В сад, где меня ожидала тетя, я решила пойти одна, без сопровождения. Хотела проверить, насколько хорошо запомнила туда дорогу. По пути отметила любопытную вещь, коридоры дворца были почти безлюдны.
Как я рада тебя видеть, милая! Виелла раскрыла мне навстречу объятия.
Взаимно, обняла я тетю в ответ. А где мама? И остальные?
Твои родители сейчас заняты государственными вопросами. Сестры и Дик учатся, а Рих отправился по делам в город. Но за обедом вы все встретитесь, не волнуйся, ответила Виелла. Давай я познакомлю тебя с дворцом, покажу, где что находится. Тебе ведь это интересно?
Конечно, очень! заверила я.
Тетя улыбнулась и предложила взять ее под руку.
А почему во дворце так тихо? Не видно ни слуг, ни охраны, спросила я, оглядываясь.
Охраны у нас очень мало, нам она без надобности. В Золотом городе не грозит никакая опасность. Никому. Стража выставлена только у активных на вход порталов, чтобы исключить случайное проникновение в город чужемирцев. Но таких порталов всего единицы и они хорошо замаскированы, остальные же могут активировать только сами фениксы, пояснила Виелла. Да, еще в городе можно встретить смотрителей за порядком. А слуги Сотни слуг нам тоже не нужны, она улыбнулась, достаточно немногих верных и расторопных служанок.
Как Мирта? усмехнулась я.
Именно, подмигнула мне тетя.
Куда мы идем? спросила я, когда Виелла повела меня куда-то вверх по винтовой лестнице.
В памяти промелькнула другая лестница, тоже винтовая, только стены вокруг мрачнее и пространство у́же, словно в башне. Что это, воспоминание?
А где-нибудь здесь есть башня? спросила я Виеллу.
Только старая дозорная, на другом конце города, а что? Тетя посмотрела на меня с интересом.
Я там бывала когда-то? задала вопрос.
Возможно, с отцом. Вспомнила что-то?
Да так, может, показалось, улыбнулась я.
Если хочешь, сходи туда. Рих проводит. Может, действительно воспоминания возвращаются.
Лестница кончилась, и мы оказались на пологой крыше с ограждением. Отсюда открывался вид на город, от которого у меня захватило дух. Аккуратные, все как один, домики были покрыты золотистой черепицей, в ней яркими бликами отражались солнечные лучи. Мощеные улочки из розовой брусчатки разбегались в разные стороны. Зеленели сады, и даже с такого расстояния можно было заметить клумбы, усыпанные цветами.
Нравится? спросила Виелла.
Это потрясающе прошептала я и запрокинула голову к небу, где увидела несколько парящих птиц. Они тоже блестели на солнце, переливаясь всеми оттенками красного и оранжевого. А это что за птицы?
Фениксы. Тетя загадочно улыбнулась. Думаю, ты уже достаточно окрепла, чтобы попробовать принять свой иной облик. Сделаем это завтра.
Иной облик? Облик птицы? ахнула я, взволновавшись.
Да. Ты прошла первое перерождение, теперь перед тобой открывается много новых возможностей. Тебе еще надо научиться управлять своим внутренним огнем, выучить исцеляющие душу песни Но не все сразу, конечно. Виелла, заметив мою растерянность, засмеялась. Постепенно. Мы научим тебя всему постепенно.
Значит, это мое первое перерождение проговорила я задумчиво. Мама рассказала, что она переродилась после того, как ее убили. А как переродилась я? Тоже ведь умерла, да?
Да, а как иначе? Тетя смотрела вдаль. Это неизбежность для нас. От которой мы только приобретаем большее.
Интересно, а как я умерла? Сама или
Сам умереть феникс может только в глубокой старости, перебила меня Виелла.
Получается, меня убили? От этой мысли стало не по себе, даже чуточку страшно. Но кто? А если тоже охотник?
Этого я не знаю. Тетя пожала плечами. Но явно не из добрых побуждений. Возможно, ты и убийцу своего когда-нибудь вспомнишь. Только надо ли это тебе?
Виелла отошла от края крыши и молча направилась обратно к лестнице. Мне же ничего не оставалось иного, как последовать за ней.
Мама упоминала какие-то источники исцеления в Остальном мире, важные для фениксов, вспомнила я чуть позже, когда мы с тетей снова гуляли по парку. Именно около такого источника ее и убил охотник. Я все думаю об этом Если там так опасно, почему она пошла одна, беременная, да еще взяла меня, маленькую? Нет, я не осуждаю ее, не думай, просто меня это волнует.
Виелла вздохнула, прежде чем заговорить:
На самом деле охотников в Остальном мире осталось не так уж много и, насколько я знаю, они тоже стараются не выдавать себя ничем, даже перед магами. Более того, в последние столетия мы для Остального мира превратились почти в легенду. Большинство и не помнит о нас, о том, что когда-то мы жили рядом с ними. Впрочем, мы тоже немало сделали для того, чтобы укрепить это убеждение в их обществе. Пусть бы считали, что нас нет И однажды наступил было момент, когда мы уже подумали, что память о нас наконец стерлась. Мы даже начали чувствовать себя в безопасности. Осмеливались все чаще выходить в Остальной мир к источникам, правда, выбирали те, которые находятся далеко от цивилизации магов, в горах, например, или непроходимых лесах. И, наверное, расслабились больше чем следовало, все реже думая о возможной опасности. Твоя мама тоже отправилась именно к такому источнику, спрятанному от глаз магов, куда мы ходили почти не боясь, без оглядки.
Но она ведь королева. Почему она никого не взяла в качестве сопровождения? Разве никто не беспокоится о ее безопасности?
Тогда она еще не была королевой, усмехнулась Виелла. Лишь супругой принца. Твой отец взошел на престол не так давно. А насчет того дня Видимо, так совпали события. Дара в тот день повздорила с твоим отцом, обиделась на что-то, вот и отправилась к источнику сгоряча одна. Хотя обычно они всегда ходили вместе. И служанку не взяла. Никто даже не знал, что она ушла в Остальной мир! Мы ее нашли уже переродившейся, без сознания и без ребенка, которого она носила. Увы, при перерождении невозможно сохранить еще не родившееся дитя. Позже обнаружилось и твое исчезновение. После длительных поисков мы предположили, что ты была с матерью в момент ее гибели. И только когда к Даре вернулись воспоминания, мы узнали, как все обстояло на самом деле. Для нас всех это стало потрясением. И твое исчезновение, и то, что в Остальном мире вновь появились охотники.
Представляю, что мама тогда чувствовала, сокрушенно произнесла я.
О, она была вне себя от горя, покачала головой Виелла. Потерять сразу двух детей
Это ужасно
И все же не будем о печальном. Все это уже в прошлом, а ты все-таки нашлась! Тетя снова подхватила меня под руку. Ошибки прошлого исправлены и теперь нас ждет только счастливое будущее!
Вечер я, как и накануне, провела вместе со своей семьей. Мы много разговаривали, родители рассказывали о событиях, которые происходили, пока меня не было с ними, я сблизилась с сестрами и братьями. Мы играли с ними в карточные игры, дурачились и даже пели. А перед тем как разойтись, мой старший брат Рих сам вызвался помочь мне с тренировкой моего внутреннего огня, отец же пообещал, что лично будет учить меня обращаться в птицу.
И это произошло уже назавтра.
Мы встретились после обеда, когда начал спадать зной, все на той же крыше, куда водила меня Виелла. Рих, мама и тетя тоже были там.
Волнуешься? спросила меня мама, обнимая.
Не то слово, улыбнулась я.
Это несложно. Просто прислушайся к себе, представь себя птицей, вообрази свой полет и все произойдет само, сказал отец.
Все действительно случилось само, я даже не успела сосредоточиться. Будто моя вторая ипостась только и ждала этого момента. Я лишь на миг закрыла глаза, попыталась подумать о ней и вот уже не ощущаю тверди под ногами, а парю в воздухе. Тело стало непривычно меньше и легче. Я замахала руками, чтобы удержать равновесие, но услышала хлопанье крыльев. Моих крыльев.
Прекрасно, Лита! донесся радостный голос мамы, и я увидела ее счастливое лицо издалека. Точнее, с высоты.
С непривычки закружилась голова, я вдруг испугалась, что разобьюсь, но у меня все же получилось удержаться в воздухе, а после опуститься на землю.