Дина СдоббергПоющая для Луны
Пролог.
Израненный, весь перепачканный в своей и чужой крови, мужчина с трудом перевернулся на спину. Шум прибрежных волн обрывал его последнюю надежду. Его загоняли, как зверя на охоте, травили, зная, что далеко он всё равно не убежит, если только на порог последнего приюта, за перевал, в земли мёртвых.
Горькая усмешка застыла на изорванных крючьями губах. Он прекрасно осознавал, что максимум через час, его вернут обратно в рабский загон. Работорговцы с проблемным товаром особо не церемонятся, особенно, с такими, как он. Потерявшими товарный вид.
Полная луна отражалась от водной глади, освещая все вокруг. Ночные облака казались черными пятнами на чернильно-синем бархате неба. В такие ночи, оборотни и эльфы играли свадьбы, надеясь получить благословение Луны для новых семей. А ведь где-то и для него должна быть половинка...
Нет, на этот раз, он уже видимо не выкарабкается. Какая ещё половинка? Что за бред лезет в его голову? Даже если она и есть, то посмотрит на изуродованное шрамами тело, узнает, где он провел последние годы и брезгливо отвернётся, как он сам отворачивался от тех, кто носил ошейник бордельного раба.
Тихий всплеск и девичий вскрик, словно она неожиданно почувствовала под ногой холодную воду вместо ворса мягкого ковра, заставили его повернуть голову. И застыть.
От воды, придерживая намокшие юбки, шла девочка-подросток. Она была настолько светлой и чистой, что сияла едва ли ни ярче Луны. Заметив его, она замерла, а он еле сдержал болезненный стон. Он даже представить не мог, что существуют настолько красивые существа в их проклятом мире. Ему стало больно только от мысли, насколько противно ей на него смотреть. Не желая видеть её презрения, он закрыл глаза и не сразу понял, что происходит, когда рядом с ним кто-то опустился на колени.
- Тише, тише, мой хороший... Ты же живой, да? Живой? - Мягкие прохладные ладошки аккуратно ощупывали его лицо, шею и грудь. - Я сейчас. Сейчас помогу, и будет легче, правда. Потерпи чуть-чуть, хорошо?
Ему казалось, что он сходит с ума, что перед смертью его разум решил побыть немного счастливым. Он готов был согласиться на всё, чего бы ни попросил этот тихий и нежный голос. Потерпеть? Да что угодно, любая боль утихнет.
А она стала напевать странную, но такую прекрасную песню о хрустальной заре и чьей-то вековой печали. Он слушал, впитывая каждое слово, каждый взмах длинных угольно-черных ресниц. Любовался переливами жидкого лунного серебра её волос, что окутывали всю её фигурку и даже ложились шелковыми локонами на его грудь. Её кожа мерцала, как редчайшие слезы моря, а глаза по цвету напоминали живую ртуть.
Впервые за несколько лет отозвался, казалось бы, загубленный зельями зверь. Сейчас он наливался силой и мощью и рвался на свободу, чтобы уткнуться носом в эти белые волосы и лизать пальчики на нежных ножках. Он вдруг заметил, что от ран и истощения не осталось и следа.
- Извини, я пела... Мне так легче сосредоточится. - Его девочка-греза смущённо улыбнулась.
Ему! Игрушке для развлечений садисток, имеющих золото для посещения подпольных борделей. Он легко поднялся с земли и подхватил на руки своё чудо. Нечего ей сидеть на мокром песке. Целительница, из высших. Безумная редкость, он о таких, как она, только читал, ещё в той, нормальной жизни. Чтобы с ним теперь не сделали, его побег стоил этого. Того, чтобы увидеть её, чтобы держать на руках...
И от следующей мысли его словно кипятком обдало! По его следу идут, и они будут здесь. Здесь, где она, хрупкая и сияющая. Он не допустит, что бы мерзкие лапы работорговцев протянулись к этому сокровищу, никогда грязь его существования не замарает её.
- Слушай меня... За мной погоня, я уведу их от этого места. А ты прячься и жди рассвета, потом спасайся. - Его зверь уже слышал дрожь земли под ногами охотников за беглыми рабами. - Что бы ты ни услышала, не выходи.
- Они тебя так... Да? - В её глазах задрожали драгоценные слёзы.
- Тише, маленькая. Ты, главное, выживи и не попадись им, хорошо? - Он позволил себе обнять её на мгновение и вдохнуть запах её волос. - Я всё переживу, если буду знать, что ты избежала их лап.
Он помог ей спрятаться в небольшой пещерке под камнем, которую вымыли волны во время приливов, а сам вернулся чуть назад, дождался, когда его заметят, и побежал в сторону. Как он и думал, разбираться, где он был, никто не стал. Зачем отслеживать его следы, если поймали его самого?
А через час он уходил порталом, послушный приказу подавляющего волю артефакта. Но в душе ликовал и бесновался от радости его зверь. Его истинную, его пару, его собственный лунный свет никто не нашёл.
Воины рода Лангран и элитные бойцы гвардии Гардаранов, пришедшие по следу спонтанного портала юной наследницы Лангран не успели всего на четверть часа, чтобы подарить ему свободу. Но один из самых крупных подпольных рабских рынков этой ночью перестал существовать.
Дайгир Сильв, потомок побочной ветви княжеского рода оборотней, узнал об этом спустя несколько месяцев, когда купившая его дроу срывала на нем злобу за невозможность приобретения новых игрушек. В гневе она сыпала проклятиями на голову вездесущих Лангран, что в поисках какой-то девки разорили все разбойничье побережье и с такой жестокостью продемонстрировали, что будет с теми, кто продолжит лишать других свободы, что по норам забились все главари шаек, промышляющих похищениями и продажей рабов.
Озверевшая дроу так и не поняла, от чего этот наглый раб так счастливо улыбался под пытками, и решила, что он наконец-то сломался и сошёл с ума. А значит ей не интересен и может отправляться на нижние арены.
Глава 1.
Пять лет спустя. Грозовой замок.
- Да демоны побери эти гребанные отборы и выборы! - Я в бешенстве швырнула кубок с водой в дверь.Да, почему? Зачем мне это надо?
Следом за кубком полетела тарелка из под сладостей и ваза с фруктами. Я обернулась к портрету на стене, с которого на меня ехидно смотрела легендарная Марина Лангран, Справедливая. Именно так её называли ещё при жизни, так её называли и сейчас.
О ней до сих пор говорили с уважением и почтением, как о той, кто смогла совершить невозможное. Она смогла создать союз, благодаря чему были спасены от уничтожения все народы нашего мира.
- Лучше бы ты сделала невозможное и смогла бы отменить вот этот балаган с выборами и отбором! - Но знаменитая прабабка продолжала насмешливо молчать.
- Для собственных потомков бабушка вообще рекомендовала чёрный отбор, между прочим, сама она именно так встретила своих мужей. - В комнату, аккуратно переступая через бардак у двери, вошла мама.
- Да, только вот ты ни в каких отборах не участвовала, приехала в гости в Вороний замок и выбрала себе Ариэля Леройда в мужья и всё. - Было обидно, что со времён прабабушки, я первая, кто будет проходить этот унизительный ритуал.- Ты даже второго мужа не взяла, хотя тебя чуть ли не со слезами уговаривали! И бабушка Лолиара обоих дедушек увидела на собственном дне рождения среди делегации дроу. И тоже никаких третьих и пятых мужей, и никаких отборов! А я...
- А ты так похожа на прабабушку! Не только внешне. И хоть она ушла от нас до твоего рождения, характер у тебя тот же. - Мама обняла меня за плечи.Ты, как и она не принимаешь навязанные рамки и готова признавать только те обязательства, которые взяла сама и добровольно. Только вот знаешь, первый поступок Марины Лангран в этом мире, это требование равного отношения ко всем, не зависимо от достатка и происхождения. И сама она всегда поступала также. Отбор, который тебя так злит, это право, а не наказание. Если ты не встретила свою половинку до определенного возраста, то это твой шанс.
- А если там не будет того, кто является моей половинкой? - Сердце замерло в ожидании ответа.
- Селена, слушай только себя, к кому потянется твоя душа. Может, для тебя в этом мире создан не один мужчина?- Мама даже не догадывалась, что моя душа уже пять лет тянется к тому, кто ушел в темноту и больше не вернулся. - В конце концов, твоя прабабушка встретила своих мужей не сразу, а приняла их вообще год спустя. Но главное, чтобы твое сердце отозвалось.
- Как твое на папу?
- Как мое на папу, - рассмеялась мама.
- И больше никто никогда не заинтересовал? - Отец у мамы был единственным мужем, хотя везде были приняты семьи где жена была одна, а мужей несколько.
- Нет, кроме твоего папы, я просто никого не вижу и не замечаю. - Мама прижалась губами к моему виску. - Если на отборе тебя никто не привлечёт, ни неволь себя. Вернёшься домой, проведем черный отбор, уж он то точно найдет твою пару. А сейчас ложись спать. У тебя завтра тяжёлый день.
Мама вышла, пожелав мне тёмной ночи, а мне спать, совсем не хотелось. Потянувшись к своей силе, я приласкала её, как большую кошку, хотя зверя у меня не было. С кончиков пальцев упало несколько капель белого света, превратившихся в храмовых пауков дроу, только цвета лунного серебра. Вот такая у меня была магия.
Ланграны всегда были учёными и экспериментаторами во всем. Даже в собственной семье. Мол, а давайте возьмём в жены или мужья кого-нибудь необычного, а потом посмотрим, кто у нас такой интересный родится. Моя бабушка получила от своего отца зверя, мне самой, видимо от дедушек, досталась вот такая магия призыва пауков, от отца я получила умение строить порталы. А от матери моей прабабки, не менее знаменитой Алиены, которая приходилась мне родней и по маме, и по отцу, так как этот брак объединил две ветви одного рода, я получила редкий дар целительства и целую библиотеку знаний по некромантии. И это только то, что проявилось, каких ещё сюрпризов ждать никто предсказать не мог.
Понаблюдав, как серебристые паучки собирают разбросанные мной фрукты и посуду, я проскользнула по коридору на лестницу и вышла в сад. Здесь у меня было любимое место, куда я всегда убегала. Среди цветущих кустов верности Дариллы был каменный алтарь, на котором когда-то мой прадед оставил Марине письмо. Я водила пальцем по высеченным буквам, хотя наизусть знала каждое слово. И просила всё силы, что меня слышат только об одном.
Глава 2.
Дайгир Сильв.
Сколько прошло времени с той самой ночи, я мог сказать только очень приблизительно. Сюда не проникали солнечные лучи, здесь был только свет от факелов и магических светильников.
Раз в десять дней проводились бои для развлечения тех, кто мог внести огромный взнос за присутствие на боях, и у кого была рекомендация, гарантирующая, что этот гость не приведет за собой отряды гвардии. Между боями мы отлеживались и зализывали раны. Кто был посильнее, тренировался. Это был единственный способ выжить в этом царстве мрака.
Иногда сюда спускались лекари. Если ты нравишься толпе, то в случае серьёзных ран, тебя могли и подлатать. Если нет, то однажды приходили похоронщики и вытаскивали носилки с очередным беднягой. Каменные камеры-клетки с решеткой, вместо передней стены, были рассчитаны на двух рабов, но бойцы здесь так часто дохли, что почти все жили по одному.
Два раза в сутки раздавали густую баланду из фасоли, за день до боёв в ней даже появлялись кости. Перед боями давали только воду. И вперёд, под глумливый рёв толпы. Не владеешь оружием, будешь драться голыми руками и зубами.
Судьбу проигравшего решали зрители, а они редко были милостивы. Но зачастую, победитель завидовал побежденному. Потому что победителя могла одарить своим вниманием одна из высокородных тварей. Назвать этих кровожадных самок женщинами, язык не поворачивался. Здесь были, кажется, все, и дроу, и эльфийки, и оборотницы, и нагини.
Не было только человечек. Что там не так устроено в тех головках у этих человечек, но ни разу и никто не слышал историю о том, что жена-человечка продала мужа или запорола до смерти, или отдала подружке "на воспитание".
Говорят лет двести пятьдесят - триста тому назад, самцы всех народов чуть ли не извели человечек под чистую. Девушки, получившие браслеты, становились по положению хуже рабынь, там хоть жалели уплаченных денег.
Сейчас от тех историй волосы на загривке вставали. Привести в дом человеческую самочку было большой удачей. В них не было этой дикой женской жестокости, пугливые, недоверчивые, словно дикие оленята, но такие щедрые на тепло и заботу. Многие, из попавших сюда, ещё помнили другую жизнь, рассказывали о соседях, родственниках...
Тем противнее были оценивающие взгляды тех, кто за стенами подпольных арен, были главами семей и играли роли, сбрасывая свои лживые маски лишь здесь. Показательно было и то, что именно среди человечек чаще всего просыпался дар целительства. Дар, который никогда не прорастал в темных душах.
Стоило вспомнить о целительстве, как в мыслях замелькали картины самой счастливой ночи. Драгоценный образ был настолько реален, что я словно снова почувствовал мягкий аромат ночных цветов и нежное прикосновение её волос к моей коже. Только несколько мгновений я держал своё сокровище на руках, прижимал к себе и дышал с ней одним на двоих воздухом...
Резкий звон прервал мои мысли. Этот гонг каждый раз оповещал нас о начале новой жеребьевки, в которой счастливчик умирал от честного удара на арене. С каким бы удовольствием я бы всадил клинок в жирное брюхо надсмотрщика, но артефакт-ошейник не позволит напасть.
Каждый ждал своей очереди. Ни желания победы, ни проблеска надежды во взглядах, только обречённость. Вот и мой выход. Противник знаком до колик в печени, сколько раз мы уже сталкивались с ним на этой арене? Десятки? Сотни?
Темно-изумрудный наг ещё в юности сбежал из дома за своей неожиданной любовью. Яркая нагиня, гораздо старше его, стала для сопляка, едва переступившего порог совершеннолетия, непреодолимым соблазном. Она даже взяла его в мужья, а когда вволю наигралась, Рейгар оказался здесь.
Он в этих камерах сторожил. Отличный и опасный воин. Любимец озверевших самок на трибунах, и это ничуть не облегчает его участь.
Бой начался, как всегда стремительно. Его бросок, мой уход из под удара его хвоста. Мои когти вспарывают мышцы на его боку, его клинок царапает мои рёбра. Мы не враги друг другу. Просто соперники за это существование. Мы бьёмся из последних сил, нанося друг другу десятки ран. Под кровавыми разводами не видно уже ни моей кожи, ни его чешуи. Кровавый туман становится плотнее, а шум в ушах все сильнее, пока не перерастает в оглушительный грохот и визг, но я вижу только песок арены.
Время забилось болотной мутью, не могу понять что со мной, и что происходит вокруг. В голове эпизоды, фрагменты, отрывки. Сложить из них целостную картину очень сложно. Словно в тумане мелькают гербы на предплечьях у крепких бойцов, узнаю Гардаранов, Леройдов, эльфийских егерей и Грозовой перевал.