Ты очень долго был у людей, потом в монастыре, у дяди... Ты каждый раз возвращался другим, и тебе снова надо было привыкать к местной жизни. Прости, что мы с Аресом так мало внимания уделяли тебе...
- Мама, не извиняйся, - он перехватил ее руку, которую она все еще держала у его лица, и поцеловал, - теперь я всегда буду рядом.
- Ты не забудешь меня после того, как женишься? - с надеждой спросила царица.
- Мам, что за ерунда?
- Извини, просто Тер теперь раз в месяц заходит, хотя совсем близко ко дворцу живет...
Этим же вечером Ноксис отправился проверить, в каком состоянии его дом. Перешагнув порог, он обнаружил внутреннее убранство дома точно таким, как в день, когда он его оставил. Как сказал царь, слуги заходили сюда время от времени и поддерживали порядок. Это было заметно даже в мелочах: окна чисты, на горизонтальных поверхностях- ни пылинки, даже дверные петли не скрипят. Идеально.
Дом Ноксиса немного отличался от классического воронова жилища. Дело в том, что обычно вороны предпочитают селиться в дубах с одним большим дуплом, которое потом делят перегородками на комнаты. Нокс же выбрал для себя дерево с тремя небольшими дуплами, расположенными одно над другим. Он проделал в полу отверстия и соединил получившиеся этажи лестницей, которую пристроил по краю ствола, для экономии пространства. В западной и восточной части ствола на каждом этаже он проделал круглые окошки, чтобы всегда видеть восходящее и заходящее солнце. Затем он выровнял пол и стены и дом стал более менее пригодным для жизни. Мебель Ноксис делал из ореха, сам распиливал, вытачивал, шлифовал детали. Так что и огромная кровать, и сундуки, и полки, и столы, и комоды, и стулья- это все работа Нокса. Он был мастером по дереву, мог не только сделать табуретку, но и превратить ее в настоящее произведение искусства.
Как же случилось, что царевич занялся таким неподобающим его положению ремеслом? Еще в детстве родители заметили, что мальчик удивительно усидчив и терпелив, занимаясь такими скучными делами, которыми дети обычно заниматься не любят. Когда ровесники надували лягушек через соломинку, Нокс раскручивал по винтикам всю попавшуюся на его пути мебель. Однажды он занимался табуретом царя, ему никто не мешал, как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы молчало... Примерно на полпути ему наскучило, и он бросил это занятие, конструкция держалась на нескольких болтиках, но со стороны не выглядела шаткой. Поэтому царь, ни о чем не подозревая, сел на табурет, который тут же под ним сложился. Потирая ушибленный бок, он провозгласил: "Все, хватит! Если у него так чешутся руки, пусть идет учеником к столяру!" Царица долго упорствовала, дескать, царевич подмастерьем будет, где это видано? Но Арес отвечал ей, что работать не стыдно и этот навык вполне может пригодиться будущему мужчине. Так, в шестилетнем возрасте Ноксис стал подмастерьем лучшего в Танае столяра, только ему быстро надоело дерево, ведь раньше он с ним играл, а теперь это стало работой. Но у него действительно хорошо получалось, и никто не мог это отрицать.
Ворон оглядел свое жилище: какое же оно уютное! Может от того, что почти каждая вещь, на которую падал взгляд, была сделана его собственными руками? Или это от долгой разлуки с домом? Нокс не знал, и не хотел знать, он просто наслаждался местом, которое являлось самой большой в его жизни поделкой.
Из-за малых размеров комнат, Нокс мог позволить себе лишь минимальный набор мебели. В прихожей у него было два мягких кресла, столик между ними и вешалка для верхней одежды. В спальне, которая располагалась этажом выше, большую часть пространства занимала огромная двуспальная кровать, у подножия кровати стоял сундук, еще был шкафчик для одежды, но ворон никогда им не пользовался- у него было мало вещей. Украшала комнату коллекция кинжалов, висевшая над изголовьем кровати. Кухня была самой загроможденной комнатой из всех- около окна располагался огромный каменный очаг от пола до потолка, внизу стояли шкафчики с кухонной утварью, на стенах висели полочки для провизии. В центре кухни был стол со скамьями и табуретами.
Вот и все. Скромно, конечно, но жить можно. Жилище идеально для холостяка, но понравится ли оно его будущей супруге? Ноксис долго об этом думал, и в итоге решил, что будет лучше спросить у нее лично. Если она захочет что то добавить или изменить- то пусть только скажет. А если нет - то и так хорошо. Дом прошел проверку на годность, теперь осталось только сообщить родственникам о пополнении в семье и все, можно лететь за невестой! Эх, опять матушка пир закатит, будто заняться ей нечем... Он был бы рад сделать все по-тихому, только вот нельзя. Традиции здесь укоренились глубоко и нарушать их не принято.
Публично о своей свадьбе Ноксис объявил тем же вечером. Отец и мать уже знали, а вот своих сестер и брата он буквально ошарашил. Ирис была неприятно удивлена и всем своим видом демонстрировала недовольство. Возможно, она восприняла женитьбу брата как предательство, ведь несмотря на то, что он постоянно был вдали от дома, для нее не было никого ближе. Алис будто бы порадовалась за Нокса, но было понятно, что радость эта формальная - она брата почти не знала, и их связывали лишь узы родства. Терезис отреагировал наиболее бурно. По нему было трудно сказать - рад он или опечален, так как он чередовал поздравления с ругательствами. Его супруга каждый раз дергала его за рукав, когда его голос становился неприлично громким, и он переходил с крика на более спокойный тон.
В конце концов, Ноксис попрощался и первый ушел из за стола, сразу за ним последовал Терезис. Остальные остались смаковать свежую новость.
- Какое безобразие, какое безобразие! - покачивая головой, повторяла женщина средних лет, задергивая занавески. Она так внимательно всматривалась в окно, что ее и без того маленькие глаза превратились в узкие щелки. Заправив черную, с проседью прядь волос в чепчик, и подошла к кровати, где ее ждал законный супруг. - Уже давно за полночь, а у них там еще свет горит!
Она так явно выделила слово "У НИХ", что ее муж сразу понял, о ком речь. Ведь самым большим развлечением в этом доме было обсуждение ИХ.
- И Казис еще не вернулся. Наверное, сейчас с ними во дворце.
Женщина так выразительно фыркнула, что не осталось сомнений- бедному Казису влетит по первое число как только он вернется домой.
- Ну и пусть погуляет, парню девятнадцать лет. - Устало отозвался муж. Он лежал на правом боку, пол кровати занимали крылья. При чем, левое имело странный изгиб- давным-давно мужчина получил травму, благодаря которой был навсегда лишен возможности подняться в небо. - Принеси мне попить.
- Лексис, я, конечно, не против этого, но окружение дворца плохо влияет на нашего сына, особенно девчонки Ареса. После общения с ними он становится совершенно неуправляемым. Вот и сейчас, я сказала вернуться в полночь, а он опаздывает. Но меня беспокоит не это, а то, что все большие проступки начинаются с малых, невинных шалостей. Так что сегодня он опоздал домой, а завтра он кого-нибудь убьет. - говорила женщина, наливая в стакан воду. Она подала ее мужу, и он, немного отпив, ответил:
- Я не против, если он убьет кого-нибудь, но только по правилам, на дуэли. Это бы подняло его авторитет. Но он спокойный, как удав, и не стремится в драку. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
- Мальчик ни во что не ввязывается, он гораздо лучше, чем этот Ноксис, которым так гордится Ксеномия. Но раз уж она так им гордится, то почему вечно отправляет его, то туда, то сюда, и все подальше от дома? Думаю, это чтобы другие не видели, что он на самом деле большая посредственность, а не такой, каким нам его преподносят. Кстати, он недавно вернулся из храма.
- Говоря о храме... Казису уже достаточно лет, чтобы определить его место в жизни. В будущем ему нужно будет чем-нибудь заниматься, чтобы прокормить себя и обеспечить семью. И храм видится мне неплохой перспективой.
- Ты предлагаешь отправить нашего единственного сына в храм? Что он там будет делать? Питаться похлебкой и спать на циновке? Никогда!
- Ты ничего не знаешь об этом месте! Потомки царей всегда служили в храме смотрителями. Там тоже можно достичь высот, стать уважаемым вороном. К тому же сын нынешнего смотрителя очень слаб здоровьем, навряд ли он сможет принять на себя труд отца. Это делает Казиса первым кандидатом в смотрители.