Попрощавшись с Чарльзом, направилась в низ, одной рукой придерживая спящего в слинге Джейми, а другой сжимая подписанную смету, в которой было отмечено галочками всё. Спустившись с крыльца, забралась в карету.
Как прошла встреча? поинтересовался Джефф, забирая Джейми, когда я присела напротив.
Отлично, улыбнулась я, Он всё подписал, завтра начинаем ремонт.
Тогда поехали к Орису, а потом домой, отвезти Джеймса. Хочу тебя сегодня пригласить в одно интересное место.
Правда? обрадовалась я и продолжила пафосно, Так уж и быть, ты прощен. Сможешь поужинать сегодня со мной.
Не сегодня, дорогая, ухмыльнулся мужчина. Мы поужинаем в другом месте.
Я согласно кивнула, мягко улыбнувшись. Какоё сумасшедший сегодня день. Необъяснимая паника, признание, подписанная смета, приглашение. И это ещё не конец. Что же мне принесёт сегодняшний вечер?
Джефф, это волшебно! воскликнула я, замирая от восторга.
Обещанным сюрпризом оказалась башня дворца с небольшим столиком на две персоны посередине. Я подошла к ограждению, плотнее запахивая плащ. Там, внизу, стояли сотни домов, чьи крыши сверкали в лучах заходящего солнца.
Да, действительно красиво, тихо проговорил мужчина, вставая рядом. Я уже и забыл, какой отсюда открывается вид. Одно из любимых мест с детства.
Вас пускали сюда? удивилась я, оглядывая круглую, открытую башню, с невысоким ограждением. Абсолютно не то место, где можно играть детям.
О, нет! рассмеялся Джефферсон. Мы сбегали от гувернёра и играли здесь в сыщиков.
Правда? Расскажи!
Да особо и нечего рассказывать, пожал плечами мужчина. Мы были семилетними мальчишками и любили играть, как и все дети. Ричард был заводилой в нашей компании. Он придумывал сюжет. Я искал, Лив допрашивал свидетелей, а Джеймс складывал картинку воедино. Конечно, нас наказывали, если мы лезли сюда или в сокровищницу, но это мало помогало. Тогда отец Ричарда приказал построить нам площадку, где была и полоса препятствия, и домики с разнообразными тайнами. Мы переместились туда буквально на полгода, а затем опять вернулись во дворец, так как в нём было на много интереснее.
Я не представляю тебя маленьким, покачала головой. Вихрастый и шкодный мальчишка? Да и глядя на серьёзного Ричарда не скажешь, что он был заводилой.
Все мы когдато были детьми, филоссовски заметил Джефф. Идём к столу, обед стынет.
Я хотела было расспросить о детстве, но вовремя прикусила язык. Джеймса уже нет в живых, Оливер пропал. Они остались вдвоём, похоронив друзей. Не стоит топтаться на больной мозоли.
Я присела в кресло и подняла крышку. Птичья тушка с золотистой корочкой лежала в окружении овощей. Желудок жалобно заурчал, а я поспешно сглотнула набежавшую слюну.
Вина? предложил Джефф, приподнимая бутылку. Одно из лучших в королевской коллекции, между прочим.
Я не удивлюсь, если к нам Ричард присоединится, ехидно проворчала я. Но от бокала аж коллекционного вина не откажусь.
Утолив голод, я расслаблено откинулась на спинку кресла и изпод опущенных ресниц украдкой наблюдала за Джефферсоном. Чёткие, выверенные движения. Нет, он не торопился есть, но всё равно получалось быстро, по-военному.
Завтра поедешь набирать работников? поинтересовался Джефф, отставив тарелку.
Да, вздохнула я, необходимо найти уйму народа. К счастью, с Чарльзом мы не долго бодались по поводу зарплат. Сошлись на том, что зарабатывать будут чуть выше среднего. Кстати, позже мы создадим свой бизнес по производству продуктов питания и одежды. Обувь тоже будет. Может решим ещё и постельные принадлежности производить.
Такие грандиозные планы? Это хорошо, улыбнулся Джефф. Скучать точно не придётся.
С двумя малышами точно не соскучишься. И без грандиозных планов.
Элизабет, прости, что так получилось, тихо сказал мужчина, опуская глаза. Я найду ему няню, и ребёнок тебя никак не затронет.
С ума сошел? поперхнувшись вином, возмутилась я. Ребёнок мне не помешает. Ему нужна будет мать, а не няня. И я ею стану.
А что будет, если вернётся Оливер? усмехнулся Джефф. Мы разведёмся, ты уедешь в свои владения. А ребёнок? Что будет с ним?
Мы что-нибудь придумаем, упрямо возразила я, я могу остаться в столице. Или забрать ребёнка с собой, а ты будешь навещать. Сам же понимаешь, что серьёзного участия в воспитании ребёнка ты принять не сможешь. С твоей-то работой.
А если Лив не вернётся? Что ты будешь делать?
Не знаю, рыкнула в ответ. Прости, но я надеюсь на лучшее.
Ты права, будем надеяться, что Лив вернётся живым и здоровым, глухо произнёс Джефф, отворачиваясь.
Я чувствовала свою вину. Жаль. Как же жаль, что я не могу ответить на его чувства. Он мне друг, брат, но никак не любимый человек. Сероглазый киллер прочно засел в сердце.
Герцог Бретань, вас срочно вызывает его величество! выпалил запыхавшийся стражник, врываясь в башню. Джефф моментально сосредоточился и посмотрел на меня.
Иди, я доберусь до дома, улыбнулась я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
Я прикажу страже отвезти тебя, кивнул Джефф и направился к выходу.
Я ехала домой одна, в закрытом экипаже. Наконец-то у меня было время хоть немного подумать. Что это было? Свидание? Дружеские посиделки? Ужин хоть где-нибудь, лишь бы не дома? Я усмехнулась собственным мыслям. Хотелось бы второе, максимум третье, но если вспомнить внезапное признание Джеффа, это скорее всего именно свидание. Будь моё сердце свободно, я бы без колебаний согласилась попробовать построить семью. Добравшись до дома, первым делом прошла на кухню, решить-таки проблему с ужином, тем более Джефф придёт голодный и, скорее всего, злой. Не хотелось бы, чтоб вместо вкусного ужина и приятной беседы, ему ткнули под нос тарелку каши и длинную проповедь о пользе овсянки и о вреде перекусов.
Скинув плащ, я направилась зашла в королевство кастрюль и сковородок.
Айра, дорогая, мне как раз необходимо с тобой поговорить, улыбнулась я старушке и оглянулась на Мелинду. Оставь нас.
Чтото случилось, ваша светлость? заботливо поинтересовалась Айра.
Случилось, подтвердила я, кивая. Мне не нравится то, как ты готовишь.
Но как же растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, на уговаривалась уже.
Вот так, развела руками. Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.
Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!
И они очень тебе благодарны, согласилась я, но тут же поправилась. Были, во всяком случае.
И что же вы хотите? деловито спросила Айра.
Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.
Хорошо, металлическим голосом отозвалась женщина. Что прикажите приготовить?
Наваристый суп и утку, запечённую с яблоками, улыбнулась я. Это сегодня. А на завтра я напишу меню, по которому ты будешь работать. Если хоть один из пунктов не будет выполненвыплачу жалование и отправлю за ворота.
Я поняла, ваша светлость, глухо пробормотала женщина, сверкнув глазами.
Выйдя из кухни, нахмурилась. Что не так с этой женщиной?
Я бы не советовал вам принимать еду, которую готовит Айра, тихо произнёс Невилл, стоя за моей спиной.
Невилл, отправь кого-нибудь из своих людей погулять по городу, задумчиво произнесла я, пусть походит по тавернам и узнает о некой Айре Милтон, поварихе из дома герцога Истского.
Сделаю, леди, кивнул Невилл со всей серьёзностью.
Сделай, тихо пробормотала я, иначе не жить нам в этом доме. Что-то со старухой не то.
Джефферсон вернулся за полночь, уставший и какой-то посеревший. Я дождалась мужчину в гостиной, отправив всех домочадцев отдыхать. Подогревать ужин, приготовленный поварихой, не стала, а быстро приготовила мясо с овощами. Джефф даже не обратил внимания, что еду подавала я. Сидел, уставившись в тарелку, и молчал. Первый раз я пожалела, что не успела изобрести крепкое спиртное. Ему бы не помешало.