- Всё шутишь? - фыркает Нал и быстро, пока не передумал, добавляет: - А она, между прочим, за новым мужем приехала!
- Что?! - выдыхаю я, и температура в кабинете резко понижается, заставляя друзей передёрнуть плечами.
Да, теперь я способен и не на такое. Чему только не научишься, пытаясь на протяжении многих лет сдерживать пожар, рвущийся изнутри и угрожающий сжечь дотла целый город.
- Она только первого похоронила, а уже нашла второго?!
Ярость, что вспыхивает в груди, не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытывал прежде. Даже вечер, когда Саманта сказала, что выходит замуж за другого, меркнет в сравнении с тем, что я чувствую в этот момент.
И я ненавижу себя за это. За то, что до сих пор не могу забыть ведьму, ядом проникшую мне под кожу, поработившую мою душу и мои мысли. Женщину, променявшую наши чувства на жизнь в достатке под защитой Клана. Да и были ли они, вообще, эти чувства, с её стороны?
Сначала я не верю в то, что Саманта могла пойти на это добровольно. Ищу доказательства, что её вынудили, даже когда остальные перестают в это верить. Каролина - единственная, кто поддерживал меня в попытках докопаться до истины - и та опускает руки, перебрав все варианты.
А я всё ищу свидетелей, информаторов из Клана Лис, даже навещаю мессира Вейна, чтобы расспросить его о дочери. Но это ничего мне не даёт. Все факты говорят о том, что зараза, в которую я влюбился, счастлива в браке, и именно я - лишний элемент в ее новой чудесной жизни. Интрижка, временное увлечение, способ отомстить жениху за случайную измену. И от этого всё плавится внутри, обжигая удушающей яростью и горьким разочарованием.
Лисы в один голос утверждают, что о такой госпоже, как жена будущего Князя, не могли и мечтать. Соловьями разливаются о том, какая она умная, красивая и заботливая, и как обожает её Катар Сабир, сдувая пылинки и не позволяя лишний раз на неё даже смотреть. И в чём-то я его понимаю - сам бы прятал такое сокровище, но перестать думать о теперь уже чужой жене не могу.
Пытаюсь связаться с Самантой, вымолить у неё хоть одну встречу, но получаю только письмо с требованием забыть о ней и не портить её счастливую жизнь.
А я? Что делать мне с моей разбитой жизнью? Этого я не знаю.
Некоторое время ещё держусь, по инерции пытаясь плыть по течению. А потом окончательно понимаю, что как раньше уже не будет. Никогда.
И я срываюсь. Пускаюсь во все тяжкие, стараясь заглушить боль, съедающую меня изнутри. Потушить тот пожар, что разожгла во мне ведьма, заливая его выпивкой и любовью других женщин. Тщетно.
Если бы не Харрет и Тарнал с Моррисом, кто знает, куда бы завело меня это сумасшествие. Но меня вытаскивают. Отвешивают тумаков и пинком придают ускорение, отправив на очередное задание, выпивающее из меня все силы.
И я понимаю, что если женщины и алкоголь не могут заглушить мои мысли и чувства, это сделает за них работа. И я работаю, как проклятый. Становлюсь самым незаменимым сотрудником СРМП. У меня нет ни одного нераскрытого дела, а среди преступников меня называют не иначе, как Огненный Вархан, потому что я по-настоящему страшен в гневе, а он со мной всегда. Тлеет или полыхает в груди, прорывается в яростных взглядах и жестоких, но, к счастью, справедливых решениях.
А потом, на одном из допросов попавшегося на незаконной деятельности лиса, я вдруг узнаю о том, что их Князь безумен. Что, на самом деле, его боится вся лисья стая, и только жена ещё как-то может сдерживать его в узде, правда, сама нередко страдает из-за этого.
Признаться, на миг я испытываю злорадное удовлетворение от того, что жизнь сама наказала Саманту за предательство. Воздала ей сторицей за все мои мучения и истрёпанные нервы. За то, что я так и не смог её забыть, медленно, год за годом, сгорая изнутри от неразделённой страсти.
Я давлю в себе это чувство, ругаю себя последними словами, но ничего с глупым сердцем поделать не могу, разве что, вырвать его из груди.
Но слова лиса сеют зёрна сомнений у меня в голове, которые дают хилые ростки надежды. Что, если Катар действительно суров со своей женой? Что, если судьба даёт мне ещё один шанс, доказать ей, что она была неправа? Что я, и только я - тот человек, с которым она будет счастлива, который никогда не причинит ей вреда, окружит заботой и любовью!
И я начинаю действовать. Мне с трудом, но удается ненадолго пробраться на территорию Сардолльского Клана. Я воочию убеждаюсь в том, что лис мне не солгал: синяки от мужских пальцев на тонких женских запястьях видны издалека. А ярость, с которой Катар постоянно смотрит на жену, вызывает желание испепелить его на месте.
И мне просто срывает крышу.
Что бы ни произошло между нами с Антой, я никому не позволю причинять ей боль. Даже, если она не любит меня в ответ. Главное, что мои собственные чувства с годами, кажется, стали ещё сильнее. Потому что, одна Многоликая знает, чего мне стоит сдержаться и не убить её мужа прямо на сейчас, вырывая Саманту из его грязных лап!
Лишь понимание того, что всё нужно сделать так, чтобы ни тени подозрений не пало на Сойфир или саму Анту, вынуждает меня меня ненадолго отступить.
К сожалению, решение этой проблемы занимает слишком много времени, но я все равно делаю это - избавляю леди Сабир (будь проклято это имя!) от тирана, надеясь, что совершаю правильный поступок. Рассчитывая на то, что она, как и все женщины, довольно сентиментальна, и, освободившись от влияния Катара, наведается в Сойфир, где когда-то была по-настоящему свободной.
И, что я слышу?! Что она приехала сюда за мужем! За новым, мать его, мужем!
- Будет ей муж, - наконец, рычу я, не обращая внимания на вытянувшиеся лица друзей, и вылетаю из кабинета, громко хлопнув дверью.
=14=
Саманта Сабир
Вернувшись с ярмарки, я долго не могу решить, на что потратить остаток дня, поэтому, в итоге, просто провожу время с дочкой, радуясь, что никто не стоит над душой, требуя решить очередной вопрос или заняться какой-то проблемой.
А вечером, уложив Аннабель, я всё же не выдерживаю - иду в свою старую спальню и, не зажигая свет, падаю на кровать, зарываясь носом в подушку. Мне кажется, что даже сейчас, пять лет спустя, она всё ещё хранит запах моего мужчины - аромат летнего зноя, дымного костра и тёплой древесной коры, прогретой на солнцепёке. И я жадно дышу им, чувствуя, что только теперь по-настоящему начинаю верить, что снова свободна!
Ну, или почти Поиск мужа никто не отменял, но я и тут уже всё продумала. Мне нужен кто-то, кто не будет претендовать на мои чувства. Кто-то, кого я буду мало интересовать в эмоционально-чувственном плане, потому что в моей жизни уже хватило надрыва, а в сердце, увы, больше ни для кого нет места. Фиктивный брак - вот мой вариант! Уверена, желающие найдутся даже среди сойфирских оборотней, ведь мне есть, что предложить, и помимо своего тела и чувств. С этими мыслями я и засыпаю, крепко обняв подушку, а наутро понимаю, что поиски подходящего супруга придётся пока отложить, потому что помимо этого у меня ещё масса других срочных дел.
Оставив Анну с няней - единственной из слуг, кого я забрала из Сардолла, отправляюсь в Патентную палату - регистрировать новую сеть лавок, над созданием которой корпела всё последнее время. Именно на доход от них я планирую жить в будущем, а позже - передать их подросшей дочери.
Там же, спустившись на первый этаж, как и обещала Фарну, переоформляю косметическое направление на Арею, его жену, правда, с возможностью отозвать решение в течение двух месяцев. На случай, если что-то пойдёт не так, и мне всё же придётся вернуться в Клан. Тогда старый рычаг давления на пронырливых лис будет не лишним.
К обеду я так устаю, что совершенно ничего не замечаю вокруг, наверное, поэтому, столкнувшись с каким-то мужчиной у выхода из здания, просто тихо извиняюсь, не поднимая взгляд, и пытаюсь пройти дальше.
- Не так быстро, - придерживает он меня за локоть, а я мгновенно умираю изнутри, услышав этот сухой, как треск горящего костра, голос.
Жадно смотрю в лицо Вархана, отмечая новые морщинки, тонкий, практически незаметный шрам через левую бровь и изменившуюся причёску. Его огненные волосы собраны в короткий хвост, и я сжимаю кулаки, чтобы не дотронуться до них, вспоминая, какие они на ощупь.
Сердце в груди колотится так неистово, что я совершенно не слышу, о чём меня спрашивает мужчина, и, более или менее, прихожу в себя только за столиком в какой-то ресторации, даже не помня, как здесь оказалась.