Все мужчины тут же невольно залюбовались красотой юной принцессы, а посмотреть, конечно, было на что. Девушка была невысокого роста и с идеальной фигурой: полная грудь, широкие бёдра и осиная талия; густые, длинные, совершенно прямые волосы иссиня-чёрого цвета струились до земли, миндалевидные глаза смотрели смущённо и немного по-детски, а само лицо было в виде сердечка, его украшал аккуратный нос и пухлые алые губы. О таких писали песни, слагали легенды, восхваляли в стихах.
Дочь моя, я сейчас занят. Сходи к маме, пусть она разберётся с этим вопросом.
Но она меня отправила к тебе,принцесса надула капризно губы, а в её голосе послышались скорые слёзы.Сказала то же самое, что и ты сейчас. Что же мне делать, если мои родители не могут найти для меня чуточку времени? К кому мне пойти ещё?запричитала девушка.
О, Тьма моя покровительница! За что мне всё это?Гаруф, правитель Эграна, строго посмотрел на свою дочь.Сабмила, что ты хочешь, чтобы я сделал? Только говори быстрее, мне ещё нужно решить массу важных вопросов.
Отец, ну что может быть важнее того, чтобы твоя дочь выглядела на турнирах краше всех?На лице принцессы появилось обиженное выражение.А у меня теперь нет шарфов, которые я должна была благосклонно дарить победителям, а я ведь выбирала под каждый наряд отдельно.
Ты и так краше всех,Гаруф ласково улыбнулся.Во всём Эгране не найдётся девы прекраснее тебя. Даже свежее солнечное утро не сравнится с твоей красотой! И поверь мне, какие-то там глупые шарфы никак не смогут этого изменить.
Принцесса довольно зарделась, приложила ладони к пунцовым щекам и кокетливо повела глазами по присутствующим в зале; все мужчины, как один, в подтверждение слов правителя закивали головами.
Так что не отвлекайся, рассказывай, что я должен сделать, чтобы ты уже угомонилась и оставила меня в покое,в голосе Гаруфа послышалось нетерпение.
Отруби ему голову,выпалила принцесса.Пусть все знают: нельзя подводить правящий дом накануне турнира.
Дочь моя, но если я отрублю лучшему столичному мастеру по шарфам голову, у тебя тогда не только на турнире не будет шарфов, их вообще больше никогда не будет.
Как это, не будет?Сабмила изумлённо уставилась на отца.
Вот так, не будет.
Тогда? Тогда,принцесса никак не могла придумать, чем наказать провинившегося.Отправь к нему свою личную стражу, пусть они ему скажут, что отрубят голову, если шарфы не будут доставлены во дворец в срок.
Хорошо, любимая. Так и сделаю. А теперь иди, готовься к своему первому турниру. Тебе завтра предстоит тяжёлый день.
Отец,тихо сказала Сабмила, скромно потупив взор.А все принцы приехали?
Все,тяжело вздыхая, ответил Гаруф.Даже те, которых я не приглашал. А самое интересное, они всё ещё продолжают прибывать, и их с каждым днём становится всё больше и больше. И я уже не знаю, где их размещать и как их развлекать.
И все-все будут участвовать в турнирах?Сабмила счастливо улыбалась.
Да, все. Беги, дорогая!
В зал вошёл Мидинприближённое лицо правителя и его правая рука. О нём говорили разноеи плохое, и хорошее, но всегда шёпотом и только за его спиной.
Ваше Величество,низко склонив голову и ни на кого не глядя, тихо заговорил он.К вам посол.
Какой посол?Гаруф выглядел удивлённым.Я никого не приглашал.
Посол из Серебрянной Завлуди.
И как только он произнёс это, по залу поплыл недовольный ропот. Со всех сторон слышалось: проклятый пранадармец, степняк-разоритель, разбойник, грабитель, прогнать вражину!
Говорит, что у него вопрос весьма серьёзный и не терпящий отлагательств.Мидин поднял свой тёмный взор и уставился в лицо правителя.Какие будут ваши распоряжения?
Да какие тут могут быть распоряжения?Гаруф тяжело вздохнул.Сейчас этому послу откажешь в аудиенции, а завтра возле стен дворца будет стоять всё войско степняков. Разве мне нужно такое на моих землях?вслух размышлял правитель, стараясь сообразить, зачем к нему могли пожаловать гости из Серебряной Завлуди. Ничего не нарушал, подать исправно платил. За каким демоном ко мне посла принесло? Встретился взглядом со своим помощником.Зови его, что тут уже поделаешь.
Ваша воля, повелитель.Мидин хлопнул два раза в ладони, и створки дверей тотчас распахнулись.Посол Серебряной Завлуди, Илад, младший и любимый сын Непобедимого Сиятельного Бурмака.
Милада застыла изваянием на входе в зал. Такого количества тёмных магов ей прежде не доводилось видеть, да ещё у каждого аура, словно живая тень за плечами, шевелится, живёт своей жизнью. Внутри медленно поднималась паника: Ничего не выйдет! У меня не получится.Хоть она и поставила отражающие экраны, чтобы скрыть свою ауру от тёмных, но всё равно не надеялась на успех.Они меня сейчас прочтут и узнают, кто я такая.
Соберитесь,тихо произнёс за её спиной Сван, стараясь не шевелить губами и смотреть прямо перед собой.Мы с вами. Всё будет хорошо!
И Милада уверенно зашагала по проходу. Гаруф поднялся ей навстречу.
Добро пожаловать, посол,вежливо поприветствовал правитель гостя.Садись за стол. Будь как дома. Отдохни с дороги. Можно в баньке попариться.
Некогда мне в банях париться да за столами рассиживать,Милада остановилась возле небольшого стола, уставленного яствами.Подавай мне дань за двенадцать лет,для пущей убедительности со всей силы грохнула кулаком по столешницы и сама вздрогнула, когда перевернулось сразу несколько бокалов.
Что-о-о?Гаруф схватился за сердце.О какой дани идёт речь? Я ничего не должен Серебряной Завлуди!
О той, которую ты задолжал Светлому Утрургу.
А причём здесь Утрург?вставил своё слово Мидин.
А при том, что зедарская принцесса отныне моя жена, и это станет её приданым.
Ах, вот оно что!Гаруф вдруг вспомнил, что в его сыром погребе томится Невер, который буквально на днях похвалялся ему, что, если понадобится, его жена приедет и обведёт всех вокруг пальца. Не удержался, злорадно засмеялся.Значит, Милада Светлая теперь твою постель согревает?решил он на всякий случай ещё раз уточнить.А что с замком?
Да, зедарская принцесса отныне моя жена,уверенно произнесла Милада, на всякий случай держась за стол, чтобы не свалиться от дурноты, что подкатила к горлу.А в замке сейчас правит Драгош из Ильрима.
О как,Гаруф многозначительно повёл бровью.Значит, Драгош не успел голубку себе забрать?
Не успел.Милада лихорадочно вспоминала, как это правильно называется.К тому времени мы с Миладушкой уже успели всё произвести,выдала она первое, что пришло в голову.
Вот же как бывает,Гаруф вернулся на свой трон и в глубокой задумчивости замолчал.
Да, и кстати, отдай мне в жёны свою дочь, прекрасную Сабмилу, а то у меня девяносто девять жён, одной для ровного счёта не хватает.
Сабмила, услышав, о чём идёт речь, спряталась за отцовский трон, но своего взора от красивого лица наглого степняка всё равно не отвела.
Ну-у, тут это,растерялся правитель.Посоветоваться надо. У меня полна столица женихов, и все не абы кто, а представители знатных семей.
Ты сомневаешься в моём происхождении?вкрадчиво поинтересовалась Милада.
Ни в коем разе,Гаруф поднялся с трона. Он только что придумал, как можно выкрутиться из создавшейся ситуации и не отдавать свою любимую дочь замуж за степняка-разорителя.Только дело здесь тонкое! Я несколько месяцев рассылал гонцов, приглашая желающих принять участие в турнире. Пообещал, что отдам дочь сильнейшему. Это же мировой скандал разразится, если я сейчас свою дочь за тебя выдам!Хитро усмехнулся.Ты же не собираешься со всеми вместе в турнирах участвовать?
А почему бы и не поучаствовать?Милада состроила точно такую же хитрую гримасу.Отчего бы кости не размять? Я с детства люблю бои да скачки. Ну и когда у вас первый турнир намечается?