Многим кости ломал, за что и кличку получил Костолом. Но потом появился какой-то заезжий ухарец, который поборол его, да так, что руку поломал в пяти местах.
Переломы срослись, но больше на кулаках он биться не смог. Сник и едва не спился. Но моя мама наняла его охранником и вот этот закуток ему отвела. Тут он и жил с тех пор. При необходимости выкидывал нетрезвых буянов за дверь, дрова колол, воду таскал да полы мыл по ночам.