Я подняла заплаканное лицо и посмотрела на принцессу варваров. Тахира показалась мне рассерженной. Ее брови сошлись на переносице, а в глазах светилось явное неодобрение. Я и сама знала, что выгляжу жалко, но ничего не могла поделать с собой. В груди расцвели лепестки стыда.
Хочешь умереть в расцвете лет, продолжила Тахира, продолжай вести себя так. Родишь моему брату несколько сыновей и Сарнай сделает так, что очередных родов ты не переживешь, а она заберет твоих детей и будет воспитывать, как собственных! Этого хочешь? девушка опустилась на корточки рядом со мной. Протянула руку и ухватила меня за подбородок, заставив смотреть себе в лицо.
Мне казалось, я увидела в твоих глазах нечто большее, чем трусливую принцессу по имени Майрам!
А кого ты увидела? спросила я тихо и всхлипнула.
Тахира только усмехнулась и отпустила меня, уронив руку.
Возьми себя в руки и будь ласкова сегодня с Шаккаром. Терпи, даже если будет больно, а больно будет, поверь, и не потому что мой брат захочет причинить тебе боль. Нет! Все женщины испытывают ее в первый раз! Будешь ласкова с нимстанешь сильна!
А ты уже была с мужчиной? спросила я и поразилась собственной дерзости.
Наш народ не держится так за девственность, улыбнулась Тахира. В будущем, тебе может даже понравится то, что станет делать с тобой Шаккар.
В это верилось с трудом, но я не стала перечить принцессе или опровергать ее слова. Просто села ровно и вытерла лицо ладонями.
Ты теперь одна из нас, Майрам! Ты больше не дочь своего народа. Когда Шаккар назвал тебя своей женой ты стала частью нашей жизни. И чем скорее ты примешь это, тем скорее мой народ примет тебя! она встала на ноги. А теперь отдыхай, добавила и шагнула к выходу.
Тахира! вырвалось у меня.
Девушка остановилась и медленно обернулась.
Спасибо, произнесла я тихо и получила в ответ улыбку принцессы.
Помни мои слова! Будь сильной и выживешь, с этими словами она покинула Шатер.
Я еще некоторое время смотрела на опустившийся полог, отрезавший меня от принцессы и остального мира. Обхватив руками колени, уронила на них голову и вздохнула, а затем поняла, что больше не плачу. Слезы перестали литься из глаз, и я почти успокоилась.
«Тахира права!» сказала я себе. Судьбу уже не изменить. Но как избавиться от страха?
Если бы я только могла знать
Сарнай была рада, когда ее повелитель и муж почтил своим вниманием ее Шатер. Прогнав ведьму с поручением, первая жена улыбнулась мужу и пригласила его присесть на подушки, обвившись вокруг Шаккара змеей.
Рада, что ты здесь, прошептала она, прижимаясь к мужу всем телом. Пригнулась к его уху и осторожно укусила мужчину за мочку. Я скучала, мой повелитель!
Шаккар посмотрел на жену.
Даккар сказал, что ты не выходила сегодня из своего шатра, произнес он.
Я отдыхала, сказала женщина и принялась развязывать завязки на одежде принца. Пока она распутывала их, вернулась Наима. В руках рабыни был поднос, на котором стоял кувшин вина и две чаши, а также лежала гроздь сочного винограда. Ведьма поставила все это рядом с хозяйкой и стала ждать следующих указаний. Сарнай тем временем освободила Шаккара от безрукавки и потянулась руками к завязкам не его штанах.
Отпусти свою ведьму, приказал принц.
Пошла вон, даже не взглянув на Наиму, велела Сарнай. Старая женщина почтительно склонила голову и попятилась к выходу.
Я ждала тебя! прошептала Сарнай и запустила руку в штаны мужа, когда полог шатра откинулся назад и внутрь, вместе с солнечным светом, вошла Тахира. Бросив равнодушный взгляд на первую жену, она посмотрела на брата и произнесла:
У меня к тебе важный разговор, Шаккар.
Принц посмотрел на сестру, а затем перехватил руку жены и встал, поправив завязки на штанах.
Не уходи, попросила Сарнай.
Принц нахмурил брови.
Я скоро вернусь. Жди, велел жене и вышел следом за сестрой, оставив на подушках безрукавку, на которую Сарнай посмотрела почти со злостью.
Не трать напрасно свое семя на лоно этой пустой женщины, произнесла Тахира, едва они вышли из шатра Сарнай.
Не указывай, что мне делать, а что нет, недовольно ответил Шаккар.
Брат и сестра прошлись вдоль ряда шатров поменьшев них жили воины. Шаккар посмотрел по сторонам. Его люди не тратили напрасно время. Жгли костры, готовили обед, тренировалисьзвуки стали то и дело доносились до слуха принца и казались ему лучше самой прекрасной песни.
Она змея! бросила зло Тахира, отвлекая мужчину.
Она моя жена, поправил ее мягко принц и сменил тему. Что ты хотела мне сказать, сестра?
Я по поводу собаки! ответила девушка, когда они отошли достаточно далеко от шатра первой жены. То зелье, что я дала ей
Шаккар напрягся.
Что произошло? спросил он.
Ничего особенного, пожала плечами сестра. Майрам не обманула. Оно действительно действует как сказала принцесса. Псина уснула, и я даже пыталась ее разбудить, пиная ногами, но никакого толку, девушка улыбнулась.
И ради этого ты оторвала меня от Сарнай? спросил Шаккар, а в глубине души почувствовал облегчение, узнав, что Майрам не солгала.
Тахира только усмехнулась в ответ.
Мне уже жаль Акрама! рассмеялся принц, глядя на хитрый взгляд своей сестры и понимая, что запал прошел и ему совсем не хочется возвращаться назад к первой жене. Возможно, Тахира была права. Стоило сперва обзавестись наследником, ведь ради этого он и женился второй раз. Но он обещал вернуться и Сарнай будет ждать.
Распорядись, чтобы на ужин в шатер к принцессе принесли вина, произнес он, склонившись к Тахире.
Ты все же идешь к ней? улыбка пропала с губ девушки.
Брат потянулся к ее щеке ладонью. Прикоснулся в грубой ласке.
Не вмешивайся, сказал он. Ваша вражда с Сарнай может зайти слишком далеко!
Не зайдет, ответила Тахира. Вы скоро уедете, я останусь.
Ты все равно будешь моей любимой сестрой, улыбнулся Шаккар.
Тахира ничего не ответила и лишь проводила взглядом крепкую спину брата, который возвращался в шатер первой жены.
Глава 3.
День закатился солнечным диском за море. Поднявшийся на закате ветер предвещал жару. Он стучался в стены шатра и дергал полог, пытаясь распахнуть его. Но ткань оказалась слишком тяжелой, а порывыслишком слабыми. Я напрасно сидела и ожидала, что хоть на мгновение откроется клочок свободыполог так и не поднялся, до тех самых пор, пока не пришли рабы.
Варвары одевали своих рабов также, как и одевались сами. Просто и безвкусно. Порой нельзя было понять, кто перед тобойвольный человек, или бесправный раб. То ли дело, Роккан. У нас по одному одеянию сразу было видно каково положение человека, и как велики его доходы, а уж по женам можно было узнать благосостояние их мужей.
Знатные купцы и вельможи одевали своих жен в дорогие шелка и золото. Украшали даже ноги своих женщин, не скупились на туфли, расшитые жемчугом и камнями и на дорогие ткани. Здесь, насколько я могла убедиться за тот короткий срок, пока находилась в лагере, женщины одевались наравне с мужчинами и как мужчиныштаны и безрукавки, одежда удобная, но лишенная изящества и красоты.
Потому я была несколько удивлена, когда после рабов, что установили посередине шатра низкий столик, обложили его расшитыми подушками и заставили яствами, явились женщины из числа тех, кто приходили утром с первой женой. Развесив светильники по углам, варварские женщины принялись за меня.
Сейчас они явились, чтобы переодеть меня в мое свадебное платье. А когда я, набравшись смелости, спросила, кто отдал такой приказ, с удивлением услышала имя.
Госпожа Тахира!
Когда женщины вышли, я осталась стоять в шелках, но уже без покрывала, что скрывало мое лицо, а спустя некоторое время появился и Шаккар.
Дрогнул полог, отодвигаемый его рукой, и варвар переступил порог Шатра, распрямив спину и посмотрев на меня немигающим взглядом темных глаз. В их глубине было что-то опасное, звериное. Что-то, заставившее сделать шаг назад и застыть, опасаясь, что не удержусь от желания бежать прочь от этого взора, обещающего мне ад. Только вот бежать было некуда.