Чтобы было легче идти, наскоро наколдовала туфельки на низком каблуке и менее пышные юбки. Слегка ослабила корсет, а то дышать нечем! Вначале хотела наколдовать самодвижущиеся сандалии, но спохватилась, что пока они будут в движении, отец сможет отследить шлейф моей магии. Так что приходилось обходиться чем-то одноразовым, а не постоянно действующим.
Подумала, что отец уже хватился меня. Ясно дело, что кинется искать меня и вскоре узнает от служителей Зала Прибытия, что я убежала в сторону города. Дорога в Эттэн одна, так что с пути он не собьётся и вскоре догонит меня. А потом привяжет к себе невидимыми силками, и тогда я точно никуда от него не денусь. Ну уж нет! Так просто меня не возьмёшь! Я свернула с дороги, спустилась в ров, идущий вдоль дороги, и села под разлапистое дерево. Посижу здесь до темноты, а потом пойду дальше. Тогда он меня точно не найдёт!
Уткнувшись взглядом пустоту, согнула ноги. Положила на колени локти и подпёрла ладонями подбородок. Наконец не надо было никуда идти, бежать, бояться. Надо было только сидеть и ждать. Вначале я ликовала от мысли, что удрала. Отныне сама буду решать свою судьбу! Но вскоре радость сменилась печалью. Стало грустно оттого, что самый близкий человек предал, даже не известив о своём решении. Ну как так можно было? Почему не сказал мне, что намеревается отдать меня замуж? Впрочем, оно и яснознал, что в таком случае я заупрямлюсь и никуда не поеду. Не ожидал, что в Эттэне я решусь на побег. Думал, что безропотно подчинюсь его воле.
Нахлынуло отчаяние и боль. Я почувствовала, как слёзы навернулись на глаза и, перекатившись через нижнее веко, заструились по щекам. Как я не крепилась, а всё же не смогла справиться с чувствами. Было обидно. Настолько обидно, что хотелось выть. Вскоре слёзы перешли в безудержные всхлипывания. Казалось, что на всём свете существую только я и моя боль.
И тут я услышала звук сломанной ветви. Через мгновение треск повторился. Возле соседнего дерева кто-то был! Я настороженно замерла, вонзив взгляд в густоту сумрака. Невдалеке появилась мужская фигура, к ногам которой жался небольшой фибровый чемоданчик.
- Тебе надо было остаться на дороге, - услышала я мужской голос.Подождал бы меня рядом с большим чемоданом. Ну что за привычка не отставать от меня ни на шаг?
- Он начнёт опять важничать, - обиженно ответил чемоданчик.
- А ты научись давать отпор, - посоветовал мужчина.В следующий раз, когда он будет называть тебя малолетней выскочкой, скажи, что молодостьне порок. У тебя вся жизнь впереди, и когда через несколько лет он станет ветхим, ты возмужаешь и будешь полон сил. Так что, друг мой, умей постоять за себя! А сейчас отойди от меня и не мешай.
Мужчина подошёл к кустам и расстегнул брюки. Я затаилась, поняв, что он собрался делать. Мне стало так стыдно, что я зажмурилась. Надо же, как неловко вышло! Дорога такая длинная, а ему приспичило уединиться именно здесь! Понадеявшись, что он меня не увидит, сжалась, будто так стану менее заметной.
Услышала отдалённое журчание. Вот уж угораздило меня оказаться здесь и сейчас! Затаила дыхание, чтобы ненароком не выдать своего присутствия.
Но тут почувствовала, как что-то коснулось меня. От неожиданности ахнула и раскрыла глаза. Рядом стоял чемоданчик и обнюхивал меня. Журчание моментально прекратилось, сменившись на бранное словомужчина явно не ожидал, что окажется здесь не один.
Я отвернулась, чтобы не смущать его, а чемоданчик доверчиво ткнулся в мою ногу.
Мужчина застегнул брюки и стал приближаться ко мне.
- Леди не пристало подсматривать, - заметил он на ходу.
- А джентльмену не пристало делать подобное на обочине дороги, - парировала я. Вот ещё! Ведёт себя так, будто я виновата!
- Надо было дать знать, что вы здесь, - его голос прозвучал грубее.
От подобной наглости захотелось вылить на него много гневных слов, но я решила промолчать. Мне всё равно, что он думает. Пусть забирает свой чемодан и отправляется восвояси. Даже отвернулась, чтобы показаться неприветливой. Да и не хотелось, чтобы он запомнил меня. А то вдруг, отец уже успел оповестить власти о моей пропаже. Будет обидно, если этот мужчина обездвижит меня и передаст отцу. Небось, тот за меня хорошее вознаграждение пообещал!
Но мужчина ничего не предпринимал. Его фибровый чемоданчик всё так же крутился вокруг меня. Я насторожилась. Рядом с собой услышала хруст и обернулась. Издали незнакомец виделся тёмным силуэтом, сейчас же, подойдя ко мне, оказался привлекательным, хорошо сложённым парнем лет двадцати трёхдвадцати пяти. Чёрные волосы, пристальный взгляд больших карих глаз, лёгкая небритость на узком лице. На парне были синие холщёвые брюки и рубашка, заправленная в них.
Взгляд незнакомца сменился на вопросительныйвидимо заметил мои зарёванные глаза.
Ничего не говоря, сел рядом. Я тоже молчала, не зная, что делать. Вроде, ничего плохого не делает, чтобы стремглав бежать от него. Но для чего сел рядом? Молчание затянулось и на смену настороженности ко мне пришло спокойствие. Не похоже, чтобы он желал мне зла.
- Что случилось?наконец заговорил он.
- Ничего, - бросила в ответ, отвернувшись. Захотелось скорее отделаться от него.Вы всегда лезете с расспросами к незнакомым девушкам?
- Если вижу, что человек попал в беду, то мимо не пройду, - ответил он.
Я почувствовала на себе его взгляд. Он изучал мой профиль, а я ощущала себя неловко. Но посмотреть на него не хватало духа.
- Вам показалось, что я попала в беду, - с вызовом бросила я.На самом деле это не так! Если вас не затруднит, оставьте меня.
- Даже не надейтесь.
Вот упрямец! Тоже мне защитник всех обиженных и обделённых! Что за желание лезть к незнакомым людям со своей помощью? С чего он взял, что я в ней нуждаюсь? Всё у меня хорошо! Вот только карточка личности осталась у папы, жить мне негде, уехать из Эттэна не могу, да и колдовать на полную силу тоже не посмею, чтобы отец не отследил меня. А в остальном всё хорошо. Ой, чуть о главном не забыла: какой-то Иргон готовится стать моим мужем.
- У меня всё хорошо, - упрямо заявила я.
- Я так и понял, - насмешливо заявил незнакомец, даже не сдвинувшись с места.Значит, у красивых зеленоглазых блондинок тоже бывают неприятности? А я думал, что у таких миловидных хрупких леди всё в жизни гладко.
Его слова сочились сарказмом. Небось, доволен, что подловил меня в такой неудачный момент. Ещё и издевается, будто зол на весь женский род.
- Вы слишком много себе позволяете!вскипела я. Может, в любой другой раз я отреагировала бы спокойнее, но сейчас я была на взводе, и мне было не до деликатности.Последите за речью, сэр! Как вы смеете говорить со мной в таком тоне?!
Он сделал вид, будто не пытался меня обидеть и тут же спросил:
- Ну так что, будете продолжать вредничать, или переведём разговор в доверительное русло?
Я глянула на него исподлобья, готовая испепелить взглядом. Встретившись с его глазами, нашла в себе силы не отвернуться. Мы молча смотрели друг на друга, словно состязаясь в выразительности взглядов. Ну неужели он не понимает, что зарёванную девушку лучше оставить одну? Зачем приставать с ненужными вопросами?
- Если вы попали в беду, я помогу вам, - сказал он, пятернёй откидывая со лба прядь своих волос.Наверное, вы не обладаете магией и потерялись. Давайте я отвезу вас в Департамент Магических Проблем. Там вам дадут пристанище и отыщут ваших родственников.
- Не надо мне в Департамент Магии!испуганно воскликнула я. Возможно, это было слишком резко, потому как чемоданчик отпрыгнул от меня, словно я ударила его.Я не потерялась.
- Вас ограбили?посочувствовал он.
Ну что за привычка предполагать самое худшее? Впрочем, хуже моего случая ему вряд ли что придумать.
- Не грабили меня, - я начала терять терпение и сама не поняла, как выпалила:Я сбежала.
- Даже так?его брови удивлённо взлетели на лоб.Вот так неожиданность. И что заставило вас пойти на это?
- Ничего, - попробовала я отделаться от него.
- Расскажите что случилось и вам станет легче, - сказал он.
От его слов повеяло теплом. Неожиданно я испытала доверие к парню. Неужели он применил магию дружелюбия? Но эта мысль почему-то моментально выветрилась у меня из головы.
Я почувствовала неуёмное желание выговориться, поделиться своей бедой с человеком, которого не знаю и с которым после разговора расстанусь и больше никогда не увижусь. От него исходило сочувствие, и я поняла, что он не сделает ничего, чтобы вернуть меня отцу.