- Молоко, подойдет?
- Вполне, - свободной рукой Рима наколола на вилку большой кусок мяса и проглотила, почти не пережевывая.
"Жаль, что не получится еще угоститься, нужно уходить, пока есть шанс".
- Вот, пожалуйста, - ворон поставил на стол крынку, полную свежего молока. Он вернулся на свое место, напротив Каримы.
- Я очень благодарна Вам за угощение, но понимаете, мне нужно домой. Там моя семья, они будут волноваться...
- Я все понимаю, но не могу отпустить тебя теперь...
- Тогда я уйду сама. Всего хорошего, - на последней фразе Рима швырнула в глаза негодяю соль, которую держала в кулаке. Он не успел увернуться, так как совсем не ожидал от девушки таких действий. Ворон прикрыл ладонями лицо, некрасиво выругавшись; Карима знала, что некоторое время он не сможет её преследовать, ослепленный. Она так резко подорвалась с места, что опрокинула стул, на котором сидела. Девушка стремительно, на ходу распахнула дверь и помчалась вперед. К несчастью, она не знала, что находится на третьем этаже дома на дереве, иначе ей бы удалось избежать того, что с ней произошло, а именно: она слишком поздно заметила, что бежит по деревянному настилу, построенному прямо на...дубе? Девушке удалось остановиться у самого края площадки, но она не удержала равновесие и сорвалась вниз, пронзительно крича. Крик резко оборвался, сердце ворона пропустило несколько ударов.
- Из всех девушек ты выбрал самую суицидальную, - услышал Нокс голос брата, приземлившегося на площадку. - Сударыня, ты не пострадала?
- Я в порядке, благодаря Вам, спасибо. - Ноксис понял, что брат подхватил девушку на лету. Какое везение, что он оказался рядом именно сейчас!
- Ну что ты, хватит кланяться, я чувствую себя неловко. - Карима, наконец, выпрямилась и подняла голову. Так она получила возможность получше рассмотреть своего спасителя- вот это да! Если бы его волосы и крылья не были черными, она приняла бы его за ангела. Одежда из кожи на пуговицах- клыках делала его образ немного опасным. Этот ворон воплощал в себе эталон мужской красоты: широкие плечи, большой рост, волевой подбородок, который так любят женщины, прямой нос с горбинкой, смуглая кожа и жгучие глаза... Такой мужчина запросто мог стать причиной женских слез и грез...
- Вы спасли мене жизнь, я не знаю как иначе выразить благодарность.
Кроме благодарности, Карима чувствовала еще и стыд за то, что она такая глупая. Ведь сама же поднялась по лестнице наверх, сама же думала, что находится в башне. Следовательно, она как минимум на втором этаже. А стоило ей увидеть выход, как она тут же обо всем забыла.
- Забудь об этом, как о страшном сне. Кстати, где Нокс?
- Я здесь! - голос из кухни.
- Куда ты смотрел, пока твоя невеста падала?
- Я не смотрел- она мне соль в глаза кинула!
- Соль?
- Невеста? - "То есть рабство пока отменяется. Хотя... между женой и рабыней разница небольшая" - подумала Рима.
-Нокс, идем к умывальнику, тебе надо промыть глаза. - Он повел брата, как поводырь слепого. - Протяни руку. Это умывальник. Справа я положу полотенце.
- Эй! Терезис! Ты о нас забыл? Спусти лестницу - послышался женский голос снизу.
Терезис не стал спускать лестницу, а слетал за каждой пассажиркой лично. Их оказалось трое. Они заходили в дом одна за одной, в том порядке, в котором их доставлял мужчина:
- Здравствуй, - поздоровалась первая с Каримой.- Я Аглая. Ты, должно быть Карима? - Не успела девушка ответить, как Терезис доставил еще одну:
- Доброе утро. Меня зовут Алис. Рада, наконец, тебя встретить, дорогая сестрица.
Какая еще сестрица? У Каримы есть только брат.
- Приветствую, - обратилась последняя к Кариме: - Ты избранница Нокса? Эффектное появление... Меня зовут Ксеномия Морена, но ты можешь звать меня "матушка".
Кариме срочно нужна была пауза. Она ничего не поняла и не запомнила ни чьих имен. А подозрительно дружелюбные женщины смотрели на нее и улыбались, будто ждали, что она что-то ответит.
- Здравствуйте, - смогла выдавить из себя девушка. Про себя она отметила, что все три дамы были весьма хороши собой. Алис и "матушка" были очень похожи светлыми волосами, небесно-голубыми глазами и... всем. Только одна была раза в два моложе. Аглая отличалась от них толстой русой косой и пышными формами. Если блондинки были изящны и стройны, то Аглая имела восхитительную фигуру, местами слишком пышную, которую подчеркивало местное традиционное платье, облегающее грудь и талию. Карима не осмелилась бы надеть такое платье- любая девушка в деревне, подчеркивающая красоту своего тела подверглась бы всеобщему неодобрению.
- Ноксис! - Позвала старшая женщина.
- Что?- отозвался ворон из глубин комнаты.
- Представь меня своей невесте.
- Подожди немного. Сядьте за стол, поговорите, заварите чай.
- Что происходит? С тобой все в порядке?
- Да, я сейчас подойду.
Все принялись рассаживаться по местам, Карима бросила печальный взгляд в сторону выхода. Она заняла то же место, где сидела во время завтрака с Ноксисом.
- Тебе помочь? - спросил Терезис у брата.
- Нет. - Ноксис подошел к столу, он закрывал лицо полотенцем. Девушке стало немного жаль ворона, но с другой стороны - он сам виноват.
- Что с твоим лицом?- забеспокоилась самая старшая дама.
- Ничего, мам.
- Я же вижу, что что-то не так! - не унималась она.
- Да обычное дело, мошка в глаз попала. - Карима хмыкнула.
- Жить будет, - вмешался Терезис.
Ноксис сел во главе стола и нерешительно начал:
- Вы рано пришли, я еще не рассказал ей.
- Э, нет, - ответил Терезис, - судя по всему, мы пришли вовремя.
- Извините пожалуйста, - чтобы привлечь внимание, Карима даже руку подняла, как учили в церковной школе. - может, сейчас самое время все объяснить, а то я ничего не понимаю.
Сидящие за столом переглянулись. Женщина, которая сидела слева от Каримы( кажется, Аглая) обратилась к ним: - Давайте лучше я ей все расскажу, я ведь была на ее месте.
Кажется, никто не возражал против такой инициативы.
- Если в вкратце, то добро пожаловать в Танай, Родину воронов. Это хорошее место, со своими традициями и обычаями. С одной из них ты уже знакома- это кража невесты. Понимаю, сейчас тебе трудно, ты растеряна и у тебя нет друзей, но мы, твоя новая семья, с удовольствием тебя поддержим...
- Тут произошла ошибка, - перебила Карима, - я ничья не невеста, я вообще замуж не хочу, и у меня есть дом, в деревне Озерной, и матушка с батюшкой заждались меня уже, а сегодня моя очередь коров пасти. И что еще за кража невесты? Нужно сначала с батюшкой поговорить, а брак потом, если он разрешит...
- Я тоже так раньше думала, Карима. Я ведь, как и ты жила в деревне с родителями. Потом меня украл Терезис. Но рано или поздно все равно пришлось бы покинуть отчий дом - это удел всех девушек. Так может выйти замуж удачно, а не просто выйти? Именно поэтому подумай, как тебе повезло, что Ноксис выбрал тебя.
Девушка уже поняла, как ей "повезло", но она с радостью уступила бы это везение кому-нибудь другому.
- Так вы ко мне его сватать пришли, что ли? И это после того, как он меня похитил? - как только Карима увидела этих женщин, она думала, что может рассчитывать на помощь с их стороны. Но теперь от этой идеи пришлось отказаться. Эти женщины заранее были на стороне подлого похитителя женщин.
- Да нет же, не сватать. Мы здесь, чтобы познакомиться с тобой, рассказать, как тут все устроено, помочь тебе освоиться. Так положено, иначе ты натворишь глупостей.
- Как здесь все устроено- мне не интересно, осваиваться я не собираюсь. Вот и познакомились. Где, говорите, тут лестница? Я слезу.
Девушка встала с места и уверенно пошла к выходу, она найдет лестницу и спустится вниз, и никто ее не остановит. В конце концов, похищение человека- это преступление, как и насильственное удержание. Она собиралась подать на них всех заявление в верховный королевский суд, как только выберется. Да!
- Матушка, какая она грубая. Я не хочу такую сестру. - должно быть, это Алис высказалась за спиной у "сестрицы".
- Грубая? - развернулась в дверях Карима. - С чего бы мне не быть грубой, когда меня похищают и хотят заставить делать то, чего я делать не хочу? Ну погодите, я на вас всех заявлю!
Карима вышла, громко закрыв за собой дверь, оставив компанию таращиться туда, где только был ее силуэт.