- Ну проходите... - удрученно пробормотала им в спины, захлопывая дверь, - гости дорогие...
Через несколько минут безуспешных поисков (даже в ванную комнату заглянули, а вдруг?) послышались разочарованные вздохи. Я обреченно побрела на кухню, где уже сосредоточились мои ранние визитерши.
- Девчонки, я спать хочу... - попробовала я образумить стайку однокурсниц.
- На пенсии отоспишься, если доживешь, - бросила Элька через плечо, предъявляя мне банку кофе.
- Давай-ка, прояви гостеприимство. Мы тут, так сказать, от нашего стола - вашему столу! Выкладывайте! - скомандовала она, обернувшись.
Две девчонки вчера были у меня в гостях, и то, что они заявились с ответным визитом, было нормально. Единственное, я знала, что они так же перебиваются сейчас до стипендии, как и я. Но Элька и еще пара ее приятельниц, наши богатенькие одногруппницы, действительно продемонстрировали небывалую щедрость. Видимо, чтобы расположить меня к себе и разболтать, смакуя подробности, они решили поделиться своими запасами.
На моем столике материализовались: безумно дорогущий чай, который собирают лишь на одном из островов, славящийся своими бесподобными вкусовыми качествами, редкий сорт отличного кофе, большой (прямо-таки огромный) кулек моих любимых шоколадных конфет и свежие пирожные...
Настроение стремительно стало отклоняться с отметки 'ноль' в сторону 'ух ты! здорово!'
Но я не могла не съехидничать:
- Эль? А тебе-то что не спится? Я тут прослышала, ты с симпатииишным вампирчиком на днях замутила? И как это ты его одного в постельке бросила? Не сбежит тебя искать?
- И когда только ты успела услышать? - хмыкнула подружка. - Кстати, Корвиниус - приятель Айвена.
- Ооо, тогда можешь не продолжать! - махнула я рукой. - Все они там - одного поля ягодки.
- Ну зря ты так обобщаешь, - рассмеялась подруга. - А вампирчик еще вчера отсыпаться сбежал... заррраза, - вздохнула она. - Ну, ничего-ничего. Я из-за него ночью тоже вынужденно выспалась. Так что, еще наверстаю... И вообще, мы тут пришли не про меня рассказывать, а про вас с Айвом послушать.
Девчонки захихикали, поддерживая.
- Про нас? А что про нас слушать? - в последней попытке избежать разговора, изобразила на своей сонной рожице искреннее недоумение.
- Ну-ну. Ты тут не прибедняйся! - прервала меня Элька и, выразительно поглядывая в сторону моих вчерашних вечерних посетительниц, продолжила многозначительным тоном. - Нам уже рассказали, кто тебе вчера корзинку с работы до дома подносил...
М-дяяя... Перевести стрелки не удалось. Скорее всего, подробности очередного скоротечного Элькиного романа, они наверняка уже обсудили. Так что следующая жертва неуемного девичьего любопытства - я.
- Эх... ладно, вы тут пока сами похозяйничайте, я хоть умоюсь, пойду, - нашла я повод для отсрочки.
- Только быстрее давай. Не терпится же! - подбодрили меня, подтолкнув в сторону ванны.
Подружки... что с них взять... когда дело касалось свежих сплетен, весь такт испарялся в одно мгновение, и порой их бесцеремонность просто угнетала...
Понимая, что отсидеться в ванной мне не удастся, я быстренько переоделась. Умылась, причесалась и обреченно поплелась на кухню, еще издали слыша их беспечный восторженный щебет, ах, какой Айв красивый, умный, сильный, щедрый и заботливый...
Нашли чему завидовать... Рыжий бабник! К тому же криворукий... невольно вспомнила я его вчерашний дебют на кухне и тихонько рассмеялась...
Блииин! - осенило меня. Я же хотела кристалл раздобыть!
Вот засада! Где же мне взять денег? Жаль, что одного шарфика, если продать (подумаешь, я его всего один раз и надевала-то) не хватит, а больше мне пожертвовать было нечем, к сожалению. Мысленно еще раз перебрав в уме варианты, расстроилась даже... Что же делать?
Выход, правда, нашелся сам собой.
Рассказывать о себе мне категорически не хотелось. Да и о чем?
Подружки пришли в надежде из первых уст узнать горячие новости. Ну я их им и рассказала. Только не о нас с Веником, а о его первом рабочем дне.
Девчонки угорали со смеху, слушая мои красочные описания того, что вытворял Айвен вчера в семейной ресторации папаши Джу. Так достоверно изобразить все происходившее я не могла, конечно, хоть и старалась изо всех сил выдоить из моего актерского таланта максимум. И в конце описываемых событий посетовала, что это все-таки надо видеть - словами не опишешь.
- Так на кристалл надо записать! - сделала вывод Элька.
- Думаешь, я не догадалась? У меня тут же проснулась коммерческая жилка. Я даже представила, что если и брать за просмотр недорого, от желающих не будет отбоя. И все окупится за два-три дня. Вся беда в том, что у меня нет начального капитала, - грустно развела я руками. - Мне не на что купить свободный кристалл.
- Да ты что? Разве это проблема?! - тут же обрадовала меня Виви. - Для чего тогда и существуют подруги, Альен! Да я с радостью помогу твоему горю! Правда, у меня на целый сейчас наличности вряд ли наберется... - капризно поджала она губки. - Родители только вечером денег пришлют.
- Да у меня кристалл есть! - успокоила Элька. - Ща принесу! Стой тут. Никуда не уходи! - ошарашила она меня, метнувшись в коридор. И уже оттуда крикнула:
- Только, чур, я первая смотрю! Как ты там сеансы организовывать будешь? И про скидку не забудь!
- Эль... - растерялась я от ее щедрости, но больше ничего сказать не успела.
Суккуба умчалась за кристаллом, а меня вновь одолели вопросами и пожеланиями.
Как же мне претили их советы! Но и одергивать неловко как-то... Вот пришли ведь с утра - накормили, напоили... пришлось сидеть, поддакивая, и кивать головой, как болванчик. Проще соглашаться, чем слушать их пламенные убеждающие речи - ах какой он из себя демон-старшекурсник такой-разэтакий... красивый, богатый, сексуальный, умный... в общем, по их мнению - замечательный...
Ага, пробы ставить негде... Тьфу! Правильно, кстати, что ум на последнее место в списке его достоинств поставили. Нормальный умный нелюдь разве додумается такую подработку себе найти?
Да мне вообще этот рыжий придурок нафиг не нужен! Мне другого типа парни нравятся!
Но я промолчала...
Чтобы не разочаровывать подружек в моих умственных способностях, в которых они и так уже начали сомневаться...
Эх...
От подружкиных советов у меня даже голова начала пухнуть. Ну что же это такое? Я сама лучше знаю, как мне поступить, но девчонки не унимались, и уходить, кажется, не собирались. Тут как раз Элька обратно вернулась. Кристалл притащила. Вручила со словами:
- На, пользуйся! Безвозмездно.
- Ой, спасибо, Эль! - обрадовалась я. - Мы только посмотрим, я тебе потом верну... Сотрешь и...
- Ты что?! - перебила она меня, рассмеявшись над моей глупостью. - Забирай насовсем! Это надо будет для истории сохранить!
Девчонки снова засуетились. Усадили меня во главу стола. Сполоснули чашки, заварили еще кофе...
Тааак... мне, честно говоря, еще и поготовиться к экзаменам надо бы, но никаких намеков и прямо высказанных пожеланий, одногруппницы понимать не хотели. Зато с воодушевлением намеревались научить меня жизни.
Элька взяла на себя эту нелегкую миссию, решив нам скопом устроить мастер-класс.
Содержание ее лекции было предельно информативно. Я то краснела, то бледнела, представляя подробности того, что мне когда-нибудь предстоит делать с парнем. Противные подруги вовсю глумились над моим состоянием.
И вовсе я не желала это обсуждать при посторонних.
Я и сама-то пока только в общих чертах представляла себе, как это должно происходить. Но на романтику такие пикантные подробности походили с огромной натяжкой. А без этой обязательной составляющей отношений двух влюбленных, меня и вообще прибило...
Пожалев меня, давая привыкнуть к мысли, что никуда я не денусь, и 'все еще у меня впереди', щекотливую тему оставили. Правда, ненадолго. Немного поперемывав косточки знакомым, снова наперебой принялись давать советы, что да как надо делать, чтобы правильно соблазнить демона.
Да нафига мне его соблазнять-то?
Я категорически отказывалась понимать. Честное слово!
- Я и вообще не понимаю, с чего он ко мне прицепился!!!
- Эээ... - как-то вдруг замялась Элька, пообещав разузнать подробности.
На этом, слава богам, моя утренняя экзекуция закончилась...
Гостей-то я выпроводила, но щеки и уши у меня еще долго горели.
Ну, уши-то понятно - небось, теперь мне косточки перемывают - это ж извечная женская забава - невзирая на расовую принадлежность.
А вот щеки пылали, потому что я невольно постоянно возвращалась мыслями к этому безобразию, о котором так со знанием дела рассказывала Элька. И в животе снова противно порхали щекотные бабочки. Ну точно, мне только расстройства желудка не хватало теперь от нахлынувших переживаний.
Ну какая ж гадость-то! Еще не приведите боги, ночью приснится!
***
На работу я пришла в непонятном состоянии. С одной стороны я этого неумеху-демона видеть не жаждала, а с другой - у меня просто ладошки чесались от нетерпения, представляя, как я его деятельность по разорению семейной ресторации папаши Джу на кристалл запишу! И, кстати, с трактирщика тоже можно будет монет получить, если что. Вдруг он захочет в суде обвинительную запись предъявить, если и впрямь серьезно пострадает в материальном плане от безрукого нелюдя.
Нееет, ну какая же я молодец!
На мое счастье, самого Айва пока не наблюдалось. Я быстренько пристроила кристалл напротив мойки, замаскировав его, чтобы не бросался в глаза. Проверила настройки - класс! Вся кухня - как на ладони!
И с чувством выполненного долга только хотела было нацепить фартук и отправиться в зал за заказами, как со стороны кладовки послышался шум, грохот, женский визг и отборная ругань... демона...
Ничего себе! Интересно-интересноооо...
От любопытства я даже застыла на месте.
***
Айвен бодренько шагал на работу, прихватив с собой обещанные вчера куски парфюмированного мыла.
Трактирщика поблизости не наблюдалось, зато Кармелита, обрадовано расплывшись в радушной улыбке, и, поманив пальчиком, зажала демона в уголке. И по секрету на ушко сообщила, что она прикинула сколько на самом деле вчера побитой посуды оказалось. Но она, дескать, не хочет расстраивать мужа, чтобы он не прогнал его с работы. Поэтому взяла и заменила ходовые тарелки, взяв в кладовке из шкафа.
Айвен ошалело похлопал глазами и изобразил полнейшую признательность из-за такой заботы. И как раз под это дело, всучил трактирщице кусочки дорогущего мыла.
Кармен просто растаяла. А Рыжик тут же пожалел о своей затее, потому что она, кажется, прикидывала, а не грохнуться ли ей в обморок от такой нечаянной радости. Но на его счастье, появился повар, и жена папаши Джу взяла себя в руки.
Но это оказалось еще не все. От переизбытка чувств, Кармелита, воровато оглянувшись, потащила его в кладовку, заговорщески зашептав, что сейчас она покажет ему, где нужно брать посуду взамен утраченной, чтобы никто не заметил...
Все еще не пришедший в себя от такого напора Айвен, безропотно последовал за хозяйкой...
В просторной кладовой было несколько темновато для того, чтобы разглядеть, в каком именно шкафу находится столовый инвентарь, но Кармелита почему-то не стала зажигать лампу, а повела Айва в дальний уголок, ловко лавируя между бочками, ящиками, мешками и просто хламом.
Демон напрягся, чувствуя, что отступать ему некуда. Одно дело, когда ему надо было добиться расположения этой знойной тетки для своих далеко идущих целей. И совсем другое, оказывать ей знаки внимания по-настоящему. Все-таки ему больше нравились девушки помоложе и в более легкой весовой категории.
Запаниковав, что вот сейчас Кармелита снова прижмется к нему жарким телом, он не нашел ничего лучше, как резко остановиться и развернувшись, прошептать трагическим голосом:
- Там мышь!
Эх... лучше бы он так больше не экспериментировал с нежной психикой трактирщицы.
Пронзительно завизжав, Кармен без всякого разбега вспрыгнула ему на руки. А бедный Айвен, не ожидавший, что сейчас ему придется взять вес, не удержался на ногах, и вместе с придавившей его тушкой, полетел навзничь, упав спиной на какой-то мешок. С перепуга забарахтавшись, желая поскорее избежать недвусмысленной ситуации, демон задергался, сшибая стоявшие рядом метлу и швабру, которые свалились на них обоих, больно треснув его по лбу черенком. Отчего он выдал непереводимую на литературный язык тираду замысловатых ругательств.
- Где, где мышь? - упивалась своим страхом хитрая тетка, пытаясь пристроиться на груди Рыжика, словно лягушка на препарарировании, распростертого на мешке.
- У... убе... убежала... - выдохнул он, наконец-то спихнув хозяйку.
- Ой... право так неловко получилось, - пробормотала Кармен, смущенно поправляя растрепанную одежду.
- Ага, - согласился демон, усиленно кивая и живенько пятясь назад. - Я запомнил, где брать тарелки, если что, - быстренько добавил он, поспешно ретируясь. - Мне там надо... а то полная раковина... ну, Вы же знаете...
- Ну да, ну да, - с сожалением вздохнула Кармелита, пытаясь унять разволновавшееся сердечко. - Ох, ну какие же мужчины-то пошли непонятливые!
***
На мое счастье, ждать развязки пришлось недолго. Почти сразу же вслед за воплями и руганью, распахнулась дверь кладовки, и оттуда спиной вперед вывалилось здоровенное чудовище.
Почему-то поспешно стараясь пригладить свои растрепанные лохмы.
Я даже непроизвольно попятилась назад, прикрываясь передником, пока не сообразила, что это ж Венька!
Просто он был одет сегодня не в пример скромнее, сменив дорогущий камзол на более демократичную и подобающую его обязанностям одежду. А вот недовольное выражение его лица, словно он тоже не выспался (или, по крайней мере, встал не с той ноги), меня рассмешило.
Правда, когда следом за ним из кладовки выплыла зарумянившаяся хозяйка, почему-то смеяться расхотелось...
Желая выразить сочувствие трактирщице, я, не подумав, брякнула:
- Ой, неужели он и на Ваши прелести позарился?
Только она почему-то оскорбилась и, выразительно смерив меня взглядом, уничижительно выдала:
- Настоящему мужику и баба нужна настоящая, а не то, что ты - пигалица! Ни подержаться, ни взглядом зацепиться не за что!