Шаккар на мгновение замер, затих, пока я не рискнула убрать свою руку с его локтя. Отсела в сторону, не поднимая головы. Как же все получилось неудачно! И почему он зашел именно в тот момент, когда я собиралась выпить зелье! Видимо, даже боги против меня!
Простите меня, повелитель, прошептала тихо.
У ворот нашего города стояло огромное войско варвара. Он действительно мог разозлиться и тогда прольется кровьпо моей вине! Его воины слишком сильны. Городу не выстоять, даже если начнётся осада. Я не могла этого допустить. Не могла разрушить то, что создал мой отец!
Ты так меня боишься? спросил Шаккар тихо, и я, удивленно моргнув, подняла на мужчину взгляд. Кивнула, неуверенновдруг рассердится?
Не рассердился. А только поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз. Несколько мгновений он просто молча рассматривал меня, пока я ждала, какое решение примет мой муж и повелитель. И дождалась.
Я не возьму тебя сегодня, произнес он спокойно. Хочу, чтобы ты успокоилась, но завтраЗавтра я зайду в этот шатер, принцесса, и между нами будет всё!
Не веря услышанному, подняла глаза и успела увидеть только, как колыхнулся полог. Меньше всего я могла ожидать какого-то понимания от этого варвара. Думала, возьмет силой, а он отсрочил муку, пожалел?
Я осталась одна в огромном шатре принца. Поднялась на ноги и поплелась устало к постели. Легла не раздеваясь. Поджала ноги к груди и закрыла глаза. Они были сухи.
«Не тронул!» мелькнула мысль.
«И чему ты радуешься, наивность? усмехнулся кто-то злой в моей голове. Завтра тебе не избежать близости!»
Но несмотря на это, я порадовалась неожиданной отсрочке своего позора. Сжалась еще сильнее, надеясь уснуть. Да только как уснешь, если вздрагиваешь от каждого шороха и вскакиваешь, со страхом ожидая того, что Шаккар передумал и вернулся, чтобы взять то, что принадлежит ему по праву!
Но он не пришел. Я пролежала без сна довольно долго. Светильники прогорели до половины, когда полог все же поднялся, и высокая темная фигура вошла в шатер. Я задрожала всем телом.
«Поверила варвару!» сказала себе с обидой. Но нет. Это оказался совсем не Шаккар.
Не спишь, вторая жена? голос Тахиры был приятен и мелодичен, как звон весеннего ручья.
Я с удивлением приподнялась на локте, посмотрев на варварскую принцессу. Почему ее пропустили в Шатер?
Тахира прошлась по мне взглядом, отчего я неловко поежилась. Почему-то вспомнился тот танец на свадьбепринцесса явно умела обращаться с оружием. Эти женщины варваров очень сильно отличались от наших. Даже одежда, что сейчас была на неймужская. Штаны да безрукавка, надетые на голое тело. В вырезезагорелая высокая грудь.
Девушка присела рядом, беззастенчиво разглядывая меня.
Я видела, как Шаккар ушел, произнесла она тихо и добавила, слишком быстро ушел.
Я молча ждала ее следующих слов.
Ты понимаешь, чем это грозит тебе, вторая жена? Тахира усмехнулась.
Мое имяМайрам, зачем-то произнесла в ответ. Мне не нравилось, как она называет меня«вторая жена», словно я нечто безликое, словно тень.
Майрам, улыбнулась Тахира. Ты мне нравишься больше, чем Сарнай.
Я еще не понимала, зачем принцесса пришла сюда. Я не боялась ее. Тахира казалась спокойной. В ее взгляде, брошенном на меня, я видела только интерес.
Не бойся меня, продолжила девушка. Я хочу помочь. Многие видели, как Шаккар выходил от тебя. Слишком мало прошло времени, чтобы он успел что-то сделать, она хмыкнула, глядя на мой свадебный наряд. Тебя пока разденешь, выпутав их этого кокона, рассвет придет. Завтра подберем тебе что-то более удобное.
Я молча слушала принцессу, пока мало что понимая. Издевается, или действительно, хочет помочь? Как-то я ей не верила. Она одна из них!
Тахира тем временем стащила с постели покрывало, и я увидела, что под ним расстелена белоснежная ткань. Все, как полагается, по обычаю. Одно мгновение и в руке девушки сверкнуло лезвие.
Сарнай завтра первая будет здесь, заявила Тахира с усмешкой. Славный у вас обычай о девственности! продолжила со смешком. Никто не заподозрит в слабости моего брата. Он брал многих женщин, а вот о тебе могут подумать, что Шаккар отверг тебя. Это позор. Его люди не признают такой жены.
Договорила и, прежде чем я успела хоть что-то произнести в ответ, полоснула по своей руке лезвием ножа. Брызнула кровь и Тахира приложила ладонь к белоснежной ткани. Провела по ней, оставляя кровавые следы, а затем, спрятав нож, посмотрела на меня.
Почему ты сделала это? спросила я тихо.
Тахира встала на ноги, ответив мне улыбкой, и шагнула к выходу. Я метнулась было за ней, но стражники перегородили путь, глядя хмуро и явно не собираясь выпускать меня наружу.
Раздевайся и ложись спать, это было последнее, что сказала мне принцесса варваров, прежде чем скрылась из виду.
Сарнай сидела в своем шатре и смотрела на пламя, что разгоралось на большом оловянном блюде, лежавшим у ее ног. Верная Наима сидела рядом на корточках и одновременно со своей госпожой смотрела на танцующее пламя.
Дай волос, велела она, не отрывая глаз от лепестков огненного цветка.
Сарнай протянула ей тонкий волос, который сняла с платка второй жены и Наима бросила его в огонь. За мгновение ока, волос сгорел, а Наима еще ближе склонилась над блюдом, затем добавила сверху сухие травы и прикрыла глаза, вдыхая тонкий дым, что пошел от сгорающих цветов. Сарнай молча следила за тем, как старая ведьма раскачивается из стороны в сторону. Струя дыма следовала за ней, словно они были единым целым, проникая в ноздри старухи, а затем, неожиданно, Наима замерла и широко распахнула глаза.
Что? спокойно спросила Сарнай.
Ведьма моргнула и отыскала ее взглядом. Странная дымка застилала взор Наимы, но рыжеволосая почти не обратила на это внимания. Она уже привыкла видеть, как смотрит в будущее ее рабыня.
Что ты увидела? повторилась Сарнай.
Наима моргнула и перевела уже осмысленный взгляд на госпожу.
Странное видение, хозяйка, проговорила она.
Рассказывай! велела Сарнай.
Я видела огромного змея, что лежал на троне в огромных кольцах собственного тела и две маленький змейки подле него сошлись в диком поединке. Однасветлая, вторая яркаяона кусали друг друга
Уж не хочешь ли ты сказать, что эта малявка несет в себе угрозу для меня? проговорила Сарнай после нескольких секунд раздумываний над словами ведьмы. Большой змейэто Шаккар, не иначе.
Я думаю, вы правильно растолковали видение, моя госпожа! кивнула старая женщина. Остерегайтесь маленькой змейки.
Ты видела, кто победил? уточнила спокойно Повелительница.
Боги не позволили, вздохнула Наима и опустила голову.
Жаль, усмехнулась первая жена. Хотя я и так знаю ответ на этот вопросона одним плавным движением поднялась на ноги. Пока девчонка нам нужна, я не трону ее. Но послеи сверкнув глазами, опустила взгляд на рабыню.
Убери здесь все, чтобы не воняло, указала на блюдо.
Наима поспешно подхватила горячее блюдо и вышла из шатра, обжигая руки и сжав зубы, чтобы не вскрикнуть от боли, зная, как не любит любых проявлений слабости ее госпожа. Сарнай же прошла к ложу из шкур и подушек и легла, растянувшись поперек. Пока никакой опасности в запуганной девчонке, которую по повелению отца Шаккар взял в жены, она не видела. Но Наима не ошибалась еще ни разу в своих видениях, а значит, стоило прислушаться к ее словам. Сарнай была смела и безжалостна, при этом она обладала умом и красотой, владела оружием наравне с мужчинами, и в бою прикрывала спину своего повелителя и мужаШаккара. Она знала себе цену, но понимала и то, что если не будет осторожна, ее власть может пошатнуться. Меньше всего они могла ожидать подвоха от этой дрожащей тени, что звалась теперь второй женой.
«Она всего лишьвторая, напомнила себе Сарнай. Она подчиняется мне, а значит, я могу дать ей понять, чтобы не совала свой нос куда не следует и не особо рассчитывала на благосклонность Повелителя! Пусть знает свое место».
Сарнай не ревновала мужа, зная, что сейчас тот находится в шатре с молодой женой. Не первый раз у Шаккара была другая женщина. Наложницы, рабыни мужчины любят разнообразие. Главное состояло в том, что ее муж всегда возвращался к ней и признавал только ее одну. Остальныепросто для проведения времени. Надо же расслабиться!