Мерцающий свет факелов освещал извилистый подземный ход, проложенный рекой, которая давно уже нашла себе иное пристанище. Но сырость и отдалённый звук шумящей воды всё ещё напоминали о незримом соседстве бывшей хозяйки пересохшего русла. То здесь, то там тяжёлые капли воды падали со свода тоннеля, отчего его дно было сырым и скользим.
Петляя в бесконечных лабиринтах, несколько человек пробирались тёмными закоулками в поисках выхода. Пещера стала их тюрьмой, их склепом. Страх жил в каждом сердце. Смерть дышала в лицо, насмехаясь над людской беспомощностью
Глава 1
Встреча
Света Берестова задумчиво посмотрела на рюкзак, соображая, взяла ли она всё необходимое для экскурсии в скальный город. Этот поход был приурочен ко второй годовщине окончания школы и бывшие одноклассники, разъехавшиеся по всей стране, собрались в родном городе, чтобы встретиться. Южный город встретил своих уроженцев теплом и запахом детства.
Организатором поездки стала Марина Николаевнаклассный руководитель, с которой у учеников сложились тёплые, дружеские отношения. Она хотела, чтобы её бывшие подопечные смогли вновь ощутить себя одним классом.
Молодые люди с нетерпением ждали намеченную дату, предвкушая путешествие. Четыре дня и три ночи вдали от цивилизации обещали море ярких впечатлений и незабываемые приключения.
Детали экскурсии обсудили заранее в групповой беседе по Скайпу. Учительница рассказывала о намеченных планах:
- Мы посетим пещерный город, выдолбленный в скалах древними жителями. Поедем сначала на поезде, потом на автобусе, а затем дойдем до места пешком. Автомобильная трасса оставляет желать лучшего, поэтому поездка на автобусе меня волнует больше всего. Итак, время в поезденемного более пяти часов плюс автобус и пеший переход. Поезд с вокзала отправляется в шесть утра, так что не опаздывать! С собой взять еду и воду, потому что там не будет никаких магазинов и киосков.
Тут в разговор вмешалась Таня Шаланина.
- Мы будем останавливаться в отеле, или нужно брать с собой палатки? Тогда и еды надо прихватить побольше.
- Эх, Таня, - голос учительницы выдал улыбку,сейчас всё объясню. В поселке, куда пребывает поезд, есть турбюро, которое назначит нам гида. Он проводит нас в пещеры и покажет дивное подземное озеро, которое фонтанирует. Но из-за того, что озеро проявляет активность только ночью, спать будем возле осматриваемого объекта, то есть в самой пещере.Ах да, чуть не забыла, спальные мешки нам выдадут в том же турбюро. Но всю провизию надо брать из домахлеб, колбаса, консервы, крупы. Форма одеждыспортивная. Увижу кого из модниц на каблуках, отправлю домой прямо с железнодорожного вокзала, ещё до посадки в поезд. Все меня поняли?
Утвердительный гул голосов послужил ей ответом. Она коротко кивнула и продолжила ознакомлять всех с технической и денежной стороной предстоящей поездки. Но эту часть её речи Света уже не слушала, так как её мысли улетели в школьное прошлое.
Вспомнив об одноклассниках, Света улыбнулась. Она скучала по ним в далёкой Москве, куда уехала учиться в консерватории. Хоть она часто общалась с одноклассниками по Скайпу и ВКонтакте, но это совсем не то, что личная встреча.
Представила, как увидится с Ромой Игнатовым, с которым она встречалась в одиннадцатом классе. Широкоплечий, мускулистый симпатяга с длинными ногами. Кареглазый, улыбчивый и обаятельный, мечта всех девушек. Его каштановые волосы всегда зачесаны назад, отчего лицо становилось более открытым и добрым, при этом оставаясь мужественно-волевым.
И всё в Ромке было хорошо, кроме одноговстречаясь со Светой, он не прочь был приударить и за Таней Шаланиной. Из-за этого-то Света с ним и разругалась. И теперь ей предстояло увидеть парня, который заставлял учащённо биться её сердце.
* * *
Будильник истошно надрывался, намекая, что пора просыпаться и ехать на железнодорожный вокзал. Недовольно отключив его, Света пообещала себе встать через пять минут.
Полусонная Света умылась, оделась и выпила чашку кофе. Несколько штрихов карандаша для глаз и два взмаха щёточкой с тушью преобразили её и без того хорошенькое личико. Густые светлые волосы заблестели после встречи с расческой, рассыпавшись по плечам золотым руном, и глаза изумрудного цвета оценивающе прищурились. Зеркало подсказало, что из «гадкого утёнка», коим была в школе, она превратилась в «прекрасного лебедя». Костлявые плечи подростка остались в прошлом и на смену им пришли совершенные формы юной леди. Про таких, как Света, говорят: «всё при ней»изящность стана, гибкость движений. Но лицо так и осталось с милым детским выражением. Широко распахнутые глаза казались наивными, а аккуратный вздёрнутый носик придавал девушке схожесть с куклой.
Явившись на вокзал, Света застала весь коллектив своего бывшего класса толкущимся на платформе. Царившие на перроне суета, смех, восторженные вопли Светиных одноклассников, заставляли других пассажиров с опаской оглядываться на весёлую компаниюникому из них не хотелось ехать с шумной молодёжью в одном вагоне. Ведь тогда можно забыть о тишине и покое.
Света остановилась, всматриваясь в знакомые, но уже повзрослевшие лица. Даже не верилось, что встреча состоялась. Завизжав от счастья, к ней на шею кинулась Ира Диброва.
- Светка, наконец, я тебя дождалась! Как же ты похорошела! Офигеть! Ощущение, что ты учишься в институте красоты!Ира рассмеялась, показав свои ровные зубки. Улыбка у неё была настолько светлой и открытой, что казалось, будто само солнце озаряет лицо девушки. При этом на её пухлых щечках появлялись игривые ямочки. Тёмно-русые длинные волосы девушки всегда были затянуты в толстый «конский хвост», и этот штрих добавлял ей серьезности. Высокая, грудастая, плотно сбитая Ирка искрилась счастьем от встречи с подругой.Берестова, как же я рада тебе! Скайпхорошо, ВКхорошо, но встреча лучше!
- Ирка, а ты даже не изменилась. Такая же озорная!
Девушки снова обнялись. К ним подлетела Тамара Гурьяноватонкая, как тростиночка, черноглазая брюнетка. Она была второй близкой подругой Светы и полной противоположностью Иры. Три девчонкиИра, Тамара и Света дружили с первого класса и были неразлучны, из-за чего их так и называли«три мушкетёра».
Подруги так и не успели поболтать, так как из толпы одноклассников раздались вопли, и в воздухе появился чей-то рюкзак. Он перелетал из одних рук в другие, ускользая от своего владельца.
- Я думала, что все детские забавы должны были остаться в школе, - заметила Света, наблюдая за хаотичным полётом рюкзака.Ира, что тут происходит?
- Мальчишки в детство впали, - посетовала та, махнув рукой так, будто случай запущенный и лечению не поддаётся.Решили из рюкзака Лёшки сделать пушечное ядро.
- Так это что, рюкзак Лёшки?ахнула Света и изумлённо воззрилась на летающий объект.
- Ага,подтвердила Ира.
- Лёшка кого угодно сделает объектом всеобщего веселья, и вдруг сам в главной роли?в голосе Берестовой послышалось сомнение, смешанное с удивлением.
Лёшка Рыжов никогда не давал себя в обиду и был в числе лидеров и забияк класса. Как так получилось, что его рюкзак стал предметом забавы? Ответ был получен почти сразуне скрывая весёлого настроения, Лёшка наконец-то выловил свой многострадальный рюкзак и, тяжело дыша, заявил стоящему рядом Мишке Батулинувысокому симпатичному парню крепкого телосложения с вьющимися каштаново-рыжими волосами:
- Больше не буду никогда с тобой спорить. Я и не думал, что смогу проиграть! Ведь я был уверен в своей правоте!
- Будет тебе науканикогда ни в чём не быть уверенным, - в тон ему рассмеялся Миша, отчего его выразительные карие глаза зажглись огоньком озорства.Но хорошо, что поспорили не на щелбаны, а на «метеорчик»! Так прикольнее получилось! Кстати, из твоего рюкзака получился классный метеор! Только мало мы его побросали. Я в тайне надеялся, что он случайно влетит в окно проходящего поезда! Вот это была бы настоящая потеха!
Договаривал свою фразу Мишка уже на бегу, скрываясь от рассерженного Лёшки, несущегося за ним с упреками:
- Так ты его ещё и забросить в окно поезда хотел! Смерть бледнолицым! Где мой топор войны?
Света отскочила в сторону, пропуская Рыжоваобладателя тучной фигуры. Если бы он сбросил несколько килограммов, то нашёл бы множество воздыхательниц прекрасного пола, так как он был довольно красив, а на лице постоянно гуляла шаловливая улыбка.