Итак, ты уезжала. Можно поинтересоваться куда?
В Жигалово, это поселок в Иркутской области.
Частный заказ?
Просьба друга. Старый долг.
Сделай одолжение, в следующий раз, когда надумаешь отправиться на Аляску или в Гималаи, ставь управление в известность. Перед УПИРом у тебя также есть обязательства, Филипп вскочил с лавки, потянулся к карману за сигаретой и, отдернув руку, выругался.
Если не устраивают условия контракта, тебя никто насильно не держит, тихо добавил он.
Кажется, я всё-таки перегнула палку. Раньше я всегда предупреждала начальника о поездках, но в этот раз всё случилось настолько спонтанно, что я попросту не успела. В четыре мне позвонили, а в семь я уже сидела в самолете. Действовать пришлось быстроламия начала проявлять агрессию, а местные жители не желали мириться с подобным соседством. В любой момент могло дойти до кровопролития. Я планировала связаться с Юдиным из номера гостиницы, но разница во времени совершенно сбила с толку, а потом первая же прогулка к пещере едва не закончилась печально: ламия заманила меня в узкую штольню и вызвала обвал.
Ладно, считай, что мы договорились. Я примирительно улыбнулась. Впредь подобное не повторится. Не сомневайся в моей лояльности. Свой выбор между Серой стражей и УПИРом я давно сделала. Кстати, о стражах. Федор Михайлович, не подозревала, что маг вашего положения опустится до подслушивания.
От стены отделилась едва различимая расплывчатая тень. Шагнув в круг тусклого света, исходящего от фонаря, она превратилась в худощавого мужчину. На темном от загара лице отчетливо выделялись морщины, цепкий взгляд карих глаз нельзя было назвать дружелюбным. Мой бывший начальник, Федор Михайлович Головин, так и не простил мне перехода в УПИР, не простили и стражи из Башни, сочтя предательницей.
Головин снисходительно кивнул и обратился к Филиппу:
Доложите о происшествии. Моя группа прибудет с минуты на минуту.
Добрый вечер, коллега, ничуть не спасовал Юдин. Ему было глубоко плевать, сколько магов притащит с собой безопасник. Нападение на человека. Поступил вызов от сестры жертвы.
Вы знали, что жертва является магом. Объясните, почему вы занялись осмотром места преступления?
Личность погибшей установили в ходе стандартной процедуры. Кроме того, характер раны свидетельствовал об обычном убийстве.
И всё же вы вызвали консультанта по сверхъестественному.
Потому что счел это целесообразным.
Поняв, что от Юдина он больше ничего не добьётся, Головин отошел и уткнулся в КПК. Капитан многозначительно посмотрел на мага.
Он не станет подслушивать, заверила я. Знает, что почувствую.
Хорошо. Как ты считаешь, их ищейка подтвердит отсутствие следов ритуала?
На этот счёт можешь не беспокоиться. Спальня чистая. Даже слишком.
Я не опасалась, что коллеги из Башни обнаружат улики, пропущенные мной. Остаточные энергетические следы распавшихся заклинаний нестабильны и со временем тускнеют. Чем больше времени пройдет с момента использования магии, тем меньше шансов их засечь. Конечно, многое зависело от уровня ищейки и силы его дара. В настоящее время я без ложной скромности была лучшей в городе.
А вот и подкрепление, хмыкнул Юдин.
Обернувшись, я увидела, как во двор въехал тёмный фургон. Из него вышло четверо магов: две ищейки, боевик и слухач. Слишком крутой состав для выезда на место преступления. Неужто наша жертва была не так проста, как казалось на первый взгляд? Или же стражи каким-то образом пронюхали о сделке покойной с деймонаром?
Общаться с бывшими коллегами не хотелось, поэтому в квартиру Юдин поднялся сам. Я осталась во дворе и почти не удивилась, когда спустя пять минут ко мне присоединился Головин.
Капитан сказал, ты обнаружила следы Квартрам.
Не следы, а активную печать, поправила я.
Сейчас тело чистое.
Связь между Слугой и Хозяином прервалась. Долго ехали, притворно вздохнула я.
Мне будут нужны фотографии и копия твоего отчета.
Федор Михайлович, вы же знаете стандартную процедуру. Вся информация предоставляется после официального запроса.
Громова, ты забываешься, процедил сквозь зубы маг.
Разве? Я удивленно вскинула бровь. Всего лишь следую внутренним инструкциям. Ваша школа.
Не будешь сотрудничать?
Не буду сливать информацию. Сотрудничатьс радостью. Оформляйте запрос.
Как знаешь, боевик развернулся и исчез.
Я ощутила запах паленой резины и поморщилась. Не у каждого мага дар обладает приятным запахом. У Головина он прямо-таки бил по обонянию.
Способность зрительно улавливать следы магии относится к дару ищейки, а вот различать магию по запаху умеют далеко не все. Преподаватели в академии в один голос заявляли, что мне чертовски повезло. Лично я бы с этим поспорила. От подобной сверхвосприимчивости даже насморк не спасает, только энергетическая блокировка, но в этом случае велика вероятность упустить что-нибудь важное. Вот и приходится вечно балансировать и искать оптимальный уровень обоняния.
Юдин вернулся из квартиры хмурый. Влад и Кирилл выглядели не лучше. Я уже решила, что упировцев выставили, как следом из подъезда показались стражи. У магов хватило наглости не только заграбастать тело, но и позаимствовать наши носилки!
Я подождала, пока фургон Серой стражи покинет парковку, и спросила:
Пломбу на дверь кто поставил?
Мы, довольно улыбнулся Влад и, вручив Кириллу пакет, предупредил: Неси осторожно, а то разбудишь.
Стажер заметно побледнел и с надеждой посмотрел на меня.
Да мертвая она уже. Неси Кристине.
Заметно повеселевший Кирилл направился к служебной машине. Влад распрощался и вернулся домой, где его ждала сестра жертвы.
Гадостей наговорил? хмуро поинтересовался Юдин, не уточняя, кого имел в виду, и без того было понятно.
Не больше, чем обычно, пожала плечами я.
Что ж он никак не успокоится!
Он меня учил, теперь считает, что впустую потратил время.
Я не собиралась жаловаться, но в голосе всё равно проскользнула горечь.
Перебесится. Или признает, что мы все в одной лодке, попытался приободрить капитан.
Вряд ли. Не в этой жизни.
Тебя подбросить?
Не стоит. Пройдусь пешком.
Развернувшись, я медленно побрела по тротуару. Начинался дождь. Первые капли упали на лицо, смывая тушь и злые слёзы. Когда два года назад я перешла из Башни в УПИР, то считала, что так будет лучше для города. Управление нуждалось в специалисте для обучения полицейских тонкостям сверхъестественного. Кто ж знал, что ребята станут схватывать всё на лету и составят конкуренцию Серой страже?
Громова! окликнул Юдин и, дождавшись, пока я обернусь, добавил: Жду тебя в управлении к обеду. Я рад, что ты с нами.
Я тоже, Филипп. Я тоже.
Глава 2
День начался просто замечательно: ещё в пять утра Юдин в SMS сообщил, что стражи вернули тело Мироновой, следом пришла рассылка от нашего судмедэксперта. Соколов оповещал всех, что мчится в управление и если выяснится, что маги «запачкали клиента», то он им пальцы на фиг переломает. Ещё через полчаса, опять же в массовой рассылке, доложили, что маги не такие козлы, как кажется на первый взгляд, а результаты вскрытия будут готовы к обеду. Помянув недобрым словом технические навороты, я зарылась лицом в подушку. Следующее оповещение сработало за полчаса до сигнала будильникана почту пришёл обещанный отчет.
Поняв, что уже не усну, я выбралась из кровати и начала собираться на утреннюю пробежку. Чтобы поддерживать себя в форме, я бегаю по утрам в сквере возле дома, а вот стрелок из меня так себе. Нет, по мишеням в тире я попадаю неплохо, в норматив укладываюсь, но реальный противник вряд ли станет стоять на месте в ожидании, пока я как следует прицелюсь. Моя главная задачавыслеживать монстров, а не убивать их, хотя иногда мне просто не оставляют выбора.
* * *
В детстве я грезила о волшебной лампе, сейчас же многое отдала бы за карманный телепорт. Впереди тянулась пробка длиною в два квартала. Чтобы не терять времени, я поставила машину на автопилот, после чего углубилась в изучение отчёта о вскрытии тела Натальи Мироновой.