Я получил твое сообщение, произнёс Рафаэль.
А я получила твое, громко и ясно. Другая «я» во мне, та, у которой отрастали когти и клыки, взвыла от беспомощной ярости. Она не воспринимала нюансов. Она понимала лишь то, что человек, который любил ее и заботился о ней, предал ее, и теперь ей было мучительно больно. Он был моим. Моим! Другая я кричала внутри, разрывая стены, чтобы ее выпустили наружу.
Я изо всех сил пыталась держать ее под контролем, навязывая логику эмоциям. Желание двигаться дальшеэто элементарно. Двигаться дальше, я могу это понять. Это разбило бы мне сердце, но я бы это поняла. Но то, что я видела перед собой было гигантское послание «пошла ты к черту», написанное светящимися буквами.
Я заставила свой рот шевелится. Мой голос звучал ровно:
Пожалуйста, присаживайтесь.
Они сели. Позади них Асканио глазел на нас, отвесив челюсть.
Асканио, не мог бы ты принести нашим гостям кофе?
Чёрный, пожалуйста, сказал Рафаэль, его голос, словно нож, резал меня. Сливки и сахар отдельно.
Я не пью кофе, сообщила нам Ребекка. Он портит цвет зубов.
У тебя были проблемы с копами? спросила я, стараясь держать себя в руках, если я дам себе слабину, то сломаюсь.
Он взглянул на меня.
Просто мелкие формальности. Были ли у тебя проблемы на раскопках?
Вовсе нет. Стефан мне помог.
Стефан. Он хороший человек.
Да, так и есть. Кто твоя милая спутница? Я улыбнулась Ребекке своей лучшей улыбкой. Рафаэль наклонился вперед, скользнув левой рукой по спинке стула Ребекки, его тело наполовину повернулось, чтобы прикрыть ее. Он узнал улыбкуона означала, что кого-то вот-вот пристрелят.
Я его fiancéeсказала Ребекка.
Fiancée? Невеста.
Глаза Рафаэля слегка расширились. Видимо, он не хотел, чтобы я узнала, но было уже слишком поздно. Она выпустила кота из мешка.
Как мило, произнесла я, из моего голоса сочилась сладость. Я не слышала объявления.
Мы помолвлены, добавила Ребекка. Мы ждем окончания финального года, чтобы официально объявить.
Ты имеешь в виду финансовый год? О, Боже. Она была совсем дурой.
Да, я так и хотела сказать.
Рафаэль провел рукой по пальцам Ребекки с ярко-розовыми акриловыми ногтями.
Я закрыла глаза на долгую секунду.
Поздравления счастливой паре.
Спасибо, ответила Ребекка.
Рафаэль игрался с прядью ее волос.
Он серьезно сделал это.
Вижу, ты перешёл на более роскошную модель, сказала я. Должно быть, влетело в копеечку.
Стоит каждой потраченной монеты, ответил он.
У тебя всегда были дорогие запросы.
О, не знаю. Он пожал мускулистыми плечами. Иногда мне доводилось бывать в трущобах.
Я убью тебя. Я причиню тебе боль, жалкий ублюдок.
Будь осторожен. Иногда трущобы могут быть весьма опасными для тебя.
Я могу позаботиться о себе, сказал он и подмигнул мне.
О чем вы говорите? спросила Ребекка.
Про мою машину, куколка. Рафаэль поднял ее руку.
Нет. Нет, он не посмеет.
Он поцеловал ее пальцы
Каждый нерв в моем теле начал гореть.
Вы кажетесь такой подходящей парой. Я улыбнулась им. Физически и интеллектуально. Ребекка такая потрясающая.
Не говори, ещё и преданная, добавил Рафаэль. И любящая.
Прям как собака.
Я уверена, твоя матушка просто в восторге от вас двоих.
На лице Рафаэля дернулся мускул. Шикарно, я попала в уязвимое место. Тетушка Би, его мать и глава клана гиен, была легендой. Будысовершенно дикие, а она управляла ими с милой улыбкой и острыми, как бритва, когтями. При одном взгляде на Ребекку, у тетушки Би, должно быть, случился апоплексический удар.
Рафаэль нахмурил брови.
В одобрении моей матери нет необходимости.
Ну, да.
А она об этом знает?
Подошел Асканио с кофейной кружкой на блюде, баночкой сахара и чашкой сливок.
Она ужасная женщина, капризным голосом произнесла Ребекка.
Асканио замер.
Я уставилась на Рафаэля. Собираешься позволять подобное? Серьезно? Тетушка Би была его матерью, но она также являлась и его альфой, а Асканио состоял в клане.
Рафаэль наклонился к Ребекке, его голос был интимным, но твердым, как сталь, обернутая бархатом:
Милая, никогда публично не оскорбляй мою мать.
Она же меня оскорбляет. И ты ничего не делаешь с этим.
Асканио сосредоточился на Рафаэле, ожидая сигнала. Би управляла кланом, но Рафаэль значился мужской альфой клана.
Он бросил на Ребекку предупреждающий взгляд, но это не подействовало.
Она грубая и злобная
Асканио поднял банку с сахаром и опрокинул ее на голову Ребекке. Белый порошок рассыпался по ее светлым волосам и платью.
Она ахнула и спрыгнула со стула.
О, нет! Я широко раскрыла глаза. Мне так жаль. Мальчики-подростки такие неуклюжие.
Раф!
Раф? Он что, ее пудель?
Почему бы тебе не выйти на улицу и не подождать меня в машине? Предложил Рафаэль.
Но
Выйди на улицу, Ребекка.
Она с недовольным видом покинула офис. Глаза Рафаэля зажглись глубоким рубиновым сиянием. Он взглянул на Асканио, словно решая, что с ним делать. Мальчик наклонил голову и молчал, не отрывая взгляда от пола.
Асканио был молодым талантливым оборотнем, но я сражалась рядом с Рафаэлем. Он мог пройти через комнату, полную таких Асканио за считанные секунды и никого из них не оставить в живых.
Асканио, я вложила в слово столько тихой угрозы, что мальчик застыл, словно окаменевший. Твой альфа выглядел так, будто нуждался в твоей помощи?
Голос Асканио прозвучал надрывисто.
Нет, мэм.
Иди во двор и жди, пока я тебя не позову.
Асканио открыл рот.
На улицу, живо. Оставайся на заднем дворе. Не разговаривай с Ребеккой.
Он стиснул челюсти и подорвался с места. Через мгновение задняя дверь громко захлопнулась.
Рафаэль разбил мое сердце на крошечные осколки, и те ранили меня изнутри. Никогда за все время, проведённое вместе, он даже не обмолвился о помолвке. А теперь, найдя красивую, пустоголовую идиотку он собирался на ней жениться. Почему она? Что она дала ему такого, чего не было у меня?
Ответ пришел ко мне болезненным осознанием. Она была рядом с ним. А я нет. Я отстранилась от него. Думала, он подождет, пока я приведу мысли в порядок. Проклятье, это была ошибка.
Я наклонилась вперед, спокойным тоном обращаясь к нему.
Ты под кайфом?
Чего?
Ты чем-то обкурился, прежде чем решил, что выставить ее напоказ передо мной было бы хорошей идеей? Может, ты случайно съел какие-то странно выглядящие грибы?
Он улыбнулся мне. Это была блестящая ухмылка Рафаэля, острая, как лезвие его ножей.
Ты же знаешь, я могла убить ее, прежде чем ты остановил бы меня.
В этом не было никакой опасности, сказал он. Это бы означало, что ты ведешь себя, как оборотень, а мы все прекрасно знаем, что этого не произойдет.
Оу.
Моя память, должно быть, меня подводит. Но я не помню, чтобы ты был таким жестоким.
Люди меняются, ответил он. Ты ожидала, что для всех вокруг жизнь остановится, пока ты устраиваешь свою маленькую вечеринку самобичевания? Должен ли я был сидеть под дверью и ждать, как послушный мальчик, пока ты «ищешь себя»?
Было так больно, что я начала неметь.
Я не захлопнула дверь. Мой телефон продолжал работать. Если бы ты хотел связаться со мной, то мог бы это сделать.
Ой, прошу! Думаешь, у меня нет гордости? Я любил тебя, заботился о тебе, я предложил тебе место в Стае рядом со мной, но ты предала все, что было для меня важно. Как это обернулось для тебя, Андреа? Стоило ли того?
Нет. Это не так. На моем лице выступили морщины.
Моя дверь тоже не была заперта.
Он копил все это с той ночи, когда мы поссорились. И теперь гнев выходил наружу.
Ты предала меня, позволила Ордену обращаться с тобой как с дерьмом, а затем спряталась от всех в своей квартире. Это не та Андреа, которую я знал. Я думал, что могу на тебя рассчитывать. Думал, ты прикроешь мою спину. Его лицо превратилось в дикую маску. Я сделал бы ради тебя все.
Я тоже, тоже сделала бы для него все что угодно. Если бы в том клановом доме волков оказался он, я бы бежала туда так быстро, что даже весь Орден не смог бы меня остановить. Другая «я» так громко завыла у меня в ушах, оглушительно громко. .
Ты наплевала на меня. Выбрала рыцарей вместо моего народа, а это значит, тебе был дороже твой драгоценный Орден, а не я.
Я дрожала, стараясь сдержаться. Мое тело изо всех сил сопротивлялось стрессу, предавая меня.
Нечего сказать?
Мне жаль, что я причинила тебе боль.
Слишком поздно. Я устал ждать, когда ты перестанешь убегать от самой себя. Хочешь знать, что самое лучшее в Ребекке?
Его глаза, словно чистые рубины, горели алым. Я висела на волоске.
Онане ты.
Моя человечность разорвалась, и другая часть меня выплеснулась наружу.
Внезапно замолчав, Рафаэль ошарашенно уставился.
Клочья порванной одежды развевались вокруг меня. Неожиданно, возникло любопытное ощущение, что я наблюдаю за всем со стороны. Мои руки все еще лежали на столе, но теперь мягкий песочный мех с россыпью коричневых пятен покрывал твердые мышцы. Я знала, как выглядело мое лицо: смесь человека и гиены с темной мордой и моими голубыми человеческими глазами на ней.
Большинство оборотней имели две формы: человека и животного. Наиболее талантливые из нас могли поддерживать форму воина, находясь на полпути между животным и зверем. У меня не было животного облика. Для меня существовало только два варианта: мое человеческое «я» и мое другое «я», не человек и не гиена, а странное существо посередине. Я была зверёнышем. Мой отец начал свою жизнь будучи гиеной, но впоследствии заразился вирусом Lyc-V и превратился в человека. За мое происхождение меня ненавидели другие оборотни, некоторые даже пытались убить.
Я осмотрела себя, сидя на месте. Я так долго сдерживалась. Так долго вела себя хорошо. Всегда делала то, что от меня ожидали. Я следовала правилам и нормам. И посмотрите, куда меня это привело. Быть хорошим больно.
Я не это имел в виду, заговорил Рафаэль.
И почему я зря тратила все это время, притворяясь не тем, кем являюсь? Я устала, очень, очень устала постоянно сдерживаться. Сейчас я чувствую себя правильно. Я чувствую себя свободной. Я не чувствовала этого с тех пор, как потеряла контроль и ударила тетушку Би. Она откинула меня на два лестничных пролета, но это того стоило. Черт возьми, это того стоило.
В любом случае, что я теряла?
Я глубоко вздохнула и отпустила старую добрую Андреа. Магия пронизывала меня, делая тело сильнее, а чувства острее. Запахи наполняли мой нос, проникая через рот и заполняя легкие.
Андреа?
Я наклонила голову и посмотрела на него. Он привел в мой офис другую женщину. Что заставило его думать, что я стану это терпеть?
Я открыла рот и показала ему острые зубы. Большинство оборотней не умели говорить в полуформах, но я не из их большинства.
Нет, ты имел в виду каждое слово. Я сказала тебе, что сожалею. Я взяла на себя ответственность за свое поведение. Но теперь все кончено. Мой голос был твердым, пронизанный грубыми нотками рычания. Этот офисмоя территория. Если ты хоть раз снова приведешь сюда свою женщину, я сочту это вызовом.
Он наклонился вперед, вдыхая мой запах. Его верхняя губа подрагивала, выдавая хищный блеск зубов.
Изучала Законы Стаи?
Я засмеялась и услышала в своем голосе жуткий гогот гиены.
Мне не нужно учиться. Я знаю все законы.
Тогда ты знаешь, что не можешь напасть на человека.
Кто сказал что-то о нападении на человека? Если ты снова приведешь ее сюда, это будет твоя ошибка. Я надеру тебе задницу, и даже твоя мамочка не сможет меня остановить.
Рафаэль наклонился ближе, его глаза светились.
Обещания, обещания, дорогая.
Я щелкнула зубами.
Я не твоя «дорогая». Твоя дорогая сидит на стоянке.
Начало глухого рычания послышалось из его горла, но глаза были, скорее, озадачены. Он не был уверен, что со мной делать.
Я хотела что-нибудь укусить. Я хотела рвать и разрезать вещи на части своими когтями, избавляясь от боли. Я хотела, чтобы он ушел. Но если он уйдет, нам придется сделать это снова. У меня еще есть моя работа. Этот сукин-сын не лишит меня этого. Я получу необходимую мне информацию и больше не позволю ему беспокоить меня.
Я взяла ручку когтистой рукой.
Твой запах меня раздражает. Давай закончим, чтобы я проветрила помещение и убрала из своей жизни тебя и твою девчонку. Здание «Синяя Цапля». Как ты его купил?
Он уставился на меня.
У нас четыре мертвых человека. Твой народ. Постарайся не тормозить.
Закрытый аукцион. Рафаэль откинулся назад, изучая меня.
Были ли другие покупатели?
Да. Это было очень ценное строение.
Ты знаешь, кем они были?
Закрытый аукцион означал, что каждый из участников делал конфиденциальную ставку на здание. Рафаэль всегда делал свою «домашнюю работу» и изучал других покупателей, чтобы понять, какую цену выставить против них.
Могу назвать тебе тройку лучших, сказал он.
Я вся во внимании.
Компания «Белл Рекавери». Кайл Белл занимается этим бизнесом много лет. Работает он достойно, но слишком дорого и медленно. Обычно я могу перебить его цену.
Я записывала все, что он говорил.
Какие у вас с ним отношения?
Мы недолюбливаем друг друга. Рафаэль пожал плечами.
Он огорчился, что ты его обошёл?
Кайл довольно тяжело воспринял это.
По твоему мнению, он опустился бы до убийства?
Рафаэль покачал головой.
Нет. Кайл много шумит и топает ногами. Он может заставить своих ребят избить кого-нибудь, но он не попадётся на привлечении посторонней помощи, например волшебных змей. Он никому не доверяет.
Итак, Стефан уже рассказал ему о моем визите.
Понятно. Следующий.
Еще есть Джек Анапа из предприятия «Импут Энтерпрайзис». Рафаэль наклонился вперед, положив руки на стол. Его запах царапал меня, как мелкозернистая наждачная бумага. Анапаосел. У него горы денег, и он просто играется с ними.
Я покосилась на него.