Он носил их, словно принц.
Семь лет она считала его самым красивым мужчиной при лунном дворе. В городе полыни. На всей Луне. Она знала это ещё до того, пока стала достаточно взрослой, чтобы понять, почему её сердце так колотилось, когда он был рядом.
И он приближался. Лишь четыре человека, что их разделяли. Три. Два.
Руки начинают дрожать. Левана встала прямее, поправила лунные чары так, что глаза стали ярче, драгоценный камень в коже блестел, словно настоящая слеза. Она стала немного выше, ближе к росту Эврета, но всё ещё маленькая, чтобы быть уязвимой, нуждающейся в защите.
Прошло столько месяцев, пока у неё появилась причина стоять так близко к нему, и вот, он подошёл к ней, с сочувствием во взгляде. Вкрапления серого и изумрудного не были плодом её воображения. Он на этот раз играл роль не стражника, а лунного гражданина в трауре. Он взял её за руку, поднёс её к губам, но поцелуй пришёлся на воздух над костяшками пальцев. Пульс океаном грохотал в голове.
Ваше Величество, услышать его голос было таким же редким сокровищем, как и увидеть крапинки в глазах. Сожалею вашей потери. Печаль одолела всех нас, но я знаю, что вам труднее, чем кому-либо.
Она попыталась сохранить слова далеко в глубине сознания, чтобы после подумать о них, когда он не будет держать её за руку и смотреть в душу. «Я знаю, что вам труднее, чем кому-либо».
Несмотря на показную честность, Левана не думала, что он любил короля и королеву. Может быть, он горевал, потому что был не при исполнении во время убийства и ничего не мог сделать, чтобы его остановить. Левана чувствовала, что он горд своим местом среди королевской гвардии.
Но она была благодарна, что Эврета не было среди них. Остальных убили вместо него.
Спасибо, выдохнула она. Ваша доброта делает этот день светлее, сэр Хейл.
Это были те же слова, что она повторяла всем гостям в этот день. Желая оказаться достаточно умной, чтобы придумать что-то значимое, она добавила:
Я уверена, вы знаете, что были фаворитом моего отца.
Она понятия не имела, правда ли это, но, видев, что глаза Эврета смягчились, она поняла, что сказала всё верно.
Я продолжу верную службу вашей семье, пока смогу.
Правильными словами они уже обменялисьи он отпустил её руку. Её кожа покалывала, когда она позволила опять упасть своей ладони.
Но вместо того, чтобы идти дальше, высказать соболезнования Ченнэри, Эврет повернулся и указал на женщину рядом с ним.
Ваше Величество, вы, наверное, никогда не встречали мою супругу. Ваше Величество принцесса Левана Блэкбёрн, это Солстайс Хейл. Сол, это самая обаятельная принцесса, Её Величество Левана.
Что-то сжалось внутри Леваны, делая мир грубым и резким, но она заставила себя улыбнуться и предложить ей руку, когда Солстайс присела и поцеловала её пальцы, сказала что-то, что Левана не расслышала. Она знала, что Эврет женился несколько лет назад, но не предавала этому никакого внимания. В конце концов, её родители были женаты, но это отнюдь не означало огромную привязанность между ними, что значит жена в мире, где любовниц столько, сколько слуг, а моногамия столь редка, как земляное затмение?
Но теперь, встречая жену Эврета, она заметила три вещи, что заставили её пересмотреть каждую мысль, что у неё была относительно этой женщины.
Во-первых, она была безумно красива, но не благодаря лунным чаям. У неё было весёлое, в форме сердца лицо, изящный изгиб бровей, медовая кожа. Она носила распущенные волосы и почти до пояса утопала в тёмных прядях, что казались немного неровными.
Во-вторых, Эврет смотрел на неё с мягкостью, что Левана никогда не видела в глазах человека, и этот взгляд вызывал у неё почти болезненную тоску.
В-третьих, жена Эврета была беременна.
Этого Левана не знала.
Приятно встретиться с вами, услышала Левана свои слова, хотя и не знала, что говорила Солстайс.
Солшвея в АР-4, - с гордостью сообщил Эврет. Она вышивала несколько платьев для сегодняшнего дня.
О Да, кажется, я помню, что моя сестра упоминала довольно популярную молодую швею, Левана умолкла, когда лицо Солстайс просветлело, и этот взгляд лишь укрепил её ненависть.
Левана ничего не помнила об их коротком разговоре, пока Эврет не положил руку на спину своей жены. Этот жест казался защитным, и только когда они пошли дальше, Левана заметила, насколько хрупка Солстайс, что сначала скрылось за её красотой. Она казалась слишком хрупкой из-за беременности, а может, из-за похорон, или из-за всего вместе Эврет был обеспокоен, шептал что-то жене, но Левана не могла его слышать. Да и они с Солстайс уже дошли к Ченнэри.
Левана повернулась к людям. Ещё один скорбящий, ещё один доброжелатель, ещё один лжец. Ложь, всё ложь. Левана кивала, протягивала руку, бормотала «спасибо» и линия растягивалась ещё больше. Её сестра всё меньше интересовалась печалью, её хихиканье и заигрывание звенело среди низкого бормотания толпы, у голограммы с её родителями, что давали свадебные клятвы.
Верность. Истинная любовь. Она не думала, что никогда не видела егоне среди сказок, рассказанных ей в детстве, причудливых театров при дворе. Быть единственной желанной, мечтой. Чтобы человек так смотрел. Чтобы чувствовать его пальцы на спине, молчаливое сообщение всем, кто это видел, что ты его, а он твой
Когда женщина с серыми рогами на голове увидела, что слёзы блестели в глазах Леваны, она понимающе кивнула и протянула ей чистый серый платок.
Глава 3
Левана убедила себя в том, что скука увела её из дворца через три дня после похорон, всё ещё в сером на третий и последний день траура. Она сказала себе, что желает чего-то яркого и красивого, когда период траура закончится, а всё будут радоваться новой королеве. Она сказала себе, что нуждается в новых вышитых туфлях для коронации, может быть, в поясе. Ничто в её гардеробе не подходило для этого исторического события.
Если она и сочинила историю для охранников на магнитных платформах, это оказалось лишним. Никто не спросил, куда она ушла.
АР-4, самый популярный район для покупок, переполненный семьями и дворянами, слугами в оттенках серого, готовился к завтрашнему торжеству, но никто не узнал Левану в лунных чарах темнокожей богини, высокой и стройной, с длинной шеей и острыми скулами. Она не думала о волосах, не желая отвлекать внимание от откровенно скульптурных голов. Только молчаливая стража, что следовала за нею, показывала, кто это, но на улице было слишком тесно, чтобы заметить девушку, за которой следили.
Она не обращала никакого внимания на сапожников или портних, модисток или ювелиров, на художественные галереи или очередные магазины сладостей. Она знала, куда идёт. Она сосчитала улицы, что утром видела на голографической карте. Её глаза смотрели на серп Земли, что можно было рассмотреть в чёрном небе за пределами защитной сферы, но потеряла его из виду его из виду, когда повернула за угол и оказалась среди прекрасной маленькой улочки. Запах кофе из крохотного кафе преследовал её, когда она проходила мимо окон и каменных резных скамеек, выстроившихся в ряд. Хотя тут и не было пусто, но уж точно куда спокойнее, чем на главной улице.
Там где и указывала карта, был магазин. Над входом висел простой знак с иглой и нитью, а застеклённые окна демонстрировали разные нити и ткани.
Как только она увидела его, Левана поняла, что желудок сжался, словно превращался в странный длинный узел. Она слишком нервничала.
Почему? Из-за жены дворцового охранника? Простой швеи? Смешно.
Она приказала страже оставаться снаружи и распахнула дверь.
Зал был хорошо освещён. Быстрое сканирование подтвердило, что владельцев не было, а вторая приоткрытая дверь вела в заднюю комнату, из которой доносилось механическое жужжание ткацких станков.
Два голографических манекена в углу демонстрировали виды одеждыот белья до бальных платьев, от костюмов-троек до вязаных чулок. Всё было великолепным. Было понятно, почему крохотный магазинчик в проулке АР-4 так быстро стал популярным.
Левана обошла комнатку. Она была небольшой, но тут можно было многое видеть. На полках лежали вышитые полотенца, постельное бельё, оконные драпировки. Шёлковые шарфы оказались такими тонкими, что казались паутиной. Формы одежд казались оплетёнными тонкой серебряной нитью и крошечными сверкающими драгоценными камнями, ювелирные изделия сияли повсюду.
А после она увидела плед на стене, достаточно большой, чтобы занять почти всё пространство. Левана отступила, чтобы полюбоваться им.
Земля. И космос. Кусочки тканей всех размеров и форм, необработанные края. Сияющий лес зелени и шероховатой пустыни, мерцающий океан и бархат чёрного дереваи всё с золотой нитью. Всё было вышито причудливыми узорами плюща и цветов, сложных спиральных завитков и звёзд, и казалось, что это должно быть хаотичным, чрезмернымслишком много золота, но оно оказалось красивым и безмятежным. Левана мало знала о вышивке, но чувствовала, что это ручная работа.
Здравствуйте!
Левана ахнула и задалась вопросом, не потерялись ли чары, прежде чем повернуться.
Солстайс Хейл стояла у двери задней комнаты с улыбкой на губах и белым хлопком в руках. Игла была закреплена в углу материала, тёмно-бордовая нить проходила сквозь ушко.
Я могу вам помочь?
Она походила на воплощение доброты, что заставило Левану обороняться.
Да, я она колебалась, забыв, почему была тут. Что заставило её прийти в этот магазин, чтобы увидеть эту красивую женщину, её огромный живот и все прекрасные одежды, что она создала своими же руками?
Она попыталась проглотить отчаяние. Вспомнила, что тоже была красивой столько, сколько держала свои чары. Вспомнила, что она принцесса.
Мне нужно что-то на завтра для коронации, наконец-то сказала она.
Солстайс кивнула.
Конечно. Боюсь, придётся спешить, чтобы создать что-то абсолютно новое. Но, может быть, мы подберём что-то здесь, в салоне, и поменяем его на ваш вкус? она отложила пяльцы, а рука легла на живот, когда она пошла по комнате. Платье? Или украшения?
Подумав, Левана отозвалась:
Есть ли у вас перчатки?
У неё было их слишком много, но перчатки должны не иметь ограничений. Она любила перчатки. Они отнимали ещё одну вещь, что она должна скрывать за чарами.
Да, у меня замечательный ассортимент перчаток!
Опираясь о край комода, Солстайс наклонилась, чтобы вытащить один из нижних ящиков. Он был наполнен женскими перчатками, каждаясложенная поверх слоя папиросной бумаги.
Вы выберете чары на этот случай?
Левана напряглась.
Что вы имеете в виду?
Солстайс удивлённо взглянула на неё, и Левана шумно вдохнула воздух, понимая, что ладони вспотели. Она внезапно рассердилась. Злилась на то, что этой женщине было так просто оставаться красивой. Что она будет спать с любимым мужем. Что скоро будет держать морщинистого, орущего ребёнка на руках, а ребёнок никогда не спросит, был ли он любим, любили ли друг друга его родители.
Ничего Левана не хотела так сильно, как простоты.
Солстайс, должно быть, заметила тьму в глазах Леваны. Она встала, в выражении лица мелькнули первые признаки осторожности. Она тяжелее дышала, словно это открытие ящика исчерпало её, и капелька пота скатилась по лбу. Как она хрупка!
И всё же, её нежная улыбка не пропала.
Я только имела в виду, что если вы используете чары, то мы можем выбрать цвет, что будет дополнять выбранный тон кожи. Или Если вы уже знаете, какое платье будете надевать, подберём к нему
Пытаясь задушить зависть, что шипела в груди, Левана посмотрела на свои руки. Длинные, тонкие пальцы и безупречная кожа, которой у неё не было.
Облизнув губы, она вновь встретилась взглядом с Солстайс.
Что бы вы выбрали для себя?
Солстайс склонила голову набок, напоминая Леване мелких птичек в дворцовом зверинце, когда они слышали незнакомый звук и считали, что это хищник.
Она вновь посмотрела на ящик с перчатками.
Ну неуверенно промолвила она. Я всегда предпочитала драгоценные оттенки, она отбросила несколько слоёв бумаги и вытащила набор из шёлковых перчаток цвета сапфиров. Хотя сами перчатки были простыми, их кайма была украшена маленькими золотыми цепочками с металлическими застёжками. Левана догадалась, что они достигают почти до плеч. Солстайс держала перчатки на запястье Леваны, показывая контраст с тёмной кожей.
Как думаете?
Поджав губы, Левана провела пальцами по золотым застёжкам.
Что это?
Часть нового дизайна, что я работала над ним. Тут целый комплект Вот, ожерелье к ним, она провела Левану к стенду с ювелирными изделиямистрой цепей, бусин и застёжек, и указала на золотое колье. Сначала Леване показалось, что оно металлическое, но когда она подняла его, поняла, что это плетение золотых нитей, что причудливо скручивались вместе и изгибались в руках. Ещё две застёжки были прикреплены к нему. Сол продолжила:
У меня есть некоторые цепочки, что могут соединить перчатки с
Левана видела. Это было красиво и необычновсегда модно, но не кричаще, как говорила Левана об остальной моде.
Она скользила пальцами по сплетённым нитям и представила их на шее. Как царственна она будет. Как это подчеркнёт горло и ключицы, как тёмно-синий шёлк будет выглядеть на медовой коже и с каштановыми волосами.
Только после поняла, что в мыслях выглядела, как Солстайс Хейл.
Она отложила Ожерелье и подманила Солстайс обратно к туалетному столику.
Вы хотите увидеть другие?
Нет. Я возьму это. И ожерелье.
Замечательно! Возьмёте их так, или хотите получить персонализированные?
Персонализированные?
Солстайс кивнула.
Я создаю маленькие буквы, что отделяет мой магазин от остальных столичных. Если есть конкретный дизайн, который вы хотите видеть на перчатках, я могу отправить их завтра утром. Некоторые из моих клиентов хотят получить любимый цветок или их инициалы.
Левана взглянула на пла-Землю.
Это вы сделали, да?
Да, Солстайс рассмеялась, и её смех казался детским. Потребовалось много времени, но ведь оно прекрасно?
Левана нахмурилась. Она столько сделала Но не хотелось об этом говорить.
Вы можете вышить перчатки. Я хочу, чтобы это было что-то капризное, как на одеяле. Может, что-то из луны но это слишком очевидно.
Луна? её улыбка стала такой же тёплой, как и прежде. Я буду счастлива. Отправить утром?
Да, Левана остановилась перед тем, как уходить. Пусть доставят во дворец, принцессе Леване, а я дам слугам знать, что жду доставку. Они позаботятся, чтобы вы получили деньги.