Он накрутил на палец локон, выбившийся из косы. Рука скользнула по моей талии и притянула меня к нему.
- Не смейте! - отшатнулась от него и отвесила пощечину.
- Что значит не смейте? - возмутился он. - Я ваш муж!
- Черта с два! - бросилась к двери, распахнула ее и
И едва не споткнулась о чемодан. Сестры стояли у двери стройным рядком, от Лины до совсем еще крошки Клариссы, которая ковыряла в носу, засыпая на ходу.
- Поздравляем! - дружно гаркнули они.
Младшая проснулась и, не понимая, что происходит, разревелась.
- Вот, - к моим ногам подвинули чемодан, в который уместился весь мой нехитрый скарб. - Держи, - в руки засунули клетку с Юджином.
- Чего за кипежжж?осведомился озадаченный какаду и вцепился в прутья.За что в тюррррягу-то?
Вот вредные сестры, знают ведь, что он не переносит клетки!
- Прости, Юджин, - я выпустила его, довольный птах уселся на мое плечо и тут же предложил:
- Цьмок-цьмок?
- Не до цьмоков.
- Почччему?удивленно распушил желтоватый хохолок на голове.
- Меня замуж отдали.Пожаловалась единственному другу.
- О как!попугай нахохлился.Зачем?
- У них спроси.
- Нечччего в этом замужже делать!заявил какаду.
И я была с ним полностью согласна.
- Дай проводим тебя!торжественно заявила Лина, обхватив меня за плечи и подталкивая к выходу.Ай! Эта злобнючая тварь в перьях меня цапнула!
- Сама тввварь!не остался в долгу попугай.
- Гад какой! Вот сожрет тебя дракон и поделом!
- Подддавится, - ответил какаду.
- Риночка, будь счастлива!пропела сестра, одной рукой открыв дверь, а другой выталкивая меня в нее.
- Но - я вцепилась в косяк.
- Что но?
- Я не хочу!
- Почему? Тебе же он нравился?
- Больше не нравится!
- Экая фифа! Муж-дракон ей не нравится! Иди уже, - Лина поднажала, и мы с Юджином оказались на улице.
- Урра, я займу ее комнату!донеслось из дома.
Нина, конопатая вредина, запрыгала на одной ножке.
- Нет, я!прикрикнула Лина. - Я старше!
- А я сильнее!
- Шиш тебе! Пока, сестренка!
Дверь захлопнулась у меня перед носом. Шум потасовки сменился на крик, звук смачной оплеухи, плач, звон разбитого стекла. Я дернула за ручку, но было заперто. Рванула посильнее, забарабанила кулаками. Но сколько ни дубасила ни в чем не повинную дверь, ничего не изменилось.
Отец продал меня дракону, а сестры выставили за порогночью. Как-то многовато каверз от одного дня.
- Идемте, Северина, - граф Рэйдэн кивнул на карету.
- Госпожа Рэйдэн, - щеголеватый кучер за уголок приподнял шляпу, поклонился и распахнул передо мной дверцу с золотым гербом.
- Рэйнар!я с мольбой посмотрела на дракона.Это уже даже не смешно! Ну какая из меня госпожа, сами посудите? Пошутили и хватит, верните меня домой, пожалуйста.
Заглянула в его лицо, пытаясь поймать взгляд.
- А деньги если поторопимся, то еще успеем вернуть большую часть.Если батюшка не просадил уже все до гроша и не залез в долги, как обычно.А остальное я отработаю, буду вас кормить бесплатно! Ну, скажите хоть что-нибудь!
- Что-нибудь.
Так и стукнула бы по драконьей морде! Чувство юмора у него, видите ли, прорезалось!
- Северина, садитесь в карету.
Мысленно проклиная его и лихорадочно придумывая, что делать, я шагнула внутрь, где пахло дорогим деревом. Наверное, у богатства именно такой запахподумала, сев на скамью с мягкой сидушкой.
- Хорррроше дело брррраком не наззззовут!во всю глотку заорал Юджин, и я всполошилась запоздало, когда карета мягко поплыла по брусчатке:
- Куда вы меня везете, граф?
- В свой дом, конечно же, - пожал плечами. - Куда еще мне везти супругу в первую брачную ночь?
Тааак, постойте!
Первая брачная ночь?!
Хорошее дело браком не назовут, совершенно верно, Юджин прав! Мои мысли заметались, как поставщики по комнате, когда я поймала их на обмане. Что же делать?! Может
Глянула в окно. Не так уж быстро мы и едем, в принципе. Осторожно подвинулась к двери, метнув быстрый взгляд на дракона, который сидел рядом со скучающим видом.
Моя рука потянулась к двери. Но когда кончики пальцев уже коснулись прохладного гладкого дерева, Рэйнар ухватил за локоть и, усмехнувшись, отметил:
- Не советую, госпожа графиня. Если не хотите проводить первую брачную ночь кверху попой, которую я буду мазать лекарствами.
- Я вообще никак ее проводить не хочу!огрызнулась в ответ.
- Отчего же?
Он так искренне удивляется! Неужели и впрямь считает, что я мечтаю отдаться дракону, который меня купил, словно я шкафчик какой-то?
- Потому что - как бы сформулировать, чтобы тебя, гада чешуйчатого, убедить?
- Хорррошее дело бррраком не наззззовут!снова проорал какаду.
- Именно, - поддакнула я.Вот вам и ответ!
- Попугайваш главный советник?
- Почему нет? Не глупее некоторых.
- На что вы намекаете, Северина?в голосе дракона прорезались стальные нотки.
- На то, что вы дурью маетесь, господин Рэйдэн!сказала, как есть, нечего околотками ходить.Я живой человек, а не игрушка, чтобы забавой драконьей быть! Неужели вам
- Забава?!перебил он.Да что вы понимаете? Я слово дал, уверенный в вашей порядочности! А вам поиграть вздумалось, обиду свою сорвать на тех, кто посмел задеть вас, видите ли! Или все не так было?темно-желтые, как дикий мед, глаза с прорезавшимся вертикальной иглой зрачка впились в мое лицо.
- Что это значит?..пробормотала, похолодев от страха.
- А то и значит, Северина!прошипел мужчина.Может, на самом-то деле в вашей умной головке родился хитрый план, когда вы наш спор подслушали? Дамой из высшего света статькогда еще такой шанс подвернется? Всего-то и надо, подставить одного дурака-дракона, чтобы женился, а потом не жизнь, начнется, а сказка!
- Н-не нужна мне ваша сказка!выкрикнула я сквозь слезы.Любые бумаги подпишу, что не хочу ничего, только отпустите, пожалуйста! У меня сестры, не справятся ведь одни, отец их по миру пустит! Рэйнар, сжальтесь!
- Поздно.Он отвернулся к окну.Вы моя жена. Смиритесь.
Вот ведь упрямая ящерица! Натворил дел, а теперь расхлебывать отказывается! Ладно, справедливости ради надо отметить, что я тоже приложила к этому руку. И ногу, и голову, если уж быть до конца честной. Но дальше-то что? Нельзя же из-за одной глупой ошибки всю жизнь пускать под откос?
- Вы понимаете, какой будет скандал, когда об этом мезальянсе узнают в обществе?попробую зайти с другой стороны, не совсем же он непрошибаемый, в самом деле.
- Да, скандал будет, - кивнул, - но он принесет куда меньше позора на мой род, чем развод! Да моя бабушка в гробу перевернется, если ее внук так осрамит семью!
Что ж ты упертый-то какой?!
- Допустим. Но жена, которой вы не нужны, это не позор?
- Что вы имеете в виду?
- А вы что, полагали, что у нас будет счастливый брак? Рэйнар, вы на самом деле такой наивный?
- Не понимаю, что вас не устраивает, - фыркнул раздраженно.
Ясно, подарком небес себя считает. Конечно, он же мужчина, дракон, граф, к тому же, будто мало мне и без титула бед с ним! А я нищая Золушка, которая, ненароком загремев за такую перспективную ящерицу замуж, должна истово небеса благодарить и всячески ему угождать. Ага, щааааз!
- Мы друг друга не любим, Рэйнар.Начала пугать издалека.
- Поправимо. Главное, чтобы наши интересы совпадали, скажем так, в иной плоскости. Ну, вы меня поняли, Северина.
Эх, пока я витала в розовых облаках, влюбленная в него издалека, он рисовался мне совсем другим.
- Сделаю вид, что не слышала этого, - заявила, покраснев.
- Почему?удивился искренне.Плотские радости между супругамиэто же естественно!
- И не мечтайте, господин дракон!разозлилась.Я с вами разделять всякие там плоскости не намерена!
- Это вы сейчас так говорите, - метнул в мою сторону уязвленный взгляд.Поверьте, я сумею убедить вас передумать!
Мои глаза заметались. Может, еще не поздно сигануть из кареты?
- Многие девушки хотели бы быть на вашем месте, - промурлыкал чешуйчатый искуситель и потянулся ко мне.