Размышляя, я постукивала пальцем по странице. Нэкомата был японским монстром. Август был наполовину японцем, наполовину белым по рождению, но американцем по культуре. Он не умел читать кандзи, а его японский был ужасен. В Атланте находилась большая японская диаспора, с собственной школой и магазинами, местом, где американские обычаи были не в ходу. Август навещал там свою семью, но он никогда не понимал разницу во взглядах«Нас» и «Их», и, будучи полукровкой, на него смотрели свысока. Несколько месяцев назад он сказал мне, что один из его двоюродных братьевгей. Август пошел забрать тринадцатилетнего мальчика из японской школы, чтобы отвезти его на семейное собрание, и он видел, как парень сидел на коленях у своего друга после перемены. Мне пришлось объяснить, что это вопрос культуры, и ничего не говорит о сексуальной ориентации его кузена, но это просто не укладывалось в его точку зрения «человека с Юга». Он тоже не до конца мне поверил и добавил, что, если кто-нибудь когда-нибудь тронет его кузена, он переломает ему ноги.
Магия, как правило, зависела от национальности и местности. Люди создавали магию, а их суеверия и верования направляли ее. Если достаточное количество людей верило в существование определенного существа и, что еще хуже, принимало меры предосторожности против него, в конце концов магия рождала его. Если у вас была территория, плотно заселенная ирландцами, вы получали Баньши. Если у вас были вьетнамские поселенцы, то рано или поздно Ма Доиголодные духибродили бы по улицам. И если у вас на руках японская община, вы получаете екаевдемонических существ.
Следы на коже Роджера сильно беспокоили меня. Либо верхний слой его кожи превратился в пыль, либо его щедро припудрили чем-то. Ни одно существо, о котором я могла подумать, не поступило бы так с телом.
Из четырех человек в офисе, Август, вероятнее всего, вступит в контакт с Японской мистикой. Нам нужно отследить его перемещения.
Я листала страницы. Записи становились более короткими и беспорядочными. В субботу некоторые из них будто бы обрывались, как если бы автор просто остановился посреди предложения. В воскресенье записей не было вовсе. В понедельник единственная запись, сделанная аккуратным почерком, Мишель гласила: «Не могу бодрствовать. Помоги..м..»
Вот блин. Блин, блин, блин.
Нам нужно поехать к Августу домой и выяснить, почему его не было в четверг.
Я подняла глаза. Джим спал, прислонившись к машине.
Джим!
Нет ответа. Я схватила его и потрясла за плечо.
Проснись! Проснись!
Он сполз на землю и продолжал спать. Я ударила его по лицу. Он не шелохнулся.
Я распахнула дверцу Пуки, открыла багажник, вытащила запасную канистру зачарованной воды и опустошила ему на лицо.
Вода полилась. Давай, давай же
Джим закашлялся и встряхнулся.
Я бросила канистру и схватила его за плечи.
Проснись!
Темные глаза смотрели на меня.
Я не сплю.
Не засыпай! Не засыпай, ты понял?
Он зарычал и поднялся с земли.
Я в порядке.
Нет, ни в каком он не порядке. У нас неприятности. У нас большие, большие неприятности. Я ходила туда-сюда. Мое сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот взорвется. С моим Джимом что-то было не так, и, если я не исправлю это, он закончит как Роджер, сухим трупом, полным отвратительной магией.
Успокойся, сказал Джим.
Я спокойна! Садись в машину!
Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Он сел в машину. Я плюхнулась на водительское сиденье и завела двигатель, наблюдая за ним, как ястреб. Он не спал. Я отбросила стояночный тормоз и вылетела с парковки.
Опусти стекло, крикнула я, перекрикивая рев движка. Нужно, чтобы ветер обдувал твое лицо.
Куда мы едем? проревел он в ответ.
Увидеться с моей мамой!
*** *** ***
Моя мать жила в небольшом блоке многоквартирных домов в Ривердейле. Мне потребовалось больше часа, чтобы проехать через полуразрушенный город, и все это время я краем глаза наблюдала за Джимом. Пару раз я ударила его по руке, чтобы убедиться, что он не спит. После первых восьми раз он сказал мне прекратить.
Я съехала по узкой дороге во дворик между приземистыми двухэтажными таунхаусами, и припарковалась перед маминым домом. Бледно-голубой свет ее колдолампы просачивался через окно. Я вышла. Джим уже ждал у двери, осматривая дома.
Почему те три здания смотрят налево?
Потому что это индонезийская община, в основном пожилые люди, практикующие магию. Они более суеверны, чем остальные. Это плохая примета-строить дом с видом на север. Некоторые люди считают, что от этого ты обеднеешь. Когда они переехали, улицу уже проложили, поэтому эти три семьи решили построить свои дома с видом на восток.
Ага.
Плохая приметакогда дом обращен к полю, плохая приметакогда кухня выходит к парадной двери, и плохая приметаделать забор выше шести футов. Так обстоят дела, Джим. Просто прими это.
Твой забор выше шести футов.
Я развернулась к нему на ходу.
Я не говорила, что верю в приметы. Но они важны для моей матери.
Мы направились к двери. Знакомые запахи окутали меня: рис, лук, перец чили, тмин, кориандр. Мама готовила наси-горенгжареный рис. Я дома.
Спасите меня.
Джим попробовал воздух.
Сейчас начало второго. Для твоей матери готовить после полуночи обычное дело?
Нет, это специально для меня. Она почувствовала, что мы придем.
Я подняла руку, чтобы постучать. Прежде чем костяшки пальцев коснулись дерева, дверь распахнулась, и матушка заключила меня в объятия. Глядя на нее, можно представить, как именно я буду выглядеть через лет тридцать или около того: крошечная, поджарая, темная и подвижная.
Почему ты вся грязная?
Мама вытянула паутину из моих волос.
Что произошло? Входите. Кто этот мужчина?
Ну вот, началось. Я сделала глубокий вдох и зашла.
Это Джим.
Джим шагнул внутрь.
Мама закрыла дверь и впилась в него взглядом.
Он темный. Очень, очень темный.
Джим ухмыльнулся, показывая узкую полоску зубов.
Мне хотелось закрыть лицо руками.
Мама!
Она наклонилась к Джиму. Ее акцент становился все сильнее.
Чем ты занимаешься? У тебя есть деньги?
Онмой альфа. И стоит во главе клана кошек. Очень важный человек.
Глаза моей матери сверкнули. О нет.
Она наклонилась и похлопала Джима по руке.
Это так мило. Моя дочьтакая умница. Всегда уважительна и хорошо воспитана. Никогда не ввязывается в неприятности и делает, как велено.
И не говорите, пробормотал Джим.
Не тратит деньги. Две докторских степени. Небольшие проблемы с глазами, но это по отцовской линии. Очень редкая магияБелый Тигр. Появляется раз в семь поколений. Очень особенная. Она может избавить от сглаза одним прикосновением. И если твой дом проклят, она очистит его для тебя. Все уважают мою дочь. Все наши люди знают ее.
Джим кивнул ей с серьезным видом. Мой желудок свело. Кажется, меня сейчас стошнит.
Мама
Она кивнула Джиму, как если бы делилась страшным секретом.
А еще она хорошо готовит.
Джим наклонился к ней с каменным лицом.
Уверен, что так и есть.
Она улыбнулась, будто он подарил ей бриллиант.
Лучшая партия. Из всех девушек моя дочьлучшая партия!
Аааааа!
Мама! С ним что-то произошло, болезнь магической природы.
Она поднялась на носочки и заглянула Джиму в глаза. Одно долгое мгновение они смотрели прямо друг на друга, моя невысокая мама и высокий, мускулистый Джим, а потом она перешла на индонезийский.
Оставь его.
Нет, я замотала головой.
Он силен. Довольно хорошо сложен. Но ты должна найти другого.
Но я не хочу другого! Я хочу его.
Он умирает.
Я должна его спасти. Прошу, помоги мне. Пожалуйста.
Мама постучала по губам пальцем и указала на стул.
Сядь.
Джим сел. Она наклонилась и раскрыла пальцами его правый глаз, изучая радужку.
Что-то пожирает его душу.
Это я уже поняла. Но я не вижу, что именно.
Мама вздохнула.
Я тоже не вижу. Пока мы не узнаем, с чем имеем дело, мы бессильны. Нам нужна Кеонг Эмас.
Золотая Улитка. У меня упало сердце. Мои ноги подкосились, и я приземлилась на диван. Единственное место, где мы могли бы достать Золотую Улиткуэто Подземка Атланты. Раньше это был торговый район в Файв Поинтс, где до Сдвига находились все высокие здания. Подземка начиналась как большое железнодорожное депо в середине 1800-х годов с магазинами, банками и даже салунами, но, в конце концов, городу пришлось построить виадуки над железнодорожными путями для автомобильного движения. Виадуки соединялись, и большая часть железнодорожных путей, магазинов и депо оказались под землей. До Сдвига здесь было полно маленьких баров и лавок. Как только ударила магия, владельцы магазинов сбежали, но на смену им пришел черный рынок. Торговцы, спонсируемые мафией, которые зарылись глубоко под землю, прорубив туннели, ведущие из их магазинов прямо в разрушенный Файв Поинтс и Юникорн Лейн, где магия была настолько дикой, что ни один здравомыслящий полицейский не стал бы преследовать их. Теперь Подземка стала местом, где можно было купить все, что угодно, если ты был достаточно отчаянным.
Есть другой способ?
Мама покачала головой.
Даже не думай об этом. Тебе нельзя идти в Подземку.
Я выдохнула, моргая.
У нас нет другого выбора.
Мама сделала резкое рубящее движение рукой.
Нет!
Да. Мы должны купить улитку.
Моя мать выпрямилась во весь рост. Я встала и сделала то же самое.
Нет. И это не обсуждается.
Ты не можешь запретить мне сделать это.
Ятвоя мать!
Менгапа? Джим подал голос.
О боги.
Он сказал это по-индонезийски.
Мамины глаза расширились, и на секунду она стала похожа на разъяренную кошку.
Он говорит по-индонезийски!
Знаю!
Почему ты не сказала, что он говорит по-индонезийски? Я должна знать о таких вещах!
Я замахала руками.
Я не знала!
Что значит, ты не знала? Ты только что сказала, что в курсе.
Я имею в виду, что не знала, а потом узнала! Я просто удивилась!
Дамы! рявкнул Джим, поднимаясь.
Мы обе уставились на него. Он заговорил.
Вы говорите так быстро, что я не понимаю. Зачем Дали нужно идти в Подземку?
Объясни ему, сказала моя мать. А я пойду приготовлю чай.
Она пошла на кухню, а я указала на стул.
Присядь.
Он сел и понизил голос до шепота.
Что творится с акцентом твоей матери?
Главное впереди, прошептала я. Представление в стиле маленькой азиатской ледивсего лишь игра на публику. Она получила степень магистра по химии в Принстоне.
Джим моргнул.
Ну, а как ты думал, откуда у меня мозги?
Джим помотал головой.
Объясни, что за дела в Подземке?
Я вздохнула.
Как много ты понял? И откуда ты вообще знаешь индонезийский?
Я уловил, что в полной жопе. А что касается языка, он показался мне довольно интересным.
Интересным? Ты серьезно? Так что, однажды ты проснулся и решил «Хмм. Почему бы мне не выучить Bahasa Indonesiaиндонезийский?»
Он что-то задумал. Зеленое свечение прокатилось по его радужкам.
Дали, Подземка?
Не было простого способа рассказать об этом.
Что-то питается твоей душой.
Поясни.
Я наклонилась ближе.
Все существа создают магию. Кто-то может ее использовать, кто-то нет. Кто-то создает ее больше остальных, но все мымагические двигатели. Мы поглощаем ее из окружающей среды, а затем вырабатываем. Вот почему мы можем обращаться во время технологиимы накапливаем достаточно магической энергии в наших телах, что позволяет нам изменять форму. Возьмем, к примеру Кейт.
В голосе Джима прозвучало тихое предупреждение.
А что насчет Кейт?
Кейт работала с Джимом в Гильдии Наемников. Она великолепна, забавна и могла убить кого угодно. Одно время я ненавидела ее. Она могла сказать Джиму все, что угодно, и он просто съязвил бы в ответ. Я так завидовала ей, что не могла находиться в одной комнате, пока не поняла, что Кейт запала на Кэррана. Теперь она была его парой, и поскольку он являлся Царем Зверей, это делало ее Звериной Царицей, не заинтересованной в Джиме. У Кейт и Кэррана были серьезные неприятности с древней богиней, которая ворвалась в город, и теперь Кейт ходила с тростью, а Кэрран три недели назад вышел из комы.
Ты когда-нибудь замечал, что, когда Кейт нервничает, телефоны перестают работать?
Телефоны, как правило, ненадежны, сказал Джим.
Я покачала головой.
Нет, это Кейт. Она генерирует так много магии, что технику коротит, когда она неосторожна. Я делаю то же самое, только лучше себя контролирую. Она также не умеет стрелять из пистолета. Я наблюдала за ее тренировкой, и оружие либо дает большой разброс, либо вообще не стреляет. И она понятия об этом не имеет. Понаблюдай за ней как-нибудь: она войдет, схватит телефон, издаст этот рычащий звук и уйдет. Через десять минут ты можешь заказать еду на вынос по тому же телефону. Это самое смешное.
И какое это имеет отношение к тому, что мою душу осушают?
Ты магическое существо, Джим. Ты поглощаешь и потребляешь магию, излучая ее в окружающую среду. Поступая таким образом, ты изменяешь обстановку, чтобы она была более подходящей для твоего существования. Это похоже на эволюционную петлю: вид формируется окружающей средой, потому что те, у кого мутации, наиболее подходящие для этого места, выживают и размножаются, но вид также изменяет свою среду, чтобы сделать ее более подходящей для своего выживания.
Джим вздохнул.
А если покороче.
Что-то мешает твоей способности излучать магию. Ты поглощаешь и преобразуешь ее, но затем что-то или кто-то выкачивает ее. Вот почему ты чувствуешь усталость и сонливость.
Значит, оно питается мной?
Вошла мама, неся на подносе чайник и три чашки.
Да.
Джим нахмурился.
Имеет смысл. Поэтому оно не убило менячем больше магии я сотворю, тем больше оно съест.
Мама покачала головой.