Нянька сердилась, пытаясь урезонить чадо, что если он сейчас замолчит и будет вести себя, как положено хорошим мальчикам, она даст ему дома конфетку. Ну, а если не перестанет капризничать - то отдаст его злому дяде на перевоспитание. Причем в качестве живого примера грядущего наказания (так как никаких других подходящих 'дядей' поблизости не наблюдалось, девушка ткнула в нашу сторону).
Рыжик поморщился, демонстративно прикрывая уши, пробормотав что-то вроде того, как он терпеть не может этих вечно орущих сопляков.
В общем-то, ребенок действительно выглядел далеким от идеала, о котором могли бы мечтать любые родители. Покрасневшая от натуги мордашка, перекошенное личико, залитое слезами... Этот 'цветок жизни' оглушительно ревел, размазывал сопли и пытался куснуть упрямую няньку, неуклонно двигавшуюся в сторону выхода из парка, за руку.
Хм, ну, если Веника разозлить, чтобы проявилась его демоническая сущность, скорее всего, дитю хватит впечатлений на всю жизнь - станет как шелковый. И уж точно придется бежать домой - менять штанишки. Хотя не факт, что других побочных эффектов от профилактического воспитания не будет. Вполне возможно, что придется потом долго лечить заикание. Все-таки детская психика не приспособлена адекватно реагировать на злющих высших демонов в боевой трансформации.
Вот любопытно, Цай такой же 'внушающий трепет' в своей кошачьей ипостаси? Интересно, в кого он перекидывается - в какую-нибудь огромную кошку или в домашнего барсика?
Как-то я подозрительно мало знаю об особенностях Независимых Кланов...
Орущий мальчишка жутко раздражал. Я передернула плечами, прикинув, что его не конфетами надо кормить, и даже не обедом, а прописать для профилактики березовой каши!
А вот Цай, совершенно неожиданно пожалев бедную девушку, вынужденную приглядывать за капризулей, вдруг подошел к ним и опустился на корточки перед мгновенно заткнувшимся и опасливо спрятавшимся за нянькой мальчишкой, вцепившимся в подол ее форменного серенького платья.
Девушка, надо отдать ей должное, сначала все-таки попыталась прикрыть своего подопечного, храбро встав на его защиту своей грудью. Оборотень заинтересованно окинул ее снизу вверх красноречивым взглядом (видимо, наметанным глазом пытаясь определить размер 'щита'), отчего невзрачная девица зарделась, как маков цвет, и потупила глазки.
А потом Кошачий Князь обратился к испуганному, что 'злой дядя' и в самом деле заберет его с собой, малышу, навешав ему лапшу на уши, что, дескать, он услышал, о чем тот так громко переживает. Но он торжественно обещает, что накормит голодных коз (предъявив дитенку в качестве доказательства свой каравай). Мол, он именно с этой миссией и пришел в парк, сообщив, что утки уже накормлены, и вот теперь, благодаря проявленной бдительности 'молодого человека', дескать, он знает, кто тут в парке еще нуждается в пище.
Во время проникновенной речи Цая дитеныш заворожено таращил на него глазенки, потом шмыгнул носом и кивнул, послушно ухватив няньку за руку.
Кошак поднялся и ленивой походочкой двинулся к нам.
Не сговариваясь, мы с Веником дружно поаплодировали довольно расплывшемуся оборотню, признавая его успех при демонстрации дипломатического хода. В благодарность за то, что он нас избавил от источника раздражающего шума, я и поцеловать его сейчас могла, не то что в ладоши похлопать. Уж слишком пронзительны были визги пацана.
Скорее всего, что красавчик-брюнет сразу же позабыл о существовании удаляющейся в сторону выхода парочки. А вот девушка раза четыре оглянулась. Я ее в общем-то понимала - не каждый день на такую невзрачную человечку обращают внимания нелюди. Теперь, скорее всего, у девицы появился новый образ идеального мужчины всей ее жизни, о котором так приятно мечтательно томно вздыхать ночами...
Честно сказать, и я не ожидала от кошака, что он так ловко может управляться с детьми.
- Классно, Цай!!! - искренне похвалила я. - Как это у тебя получилось?
- Детишек любишь? - поинтересовался Венька.
Цай с неприкрытым недоумением и даже возмущением посмотрел на Айва, и ехидным тоном уточнил:
- Кто, я?!
- Ну не я же! Ты же пошел пацана успокаивать, - пояснил рыжий.
- С чего ты взял? Я просто уши свои люблю. У меня слух тонкий, сложноорганизованный... - самодовольно хмыкнул оборотень.
- Ха! Ничего себе завернул! Между прочим, у демонов, особенно у высших, диапазон восприятия гораздо шире, чем у любого метаморфа. Просто мы умеем блокировать неприятные источники.
- Интересно, как? Заткнув сам объект? - поддел зеленоглазый. - Я вообще-то в недалеком будущем собираюсь стать идеальным дядей, - подмигнул мне Цай.
А что, его племяшкам действительно повезет иметь такого уравновешенного дядю. И отцом, наверное, он будет хорошим... Венику не мешало бы взять у него парочку уроков обращения с детишками.
Вот честное слово, Цай тут же в моем личном рейтинге поднялся еще на пару пунктов по сравнению с рыжим.
Эх...
Вот, нафига мне, спрашивается, эти два индивидуума в моем 'личном рейтинге', когда мне на серьезные отношения рассчитывать с нелюдьми нечего...
Разве только по той причине, что больше в этом списке никого нет, остальные мои приятели-сокурсники даже на подобное свидание ни разу не приглашали.
- Какие племянники, Киса? Я историю древних родов хорошо учил - и твои родители, и ты сам - в единственном экземпляре уродились.
- Ага, вот такой я единственный, неповторимый, - рассмеялся Цай, не став доказывать обратное, хотя зрачок Князя на мгновение вытянулся, подтверждая его принадлежность к кошачьему семейству, видимо ему не слишком понравилось это пренебрежительно брошенное рыжим: 'Киса'.
Но я сделала вид, что не услышала. Вот мне бы и в голову не пришло назвать так этого кошака, хотя на 'котеночка' он, по моему скромному мнению, тоже не походил, под каким ракурсом не разглядывай. Интересно, как Цая его постельные подружки называют? Девочки же склонны в приступе мимолетной влюбленности сюсюкать разные уменьшительно-ласкательные глупые нежности...
- Ну а остальные твои сородичи - так это ж уже седьмая вода на киселе, - продолжал гнуть свою линию Веник, видимо слегка уязвленный моим восторженным блеском в глазах за "геройский" поступок оборотня, восстановившего благодатную тишину полуденного парка.
- Не тебе судить! - сухо отрезал Цай.
- Да ну, какое это родство? - фыркнул демон. - Нашему забору - троюродный плетень! Врет он все про идеального дядю, не слушай его, Альен.
- Я бы на твоем месте не делал поспешных выводов, - задумчиво склонил голову к плечу Цай. - Знаешь, разные чудеса на свете случаются, глядишь, все же кто-то поближе и отыщется. Хотя, что я тут перед тобой распинаюсь? Мы же уже выяснили про твое тяжелое детство. А у нас, у оборотней, вообще принято о котятах, то есть о дитенышах заботиться и уметь успокаивать детские капризы.
- Да ладно, мальчики, что это вы завелись? Пошли лучше козликов кормить. Цай, ты ребенку обещал, - потянула я оборотня за руку в сторону вольера.
- Заботливый ты наш... кормилец сложноорганизованный, - недобро покосился Венька на наш тандемчик.
- Пойдем, Веничек, не дуйся, - протянула я демону вторую руку.
***
Козы в парке почти ничем не отличались от тех, которых можно встретить в любом предместье. Разве что разнообразием окраса шерсти - каких тут только не было - и белые, и черные, и пятнистые, и даже рыжие... Точнее рыжий. Один. Козел с огромными острыми рогами, воинственно торчавшими в разные стороны. Как только у него голова не отваливается от такой тяжелой роскоши?
Этот статный самец гордо пасся поодаль от остального блеющего на разные голоса стада, время от времени взбираясь на небольшой вросший в землю камень и зорко оглядывая окрестности. Определить, что это особь мужеского полу, и не только из-за наличия бородки, не составило труда. В хозяйстве моих родителей тоже обитала домашняя скотина. Так что при необходимости, могу и корову подоить, и из старой петушатины чудесный супчик сварганить (курочек-то мы нечасто на суп пускали, они все ж таки более полезны - яйца несут).
Веник сразу же приглядел потянувшуюся к нам молоденькую козочку, учуявшую запах свежей сдобы, и с воодушевлением принялся скармливать ей хлеб с руки, отламывая кусочки от остатков своего каравая.
Со стороны смотреть было уморительно. Веник радовался как ребенок, пытался погладить козу по жующей морде. Вообще-то самочка и впрямь была как с картинки - такая миниатюрная, со снежно-белой длинной волнистой шерсткой, миндалевидными карими глазами. И она так трогательно мекала, выпрашивая очередной кусочек...
Я умилилась и даже не сразу отреагировала, когда над ухом хмыкнул стоявший рядом со мной Цай, щедро разломив на две половинки свой каравай, чтобы я тоже смогла поучаствовать в процессе.
А между тем, козел, на которого я обратила внимание вначале, спустился со своего постамента и подошел к ограде, недобро косясь влажным лиловым глазом на демона, чье выражение подозрительно напоминало взор Веника, когда он время от времени посматривал на Цая.
- Что это ты ухмыляешься? - обернулась я к другу.
- Да так, - не стал объяснять оборотень. - Слушай, Альен, отвлеки Рыжего ненадолго?
- Кого из них? - восхищенно ляпнула я, кивнув в сторону козла, который гипнотизировал Веника, продолжавшего ворковать с козочкой, сердитым взглядом.
Да уж, такого нарочно не придумаешь - цвет шерсти животного, и цвет волос демона совпадали практически идеально...
Для полного сходства, надо было или Венику отрастить жидкую бороденку, правда, у демонов они не растут... эх, жаль!
Или сбрить главную козлиную гордость...
Цай красноречиво промолчал, а я подошла ближе к Веньке, протянула ладошку с кусочком хлеба над ограждением в надежде приманить и себе какую-нибудь животинку.
Белая козочка доверчиво потянулась ко мне.
- Эй, куда, изменщица?! - шутливо возмутился Рыжик.
Я рассмеялась.
- Вот все вы, женщины, коварные ветреницы. И в своих чувствах непостоянны, - притворно огорченно вздохнул демон.
- Ты что, хочешь сказать, для тебя, что девушка, что какая-то коза - одно и тоже?! - неприятно удивилась я, срочно притушив тлеющий фитилек вины за то, что подыгрываю Цаю, задумавшему какую-то пакость по отношению к Веньке.
- Да, Айвен... - задумчиво протянул Цай, - я был о тебе лучшего мнения...
Хм... мальчики тешат свое эго, пока не дерутся и не ругаются по-настоящему - даже весело наблюдать их пикировку.
- Во всяком случае, лично мне еще не удалось убедиться в наличии заметных отличий, - ехидно пояснил Рыжий, явно намекая Цаю на что-то. - А насчет ветренности и непостоянства, - запнулся на мгновение демон, но продолжил:
- Альена, между прочим, я - твой приз, а ты...
Какие он хотел предъявить ко мне претензии, выяснить не удалось, потому что в этот момент, козел не выдержал конкуренции соперника за внимание своей белоснежной красавицы, и резво подскочив к ограждению, оттеснил миниатюрную самочку и, воинственно склонив голову, попытался боднуть руку Веника.
Все произошло так быстро, что, наверное, только природная реакция нелюдя спасла его от возможного увечья.
Ограда затрещала. Дети восторженно завопили, а взрослые поторопились оттащить своих чадушек подальше от вольера с взбесившимся животным.
- Гляди, какая коза огромная! - прошептал стоявший рядом мальчишка лет двенадцати.
- Какая это коза? Глаза-то разуй, - указал пальцем его приятель на... в общем, на принадлежность рассерженного козлика к самцам. - Ты что думаешь, это вымя, что ли?
Дружок мальчишки смущенно покраснел, но не нашел ничего лучше, чем ответить:
- Сам ты козел! А где тогда его борода?
Мы с Веником живо уставились на воинственно настроенного козла.
Я-то ведь точно знаю, что борода у него была буквально три минуты назад!
Обернувшись на невозмутимо ухмыляющегося Цая, постаралась не заржать вслух. Вот, засранец - уел, так уел! Теперь Венику трудно было бы возразить, что он на козла не похож.
Но, взглянув на нашего нахмурившегося Рыжика, играющего желваками на скулах, который посчитал ниже своего достоинства отвечать на дурацкую шутку сокурсника, и просто насупился, мне вдруг стало за него обидно. Я как бы уже привыкла за эти дни непосредственного общения, что только мне позволено изводить этого обаятельного гаденыша, отравляющего мое существование, так что нечего тут на него покушаться!
К тому же, где-то на периферии сознания присутствовала странная мыслишка, что в Венике все-таки было много положительных черт, которые мне нравились в парнях.
Но я упрямо отмахивалась от нее, не хватало мне только еще влюбиться в этого бабника! И так в его присутствии мои гормоны пошаливают...
Может быть, и обошлось бы без эксцессов, но тут вдруг тот же глазастый пацан, что разглядел анатомические особенности отличия четвероного рыжика, склонился к уху приятеля, и что-то жарко зашептал, косясь в нашу сторону, после чего оба прыснули, прикрывая рты грязными ладошками.
Мне с моими посредственными человеческими органами слуха не удалось уловить суть, но оба моих спутника, видимо не зря хвастались феноменальными особенностями, так что Венька побагровел и, свирепо взглянув на детей, злобно рыкнул, а Цай, не выдержав, заржал. Да так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.
Злиться на детей было глупо, а выяснять прилюдно свои отношения с оборотнем - чревато ненужными свидетелями и разборками с охраной парка.
- Я тебе припомню, кошак недоделаный! - прошипел Веник и, швырнув остатки каравая в вольер (метко, кстати, попав невинно пострадавшему козлику аккурат промеж рогов), отошел в сторону.
На лице демона, старательно делавшего вид, что его это нисколько не задевает, все равно читалась смертельная обида. Только он почему-то сердито косился на меня, словно я придумала идиотскую шутку. Наверное, ему стало неприятно, что и я посмеялась...
Вот вот же - вроде бы и взрослый, а надул губы, как малыш, у которого игрушку отняли!
- Веничек, - подошла я к насупившемуся Рыжику, отчего-то чувствуя себя виноватой в его испортившемся настроении, - не обижайся, я не над тобой смеялась.
- Угу, так я и поверил, - скептически приподнял бровь демон, предлагая продолжить оправдания.
- Правда-правда! - поспешила уверить я. - Я к тебе не так отношусь...
- А как? - в синих глазах Рыжика вспыхнул неподдельный интерес.